Алинро дернулась было прикрыть друга, но демон взмахом руки отбросил ее себе за спину. Больно проехавшись коленями по шершавой мостовой, сдирая в кровь кожу ладоней, синеглазка прошипела какое-то ругательство. Морщась, она поднялась на ноги, но больше с места не сдвинулась, завороженная страшным зрелищем.

Ломая в щепки деревянные ставни, разрушая кладку домов, перемалывая в пыль мелкий мусор, порожденное демоном нечто уже поглотило тела поверженных, не оставив от них даже скелетов. Следом за этим в гудящей воронке скрылся ее спутник. Он больше не кричал, тогда как отчаянно сопротивляющийся маг из последних сил цеплялся за жизнь, он хрипел и булькал, все пытаясь колдовать.

Аля чувствовала, как внутри нее что-то резонирует, откликаясь на сметающую все на своем пути ярость. Чужую. Она захлебывалась в ней, тонула. Казалось, ненависть пропитала каждый участок ее тела. Она ощущала себя частью сообщающегося сосуда, понимала, что эта жажда разрушений ей не принадлежит. Просто все, что выплескивалось сейчас из души ее «не друга», перетекало в ее душу. Ей оставалось лишь стоять и смотреть, не в силах изменить что-либо.

Она могла лишь пропустить через себя его гнев и попытаться очистить, смягчить и наполнить в ответ любовью и пониманием. Алинро тяжело дышала, думать получалось с трудом. Тьма сопротивлялась: как масло не смешивается с водой, так и свет скользил сквозь плотную, вязкую материю, пропитавшую душу демона. Но пока у Алинро была возможность спасти еще хоть что-то, она отчаянно выталкивала сквозь узкое горлышко самые яркие воспоминания, самые теплые моменты общения с Фенриром, возвращала самые счастливые дни жизни. Вытесняя, замещая, пытаясь прорваться к сознанию мрачного, пугающе отстраненного демона.

Он стоял в центре погасшей пентаграммы и словно умелый дирижер управлял смертоносными вихрями, крушил к бездне дома, торговые ряды, образовывал рытвины на мостовой. Здесь уже давно не осталось никого живого, но ему было мало. Когда с грохотом, подняв столб пыли, рухнула крыша ближайшего к Алинро здания, Фенрир резко опустил руки и все стихло.

Наступившая сразу следом за этим странная, неестественная тишина пугала. Но еще больше Алю пугал взгляд ее наставника и учителя. Он смотрел на нее сверху вниз, нависая, словно карающий воин смерти. Ветер трепал перья на его огромных черных крыльях, а их алый узор сливался по цвету с живущим в зрачках демона пламенем. За ухом нещадно жгла печать связи – отражение бесконечно прекрасного рисунка на крыльях Фенрира, но Аля не обращала внимания на такие мелочи.

Сейчас, когда они остались вдвоем на полностью разрушенном участке торгового квартала, до нее вдруг отчетливо дошло: ей все-таки удалось выпить досуха чашу терпения Фенрира. И только Высшие силы знают, что за этим последует. Алинро Листар задрала подбородок, прищурилась и сложила руки на груди. В ее крови кипел азарт и желание узнать, что будет дальше. Давно забытое, пьянящее чувство танца на краю пропасти, прыжка с обрыва, полета над морскими просторами – ей нравилось стоять у черты и смотреть в лицо опасности.

Только рядом с ним она чувствовала, что живет по-настоящему, остро воспринимает каждое мгновение, впитывает каждую эмоцию до последней капли. Если тьма, которую призвал демон в качестве орудия своей власти, пугала, то тьма, живущая у него внутри, манила. Еще совсем крохой Аля все пыталась с ней подружиться, а Фенрир не давал, прятал. Как он поступит на этот раз?

