Николай спустился в метро. Подошел к телефонному автомату, набрал номер телефона Ирины. Она нужна ему. Без ее ласк он не сможет уснуть. Завтра проснется разбитым и будет раздражаться по любому поводу. Нужно беречь себя и с должным почтением относиться к своим желаниям. Поэтому Николай терпеливо набрал нужный номер в надежде, что Ирина окажется дома.

Услышав ее голос, облегченно вздохнул. Сейчас его покой, его уверенность в себе в руках этой женщины. Он хочет ее, а она всегда отвечает взаимностью. Ирина рада слышать его и, конечно, готова встретиться. Какая она умница, что никогда не строит из себя заморскую принцессу. Положив трубку, Николай облегченно вздохнул. Через час ему гарантированы жаркие объятия, бесстыдные ласки, роскошное тело. Он закроет глаза и представит себе, что это Кейт Уинслетт — его любимая актриса. Пышные формы, аппетитные губки, сияющие глаза. Ирина в роли красавицы Кейт. Он будет мять ее грудь, гладить бедра, все ее тело, готовое принять его. И в этот момент поверит, что это та желанная, единственная, предначертанная ему самой судьбой. Время иллюзий и удовольствий. День без наслаждений прожит зря. И пусть кто-то рассуждает о том, как это назвать — серьезными отношениями или сексом на скорую руку.

Майя не могла поверить своим ушам. То, о чем говорила Елена, не укладывалось в голове: у Ивана женщина на стороне! Такая пара! Столько лет вместе, трое детей, и вдруг такое! Майя курила одну сигарету за другой, пила остывший кофе. На Елену жалко было смотреть. Всегда такая энергичная, сегодня она выглядела беспомощной, растерянной.

— Что сказать, подружка? — Майя покачала головой. — Почему ты ничего не говорила об этом раньше?

— Не хотела, чтобы кто-то знал.

— «Кто-то», между прочим, твоя лучшая подруга. — Громова обиделась. — Я думала, у нас нет тайн друг от друга.

— Ну, извини.

— Бог с тобой. Не это сейчас главное.

— Я не знаю, что делать. Нам нужно развестись. Ради того хорошего, что у нас было.

— Не спеши, Леночка. Ты не знаешь, что такое развод. Мне пришлось пройти через это. Если есть хоть малейшая возможность сохранить семью… Остынь, подумай. Ну, была любовь, потом ушла. Куда? Да черт ее знает! Но ведь все так живут.

— Во-первых, я не все, а во-вторых, не было любви.

— Думай, что говоришь, Ленка!

— Не могу думать, ничего не могу. Не хочу. — Елена стиснула голову ладонями. — Кажется, это не со мной происходит. Я никогда не была счастлива, Майка. Никогда не была счастлива с Иваном.

— Не перегибай, вы всегда были замечательной парой. — Майя машет рукой, роняя пепел на пол. — Были и есть. У вас непростой период. С кем не бывает? Семья — это всегда не просто. Не горячись. Развод — последнее дело. Ты сама посуди, стоит ли поступать так жестко?

— Стоит.

— Тебе нужно успокоиться. Все уладится, забудется.

— Измена забудется? Майка, ты что? Это предательство, грязь. Все обречено. Развод — вопрос времени.

Елена поднялась из-за стола, подошла к окну. Отодвинув занавеску, выглянула во двор. Все три окна Громовых выходили на одну сторону. Их квартира двумя этажами выше квартиры Деревских. Красивый у них двор, ухоженный, чистый.

— Ты что, Лен?

— Думаю, как мне повезло с подругой…

Как хорошо, что судьба свела их много лет назад. Их дети росли вместе. Майя присматривала за Арсением, Филипп играл с Олей Громовой. Николая к соседке не пристраивали. Он рос здоровым мальчиком. Детский сад, продленка, кружки, спортивные секции. Что из всего этого набора пригодилось ему в жизни? Николай не жаловался. Когда стал постарше, Елена смело оставляла младших сыновей с ним. Она знала, что с детьми все будет в порядке, а Майя подстрахует.

