— Упырь! Как пить дать, упырь! — настаивал симпатичный рыжий второкурсник плутоватой наружности. — И он на меня ка-а-к прыгнет, — с жаром продолжил он свое вранье (потому что, не будь это враньем, он был бы уже в земле, а не на светлом дворе учебного городка), — а я ему ка-а-к дам! — И он жестом изобразил, как именно сумел победить врага в неравном бою, потрясая при этом перебинтованной рукой.

— Ох, и горазд же ты заливать, Мэт, — встрял в разговор похожий на врунишку как две капли воды второкурсник, только волосы его были значительно темнее, а огромные очки вкупе с серьезным выражением лица придавали удивительно дурацкий вид. — С лошади он свалился! Письмо для Ванессы сочинял, никак придумать не мог, что бы ей такое о своих подвигах наврать, вот и грохнулся. А книгой по управлению стихией, на которой он все это дело сочинял, его по лбу и приложило!

Вопреки моим ожиданиям рыжий нисколько не смутился, только пожал плечами и с легкой укоризной сказал брату:

— И ничего ты не понимаешь в любви, сухарь!

Слушать чужие разговоры было ужасно интересно и немного грустно, потому что очень хотелось присоединиться. Я тяжело вздохнула, в очередной раз задумавшись о страшной несправедливости и методах с этой несправедливостью борьбы, и поняла, что безнадежно от Аурелии отстала.

— Первый курс, не отстаем! Профессор Штайн ждать не будет! — крикнул тощий рыжий, но очень важный третьекурсник, и группа притихших первогодок строевым шагом пошла за ним.

— Я так боюсь, — тихонько сказала будущая целительница, — говорят, он такой страшный, этот Штайн.

— У меня брат на втором курсе учится, — ответила ей товарка, — так вот он рассказывал, что тот проверяет всех студентов на наличие запретного дара. Копается у тебя в голове, да так, что ты потом вообще ничего первые дни не соображаешь.

— Какой ужас, — прижала первая руки к груди.

— А те, кого он себе отбирает, навеки становятся его рабами, — продолжала делиться сведениями побледневшая от собственных слов подружка, а я подумала, что брат у кого-то горазд врать не хуже меня.

В нашей школе тоже любили над первогодками пошутить, сочиняя страшные истории про самых благообразных профессоров.

Противно и громко прозвенел звонок, притихшие первокурсники прибавили шагу, а оставшиеся студенты врассыпную бросились в разные стороны, каждый к своему корпусу. Белые двойные двери в общежитие содрогнулись и, как заряды из пушек, оттуда вылетели сонные, но уже ярко накрашенные студентки.

— Бежим! — крикнула самая бойкая из девушек, и университетский двор окончательно опустел.

Как бы уговорить Аврелия разрешить мне посещать лекции? А с другой стороны, зачем посещать, если у меня все равно нет дара?

«Как это зачем? Для общего развития!» — ответила сама себе, завистливо посмотрела вслед умчавшимся за знаниями юным магичкам и отправилась к главному зданию. Надо все-таки узнать, что же хотел от меня господин ректор.

— А вы куда это, моя дорогая, направляетесь? — с отеческой ноткой обратился ко мне высокий пожилой мужчина приятной наружности.

Судя по тому, что одет он был точно в такую же, как у меня, мантию, передо мной был один из моих будущих коллег.

— У первого курса сейчас общее и крайне важное занятие, вы рискуете его пропустить, — ласково пожурил он.

— Меня магистр вызвал, — ответила я растерянно.

— Безобразие, — покачал головой мужчина. — Что это Аврелий, с ума сошел? Или, — он задумчиво посмотрел на меня, — ну конечно, сильнейший менталист! Вот так сюрприз. И как я сразу не увидел! Вы уже что-то умеете?

Отрицательно покачала головой, хоть это и было далеко от правды. Я уже была фактически виртуозной лгунишкой. Вот и этого милого старичка умудрилась обмануть.

— Много лет я веду в университете курс ментальной магии. Специалисты нашей профессии редки и высоко ценятся не только в Итарии, но и во всем мире. В основном маги ума встречаются среди воздушников, — и он внимательно посмотрел на мою мантию, естественно, не обнаружил на ней никаких опознавательных знаков, нахмурился. — Это что же такое делается, вам даже эмблему не выдали?! — возмутился преподаватель, покраснел и даже слегка затрясся.

Ну вот, довела дедушку!

— Нет-нет, — поспешила успокоить его, — я только вчера приехала, и господин магистр записал меня в штатные пифии, — созналась я и обрадовалась: наконец-то порвала этот порочный круг.

— В пифии? — удивился менталист. — Пожалуй, да, — снова внимательно посмотрел он куда-то мне в лоб. — Но в любом случае вам совершенно необходимо учиться. Вы же лакомый кусочек для разбушевавшейся нечисти, как вы будете защищать себя? Ведь на мертвецов проклятия не действуют!

— Не знаю, — совсем расстроилась я.

И расстроилась в большей степени из-за того, что даже если и начну учиться, то толку все равно не будет. Потому что никакого дара у меня нет. С другой стороны, может, и нежить мне больше не попадется?

— Я с удовольствием позанимаюсь с вами, госпожа… — он вопросительно посмотрел на меня.

— Одеон, — представилась я. — Гвиневра Одеон.

— Одеон? Какое знакомое имя, — задумался мужчина. — Ну конечно! — вскрикнул он, а я с тоской догадалась, что он наверняка вспомнил рассказ ректора о новой провидице. — Я был знаком с вашим батюшкой! — огорошили меня. — Он был одним из лучших боевых магов в Итарии. Огневик, кажется?

— Огневик, — кивнула грустно. Папу я совсем не помнила.

— Простите меня, я огорчил вас, — расстроился профессор.

— Ничего страшного.

Он улыбнулся, будто извиняясь, а потом посмотрел на часы.

— Совсем заболтался! Меня же ведь первокурсники, наверное, заждались. Сейчас я как раз должен отобрать наиболее способных к менталу учеников. Группу, которая затем станет гордостью университета. Знаете, в прошлом году меня даже пытались подкупить, — хмыкнул профессор, — а когда ничего не вышло, обещали отомстить. Но только как же я буду обучать своему предмету того, кто к нему совсем не способен?

— Действительно.

— До встречи, госпожа Одеон, — поклонился мне мужчина.

— До свидания, профессор Штайн! — крикнула я ему вдогонку.

В личности мужчины я нисколько не сомневалась, а еще было интересно, почему весь преподавательский состав лучшего учебного заведения страны разом сошел с ума и стал видеть во мне то, чего нет?

Я остановилась на пороге входа в административный корпус. Застыла, словно громом пораженная, а потом как наяву увидела, будто за спиной у меня появляются большие ярко переливающиеся, как у Великого, крылья.

Ну конечно! Все так и есть, я его посланница! Своими пророчествами я дарую миру свет, изгоняю тоску и вселяю веру в лучшее. А отсутствие дара на экзамене в школе, как и встреча с нежитью, это так, происки неизвестных и оттого еще более гадких врагов. Расправила плечи и вошла в помещение. Что мне, такой одаренной, какой-то ректор? За мной высшие силы стоят. Высшие силы в этот момент находились не позади, а впереди меня, и момент веры в свою исключительность убежал от меня так же быстро, как Жорик от Молли. Потому что в узком коридоре мне встретился смертельно бледный дракон, а в руках его было, надо полагать, именно то, зачем меня и вызывал ректор.