Асурендр шагнул к ней, ни на мгновение не отрывая взгляда. Казалось, еще чуть-чуть – и судьба Алинро решится. Она замерла, даже дышала через раз: так нестерпимо хотелось, чтобы Фенрир улыбнулся. Аля уже точно и не помнила, когда видела его в последний раз. Три месяца назад, четыре, пять? Но во всем облике демона виделась лишь угроза и злость. Да что она такого сделала-то, в конце концов? Это на них напали, и потом, она не просила его приходить и крушить все без разбору! Пусть бы катился по своим Очень Важным Делам, не видела она его кучу времени и еще столько же прекрасно обойдется.

Так они и стояли друг напротив друга, кожей ощущая крошечный промежуток разделяющего их расстояния. Воздух между ними уплотнился – удивительно, как искры до сих пор не посыпались. В тот момент, когда Фенрир все же взял себя в руки и хотя бы принял привычный облик, Алинро шумно выдохнула. Она и сама не сознавала, насколько неуютно ей было стоять рядом с намного превосходящим в росте, жутким на вид существом, в котором мало что осталось от прежнего, такого родного Фенрира. Разве что глаза, да и в те сейчас лучше бы не заглядывать.

Губы асурендра тронула жесткая усмешка, не имеющая ничего общего с весельем и радостью от встречи. Скорее обещающая самую изощренную кару. Алинро стиснула зубы покрепче, стараясь не сболтнуть лишнего. Ибо сейчас она тоже была на него очень сердита. Фенрир склонил голову набок, будто размышляя как поступить, но произнести ничего не успел. Откуда-то сверху донесся безэмоциональный голос:

– Вам надлежит проследовать со мной.

Аля запрокинула голову, однако говоривший появился из-за спины демона. Невысокий пожилой мужчина в сером плаще с капюшоном, на груди ярким пятном выделялся вышитый герб императора. Ей показалось, мужчина соткался прямо из воздуха, который враз поплыл маревом, являя незнакомца.

– Неужели? – холодно откликнулся Фенрир, не соблаговолив обернуться. – На каких основаниях?

– Превышение допустимых полномочий. Несогласованные жертвы. Выход за пределы сокрытия. Территория оцеплена, ведется зачистка, – все так же монотонно-невыразительно ответил человек в плаще. На его лице не отразилось ничего, кроме скуки.

Аля во все глаза таращилась на неизвестного. По всем признакам выходило, что это Смотрящий, но ей никогда не доводилось видеть их воочию. Всем жителям Империи известно о существовании некоего подразделения, следящего за межмировым порядком, но мало кому доводилось встречать его представителей лично. Ходили слухи, что в Смотрящие попадают лишь те ниоры, которые слишком близко сталкивались со смертью, ощущали ее губительное дыхание на себе. А еще, что ими заведует сам глава Тайной Канцелярии. Чем уж был так страшен легендарный серый кардинал, Алинро не знала, хотя смутно подозревала, что по доброй воле иметь дела с его ведомством никто не захочет. Бабушка как-то упоминала о нем – Корвин Форт Абигайл, вроде бы он ей симпатизировал в свое время, чем раздражал деда. Каких только небылиц и домыслов ни сочиняли о Тайной Канцелярии, тогда как истина оставалась надежно сокрыта.

– Сирус? Вашу ж… Какого пекла здесь произошло? – из-за угла полуразвалившегося здания вылетела Лада.

Алинро заозиралась в поисках Шиа, но умничка феникс маскировался. Мимолетно ее щеки коснулось что-то похожее на крыло. Але этого было достаточно: с Шиа все в порядке, он рядом. Надо же, успел бабулю привести, вот доносчик! Хотя умом синеглазка понимала, что феникс все сделал правильно.

– Все в сборе, – мрачно подвел итог Фенрир. – Как я люблю тесные уютные посиделки – не передать. Однако вынужден разочаровать: мы уходим.

Он крепко ухватил Алинро за плечо, игнорируя ее болезненную гримасу от совсем неласкового прикосновения.