Филипп и Арсений болели чаще, особенно Сенька. У Елены периодически возникала напряженка на работе из-за частых больничных, справок об уходе. Майя, давно оставившая работу, выручала подругу как могла. Она брала мальчиков к себе.

— Ты не волнуйся, Еленочка, — успокаивала Майя подругу. — Они у тебя послушные. Моя Ольга так нервы вытреплет, а твои такие благодарные. Как тебе это удается?

Ивану — еще одному большому ребенку Елены — тоже доставалась изрядная доля внимания заботливой соседки. Зная, что Елена приедет с работы поздно, Майя приносила горячий ужин, не принимая никаких возражений.

— Ты, Вань, не жеманься. Мы с Еленой, считай, сестры.

За долгие годы отношения между двумя семьями сложились крепкие. Только и дел, что не кровная родня, но ближе не бывает. Романа с Иваном сплотил футбол, компьютер и, самое главное — рыбалка. Это хобби отнимало все их свободное время: Иван забрасывал свои бесконечные научные труды, а Роман — бизнес. Рыбалка — дело святое. Подготовка и сам процесс доставляли обоим огромное удовольствие.

Дочка Громовых, Оля, с удовольствием общалась с Филиппом и Арсением. Она росла этакой девчонкой, у которой в друзьях одни мальчишки. Решительная, смелая, бесстрашная. О таких говорят: пацанка. Мальчишки принимали ее в свои игры. Оля никогда не ныла, не жаловалась, не требовала особого отношения. Елена знала, как дорожит ее дружбой Арсений. Оля подсовывала ему интересные книги, с удовольствием играла с ним. Когда они входили в раж, создавалось впечатление, что нет никакой разницы в их возрасте. А недавно Майя рассказала Елене, что дочка призналась ей в любви к Филиппу. Любовь неразделенная, потому что Филипп с высоты своих шестнадцати не замечает Олю. Елена попыталась поговорить с ним. Пришлось проявить деликатность, чтобы мальчишка ничего не заподозрил. Из разговора Елена поняла, что в Ольге он видит надежного товарища. Ему даже в голову не приходит, что у нее к нему может быть какое-то чувство. Общие интересы, прогулки. Что здесь такого? Она для него — девочка из семьи, с которой дружат его родители.

— Знаешь, Майка, другое поколение сейчас растет. Совсем другое. Фила компьютер интересует больше, чем что-либо в этой жизни. Он давно выбрал машину в молчаливые собеседники. А для любви еще не проснулся, — объясняла Елена. — Наверное, это наше с Иваном упущение. Мальчишка совсем голову потерял от компьютера. Реальная жизнь ему менее интересна. Мы явно что-то упустили.

Фил на самом деле с большим удовольствием оставался один на один с компьютером. На остальное было жаль тратить время. А Оля… Она классная девчонка. Лучше всех хотя бы потому, что никогда не жеманничает, не кокетничает. С ней легко общаться. Она всегда чувствует, когда нужно уйти. Никогда его не критикует и еще здорово играет на фортепиано. Обо всем этом Фил говорил с матерью.

— Пока твоей Оле надеяться не на что, — подвела неутешительные итоги Елена.

— Первая любовь — как первый снег, — улыбнулась Майя. — Ну, они-то разберутся, а вот что с тобой делать, подруга?

Майя неосторожно задела ногой табурет, и он с грохотом упал на пол. Елена поймала виноватый взгляд подруги. Да, задала она ей задачу. Майя думала, что Елена зашла попить кофейку, поболтать о детях. Как это обычно бывает. Но сегодня Елена зашла к соседке потому, что больше не могла держать в себе свою боль, которая заставляет ее страдать. А у нее нет больше сил ей сопротивляться. Иван хочет, чтобы все было по-прежнему, клянется в верности, цветы дарит. Но ей не нужны его знаки внимания. Они ее раздражают. Елена не верит в их искренность. Очередной букет в вазе воспринимает как насмешку.