— Требуют выдать Роксолану? — вскочил как лев султан. — Оружие мне! Передайте янычарам, что я выйду к ним. — Затем обернулся к жене: — Не бойся ничего. Чтобы не случилось, сюда они не придут. Не посмеют. Я пришлю сюда Мустафу.

И стремительно вышел. Роксолана со страхом смотрела в окно.

Султан один, без охраны, ехал на белом скакуне, покрытом зеленым флагом, прямо в центр дворцовой площади. Там горели костры, и в клубах дыма можно было опознать массы людей. Янычары били в барабаны, били в медные котлы и ревели как шайтаны. Можно было услышать в этом водовороте:

— Эта проклятая Роксолана нашего султана сглазила!

— Колдунья!

— Нам не платили уже год!

— Скот лучше живет!

— Веди нас на Украину!

— Отдай Роксолану по-хорошему!

— Все сожжем!

— Где наш Ахмед-паша?

— Где царевич Мустафа?

Доскакав до центра султан спешился, поднял руку. Все стихло. И направили на султана сабли и копья. А Падишах тихо и спокойно сказал:

— Со всеми говорить не могу. Пусть выступят три проводники!

Сразу же выступили три бывалых аги и стали внутри круга из мечей.

Затянулось молчание. Вдруг Падишах, не сказав ни слова, молниеносным движением руки выхватил саблю и тремя ударами на месте зарубил всех троих так скоро, что никто и не опомниться не успел.

Вскрикнул толпа…

В покоях Роксоланы находился и Мустафа в полном облачении царевича. Он успокаивал, как мог, младшего Баязеда. Женщина смотрела на зарево ночи, прислушивалась к неожиданно наступившей тишине, а затем снова все наполнилось криками.

И снова в покои вбежал, уже не стуча, испуганный евнух:

— О султанша! Говорят, что нашего повелителя убили!

Затем упал на колени перед малым Мустафой:

— Теперь вы, о божественный Мустафа, наш султан!

Янычары, которые любят вас и уважают, величают вас! Они требуют выдать им Роксолану Хюррем и ее детей. Иначе всех нас… И все здесь сожгут… Что делать?

— Вон, собака! — крикнул на него Мустафа, и вышел перед Роксоланой, вытащив свою маленькую саблю.

Роксолана была испугана насмерть. Судорожно прижимая детей она странно посмотрела на мальчика, стоявшего перед ней, прислушивающегося к шагам в коридоре. А они приближались, как и возбужденные голоса людей.

Дверь распахнулась и на пороге появился Сулейман, весь окровавленный. Бросился к Роксолане и детям.

— Все позади! — сказал султан. — Они бросили оружие и вымаливают прощения…

… Сидели вдвоем на берегу неспокойного моря. Догорали костры, стихала ночь.

— Что ты сделаешь с ними? — спросила Роксолана.

— Передам в военный суд. Все они будут преданы смерти. Можно помиловать преступника и даже убийцу, но нельзя помиловать однажды взбунтовавшееся войско. Их трупы бросят собакам.

— Это жестоко, Сулейман!

— Но справедливо. Народ, который смилуется над мятежниками, восставшими против власти, данной самим Аллахом, сам будет истерзан голодными псами.

Роксолана закрыла лицо ладонями:

— Сегодня самый страшный день в моей жизни. Знаешь, почему?

— Почему?

— Потому что я сегодня увидела будущее своих детей. Как только Мустафа займет престол, моих детей задушат? — Голос ее срывался. — Отмени закон Фатиха!

Султан обнял ее:

— Этого не могу сделать… Ведь это решает совет улемов после смерти султана. Но пока я жив, не бойся за детей.

Роксолана выпрямилась и сказала резко:

— Ты бездушный и жестокий! Ты считаешь себя центром мира! Думаешь, все исчезнет после твоей смерти? Но дети останутся! Зачем я их рожала?

В свою очередь выпрямился и Сулейман. Он сухо произнес:

— Разве можно так говорить с Султаном? Султан думает о судьбе государства. Должно быть несколько наследников, потому что есть болезни, несчастные случаи… А когда выбирают на престол старшего из выживших, тогда остальные отправляются в царство вечного блаженства… Такая судьба у сыновей султана. Мектуб — так заведено… Иначе брат пойдет на брата, и войны уничтожат государство… Понимаешь? Прискорбно, что ты думаешь о детях больше, чем о муже. Потому что дети умирают, рождаются, а муж один. Тем более, если он султан.

Роксолана смотрела на него с удивлением, как будто впервые открыла в нем что-то невиданное. Затем отвернулась, устремив взор на море.

Молчала. Темнело море, бесконечное и загадочное.

Волны раз за разом разбивались о берег, распадаясь белой пеной.

Впервые за много лет Роксолана и Сулейман сидели рядом отстраненно. Каждый думал о своем. Наконец женщина сказала:

— Позволь мне осуществить паломничество в святой земле, в Мекку, хочу помолиться перед гробом Пророка. Поблагодарить его за сегодняшнее твое спасение, за твое мужество. Хочу испросить прощения за мои грехи, которые были и еще, может, будут…

Султан взвесил ее слова и холодно ответил:

— Это мудро. Ненужные разговоры о тебе утихнут. Все правоверные будут хвалить ум и благочестие твое.

— Я хочу взять с собой своих детей, Мустафу. Пусть будут ближе к Пророку.

— Храни их… Это очень тяжелое и опасное путешествие, через пустыни и горы. Там и разбойники, и звери дикие. Я тебе дам хорошую охрану.

Разговаривали, не глядя друг на друга. Море разбивалось у их ног.

Горы, выжженные вулканическим огнем, возносились к небу. Каменная пустыня дышала жаром. Впереди шел бедуин в белом бурнусе, за ним Роксолана, Мустафа, охрана. Люди были истощены, на женщине разорванная одежда, но она упорно шла в гору.

Вечером на каменном плато разбили лагерь. Уставшие люди, кроме стражи, спали, а Роксолана сидела, глядя на тревожно-кровавый закат. Затем перевела взгляд на спящего Мустафу.

Наступала ночь. А утром Роксолана, с черными кругами под глазами из-за бессонной ночи, сказала Ази янычаров:

— Я хочу подняться на вершину этой святой горы. Помолиться. А вы оставайтесь здесь.

Упал на колени мужественный воин:

Помилуйте, могущественная султанша Роксолана Хюррем, великий султан приказал сопровождать вас повсюду… И вы, к тому же, устали… Не лучше ли вернуться в лагерь, где вас ждут дети…

Но Роксолана была непреклонна:

— Здесь уже недалеко.

Когда она отошла достаточно далеко, Мустафа вскочил на ноги и бросился за ней. Дорогу ему хотел преградить ага, но ловкий царевич выскользнул из его объятий и гневно крикнул:

— Как ты смеешь! Я пойду с Роксоланой! А вам приказываю ждать нас здесь!