кольчуга на каждом хорошо сочеталась с повседневной одеждой.

Полина и Мара хилили других, покуда были силы и возможности.

В порыве злости гимназисты кричали на них, а они отвечали им тем же.

Я сама наполнилась этим боевым духом. Это была самая настоящая сплоченность. Сила единства, если можно так назвать. В кои-то веки я была частью команды, объединенная общей целью.

Послышался громкий скрежет стали о каменистую поверхность. Струились искры, ослепляя зрение. В воздухе доносился свист стрел.

Двое из наших были устранены.

Но больше всего меня выбило из колеи не это. Я остановила свой взор на одной картине.

Когда Жабик пал на землю, казалось, что сознание покинуло его разум. Полина, прибежавшая на его крик, кряхтела, стонала, судорожно подпирала ладонями рот. Слезы текли по лицу нескончаемым ручьем…

Однако, земноводный — не промах. Он медленно открыл глаза и посмотрел на свою болельщицу. Та не отрывала с него взгляда. Он, щелкнув своими прямыми, но острыми зубами, подмигнул ей и след ее отчаяния будто простыл. Он, дрожащими руками, преподнес ей цветок небесного колокольчика, который он бережно хранил во внутреннем кармане ветровки. Наступило то самое Полинолуние. А удар гимназиста, который был нацелен прямо на них, был сорван обыкновенной подножкой хитрого панка.

За такими вещами приятно наблюдать, даже если они не происходят с тобой. Хорошо осознавать, что еще не все потеряно.

Она, перекрестив сердце, быстро отвела его в безопасное место, чтобы как следует подлечиться.

Я быстро сдулась. Руки устали, ноги гудели. Я шумно втягивала холодный воздух. Земноводная все еще держалась молодцом.

И когда казалось, что я совсем выбилась из сил, она подхватила меня и оттащила за здание.

— Ты как?

— Энергии нет.

— Черт побери… — пауза, — побудь пока тут. Я сейчас…

Она застыла в страхе.

В мою сторону показалось острие меча, пронзившее ее грудную клетку. Сердце треснуло.

— Зря ты не осталась с нами. — Сказал знакомый женский голос. — Теперь все это и твоя вина тоже.

— Но я… устранила тебя…

— И? Тц, подумаешь. Объяснить мне что и как, напомнить о цели — простейшая задача. Для этого и существуют мои последователи. Тысячи человек — тысячи мнений, которые стоит учитывать и фильтровать. Статы, правда, теперь нарабатывать по-новой, но что поделать. Бывало и хуже.

— И это все твои тайные знания? Глухой телефон из разных человеческих представлений?

— Это кирпичи системы. Когда-нибудь ты и это поймешь. — Ксения не изменилась. Даже вынув меч, она не забыла протереть руки каким-то спиртовым зельем.

— Отпусти ее…

— Зачем? — Удивилась она. — Она тебе никто. Одна из всех этих жалких недоумков, что используют тебя. Разве я не намекала тебе на это? Я проделала столько работы, чтобы подкинуть эти листы. Пришлось столько заклинаний вспомнить, что голова шла кругом. Это все ради тебя. Я — заботилась о тебе, и только я.

Я прикусила нижнюю губу. «Очарование» все еще действовало. Я почему-то больше не могла направить на нее меч. Возможно, потому что вчера она совсем не ожидала от меня такого финта. Сейчас она решила подстраховаться.

Стояла и дрожала как тростинка, всматриваясь в лежащую Зарину. Она медленно приходило в себя. У нее осталось одно целое сердце.

Я знаю, что произойдет дальше…

— Не… не делай этого. — Обратилась я к Ксении.

— Почему же? Разве она недостаточно причинила тебе боли?

— Достаточно. — Всхлипнула я, не заметив, что из моих глаз, подобно дождю, падали слезы. — Но… она, в отличие от других, была честна со мной.

— И всего-то? Какая мелочность.

— И вовсе нет! Я… я не хочу, чтобы бы устраняла ее! Я ведь важна для тебя, не так ли? Почему бы тебе не выполнить всего лишь одну мою просьбу? Я вернусь в гимназию и буду продолжать обучение. Я стану советчиком или кем угодно, но… пожалуйста, оставь эту затею.

Она сдвинула брови и смотрела на меня исподлобья. Оскалилась. Звучал звериный рык.

— Ты что-то путаешь, — прошипела она сквозь острые зубы, — это я твой учитель. Я учу тебя, не наоборот.

Я пыталась направить на нее меч, но у меня словно в голове стоял блок.

Та медленно подходила ко мне, обогнув мою защитницу, а мое сердце билось так быстро, что я не успевала отдышаться.

Выпрямившись, Зарина успела атаковать ее со спины, но тут, же получила критический удар.

Зарина была устранена.

Я пыталась крикнуть, но не смогла.

— Ну, что? Теперь ты будешь меня слушаться? Пойдем со мной, мое спасение. Теперь нам не стоит опасаться разрушения мира. У тебя больше нет раздражителей. Ты заживешь мирной жизнью, о которой всегда мечтала. Ты обретешь друзей, поддержку и понимание. — Но я стояла и не произносила ни слова. Позади нее лежал оставшийся лут, который я пыталась рассмотреть. — Ох, смотри, что у меня есть, — Ксения обратила на мой жест внимание, и она достала из кармана что-то светящееся, — то, что ты так хотела. Это, конечно, не драконье сердце, но тоже неплохо.

Сияние потухло, и я рассмотрела все детали. Это был обруч из толстой проволоки, обволакивающий металлические зубцы. Он выглядел неказисто, словно кузнецу, который обычно работал с оружием, доверили заказ на ювелирное изделие. Без ржавчины, и на том спасибо. Да и металл совершенно точно был из драгоценного сплава.

— Корона… Дварфов?

— Она самая? Хочешь ее? Легендарный лут. За нее много сердец было разбито. Я специально отправила своих учеников на разведку. Кто же знал, что она была закопана у металлургического завода, когда-то закрытого старшим из рода Силантьевых.

Эта фамилия триггернула меня, но не так сильно, как могло быть ранее. Родители Ильи заменили старшего сына на младшего, а потому он стал лишним элементом. Таким я была для него. Видимо, такова их традиция, передающаяся по наследству. Выжать все ресурсы и избавиться. Меня проняла такая злость, что я уже и не думала о столь ценном артефакте.

У Ксении были те же самые установки.

— Нет, — сказала я в ответ, — я не хочу ни неуязвимости, ни силы, ни энергии. Я хочу другого.

С этими словами я сняла рукавицу и коснулась ее оголенной ладонью.

Но ничего не произошло.

Я не поверила своим глазам. Отпустила ее и коснулась снова. И снова. И снова.

Она громко смеялась надо мной, а я скулила с жалким видом. Только Корона, омытая дождем, с характерным лязгом упала на щебень.

Что? Почему? Как же так вышло?

— Ты еще не поняла? Ты сама внушила себе это.

— Т-то есть?

— Тебе просто нужно было оправдание, почему вокруг тебя так много частиц хаоса. Ты неуклюжая, вечно разбиваешь