— Кхе-кхе, — раздалось откуда-то сдавленное покашливание. — Госпожа секретарь?

— Мы еще не договорили! — прошипела Аурелия и повернулась лицом к посетителю. Им оказался невысокий полный лысоватый мужчина в круглых очках. Он держал в руках толстую папку с надписью «Баланс за первое полугодие» и почему-то слегка дрожал.

— А, Юджин, это вы? — узнала Аурелия гостя. — Балуете вы своих сотрудниц, балуете. Где это видано, чтобы главный бухгалтер сам ходил за подписями? — возмутилась она и вытащила папку из рук мужчины. — Ждите, я сейчас.

Аурелия щелкнула каблуками и ушла подписывать документы. Я вспомнила про вежливость и пожелала бухгалтеру доброго утра, но Юджин мне не ответил. Думаю, он вообще вряд ли мог кому-то ответить сейчас, поскольку влюбленным взглядом смотрел в спину удаляющемуся секретарю и ничего другого не видел.

— Вы — баланс моей жизни, мой кредит и дебет, мое бесконечное сальдо, — пробормотал безнадежно влюбленный себе под нос, а я решила, что непременно должна помочь бухгалтеру обрести семейное счастье.

Потому что это в первую очередь в моих интересах.

Я оставила несчастного влюбленного страдать в одиночестве. Во-первых, мне надо было поспешить, чтобы догнать эльфа, во-вторых, в данный момент у меня еще не было никакого плана по соединению конкретно этих двух половинок одного целого, и, думаю, для начала неплохо было бы спросить совета по этому вопросу у Жорика. Ну и, в-третьих, Юджин оказался не просто безнадежно влюбленным бухгалтером, он оказался творчески одаренным безнадежно влюбленным бухгалтером. Любовное признание его уже приобретало вид песни, которая непосредственным образом была связана с родом его деятельности.

— Приход, расход и дымоход, смешалось все в душе моей, — дальше вслушиваться не стала, но там было что-то трагичное. Про то, как от тоски он отнес затраты не на тот счет и теперь очень переживает, как воспримет это происшествие королевская налоговая служба.

«А ведь у них с моим другом есть что-то общее», — подумала я и вылетела из кабинета.

Конечно, Жорика на улице уже не было. Он сбежал от меня постыдным образом, и теперь я стояла у входа в административное здание одна, этаким немым укором вероломному другу. Задумчиво посмотрела по сторонам и, убедившись, что острые уши эльфа не торчат из-за какого-нибудь угла, досадливо топнула ногой, всячески демонстрируя свое недовольство.

— Вот ведь гад! — с душой выругалась я.

— Простите? — прозвучало прямо у меня над ухом.

От неожиданности я подпрыгнула на месте и пребольно ударилась о резко открывшуюся дверь. Возмущенная пропажей эльфа я позабыла отойти от выхода, ну и выругалась. Витиевато. По-тролличьи. С чувством, толком и расстановкой. Так, как умел один только Кормак.

— Гвиневра? — удивился Анжер такой эмоциональности.

Великий! Только бы дракон ничего не понял! Безусловно, образование отпрыска правящей семьи должно быть разносторонним, и, вне всякого сомнения, язык троллей ему преподавали. Но пусть бы он прогуливал эти занятия!

— Волосатое что? — переспросил меня принц.

«Не прогуливал», — тоскливо догадалась я.

— Вот так та-а-ак, — протянул виновник этой тирады, и я наконец рассмотрела, кто же еще стал свидетелем очередного позора университетской пифии.

Вот оно, тотальное невезение. Расплата за хорошую соседку, красивое платье и непыльную работу. Передо мной стоял самый страшный кошмар королевства сразу после нежити и по совместительству глава Службы безопасности Итарии господин Андреас Бон.

— Девушка, вы вообще осознаете, что оскорбляете лицо при исполнении? — вкрадчиво продолжил мужчина. — Я давно догадывался, что негативное отношение к органам правопорядка идет от излишней образованности, но и представить не мог, что этим самым мнением станут делиться непосредственно со мной.

И тут я очень некстати вспомнила все страшные легенды, которые ходили вокруг этого непримечательного ничем, кроме тонких черных усиков, мужчины.

Джесс выписывала столичные газеты прямо в наш трактир. Как хозяйка единственной, а потому самой популярной в городе харчевни и одно из главных лиц светской жизни Дремена, моя сестра была в курсе всех новостей. Как раз в тот день я поссорилась с Жориком. Он сидел через несколько столов и гипнотизировал меня взглядом, и, чтобы от этого взгляда спастись, я вооружилась одним из изданий. Развернула газету и закрылась от эльфа.

— О, ты господином Боном заинтересовалась? — Джесс села рядышком. — Ты чего не ешь? Невкусно? Давай мне, — и она забрала себе мое жаркое.

— Ага, — я с тоской смотрела на то, как она ест мой обед. — Вот, приглядываюсь к холостому вроде бы мужчине. Симпатичный, богатый, с положением и всего добился сам, не в пример сыну нашего мэра. Такого зятя я бы одобрила, — заключила я и подавилась слюной. Так вкусно ела сестра.

— Ты что, смерти моей хочешь? — поперхнулась Джесс.

— И самой за трактиром смотреть? Нет уж. А почему смерти-то?

— Да потому что он маньяк! — огорошила меня она и вкратце пояснила, что из подвалов особнячка главы СБ в центре Рилана по ночам раздаются ужасающие стоны — тому были свидетели, но свидетелей этих после освидетельствования никто никогда больше не видел. Там в ожидании страшных пыток томятся те, кто хотя бы раз посмели ему перечить (это уже было ее личное предположение).

— А ночью он оборачивается в большую летучую мышь и летит на охоту. Причем охотится он исключительно на рыжих девиц! — добавила Джесс.

— Чего? — от неожиданности я выронила газету и обнаружила, что эльф уже переместился за соседний стол и греет свои прелестные ушки.

— Ты подумай, какой деятельный! — причмокнул Жорик, чем подтвердил, что да, подслушивал. — Это же он совсем не спит, получается. Днем несет службу, а ночами-то ему спать некогда. Рыжих девиц нынче днем с огнем не сыщешь, а ему помимо поисков еще и пытать успевать надо.

— Столичная «Экспресс-газета» врать не станет! — отрезала сестра.

— Не попрешь, — ответил друг.

— Ты что-то о нем знаешь? — спросила я Жорика.

— А я с тобой не разговариваю, — и он демонстративно отвернулся, не забывая при этом дернуть ушами в мою сторону.

Спустя несколько дней мы помирились, и приятель потом рассказал мне, что вообще-то глава СБ Рилана совершенно обычный человек и никакой магией не обладает, если в мышь и оборачивается, то только во сне, и даже во сне вряд ли интересуется исключительно рыжими.

Но осадок остался.

— Госпожа Гвиневра вовсе не имела в виду ничего такого! — вступился за меня Анжер. — Уверен, эти… эм, — дракон слегка замялся, — эти эпитеты относились к… — он посмотрел на меня в поисках поддержки.

— К погоде, — я наконец взяла себя в руки. — Гадская погода, а тучи на небе ну как будто из волос! — И мы все трое подняли головы в поисках волосатых туч.