Ей невозможно было сопротивляться. Акан осторожно положил ягоду в рот.

Вкусовые рецепторы взорвали мозг яркими красками. Дремавшая сила Араона Земли дрогнула, распознав Богиню, плоды Земли. Без радиации, изменений, мутаций.

Если нелинам удастся возродить планету. Если кроны замкнут прервавшуюся однажды цепь: Земля - её дары - кроны…

Акан боялся поверить, что светлое будущее возможно. Что прекратится вымирание. Что впереди Жизнь, а не смерть!

- Тебе не стоит так ко мне обращаться, - обратился Араон Земли к Ариэль, прерывая свои размышления. Боясь того, куда они могли его завести. – Наши статусы равны. Если ты продолжишь в том же духе, мне тоже придётся величать тебя «Ваше Высочество».

- Глупости, - махнула рукой Ариэль. – Покинув свой дом, я покончила с прежней жизнью. Теперь я просто Ариэль.

- Уверен, что твои родители так не считают.

Раона Воды помрачнела.

- Вы же знаете, что мой вид не способен любить. Они, наверняка, даже и не вспоминают обо мне.

Повисла неловкая пауза. Всем хотелось утешить светлую русалочка, но как? От правды не убежишь.

- Почему родители любят своё дитя? – задал ей вопрос Араон.

- Потому, что они на это способны, - угрюмо отозвалась русалочка в землю.

- Верно. А почему они на это способны? Почему каждый родитель любит своё дитя, независимо от того, сколь он скверен?

Ариэль подняла заинтригованный взгляд.

- Инстинкт, - пояснил Акан. – Всего лишь инстинкт, который от них самих совершенно не зависит. Вживленный в их сущность для обеспечения благополучного взращивания потомства. Любовь кронов, людей, обеспечивает их детей заботой, вынуждает оберегать. Способность русалок любить оказалась слишком велика и губительна для всех. Богиня освободила их от этого чувства, оставив всё остальное. Тебе не стоит винить своих родителей в том, что они не способны любить так же, как ты. В конце концов, подумай сама, что было бы сейчас, учитывая твой романтичный побег, если бы они тебя любили так, как способны только русалки?

Ариэль задумалась.

- Смогла бы ты действовать и чувствовать себя свободной? Принять решение, которое подсказывало тебе твоё сердце? Зная, что это может уничтожить твоих родителей и загубить тысячи жизней, когда они превратились бы в сирен?

- А, не сбежав с Камалем, спасая его жизнь, я превратилась бы в сирену сама, - отозвалась Ариэль, продолжая размышления Араона.

- Верно. Богиня знает, что делает. Даже если нам кажется это злом, это значит лишь одно.

- Мы просто ещё не распознали её замысел, гармонию Бытия, - закончила за него Раона Воды.

- Верно, - отозвался Акан.

«Истинная дочь Владык Воды», - подумал он про себя.

По меркам русалок, Ариэль совсем дитя.

Её ждёт великое будущее. Великое правление.

Однажды.

*

КирРа была сыта, но ягодки манили её. Она никогда не пробовала ничего подобного.

Ранее у неё не возникало ни желания, ни потребностей в этом, - думала она, срывая краснобокую землянику.

Нерешительно кладя её в рот. Раскусывая.

- Ммммм, - прикрыла Владыка глаза от наслаждения.

Ти՚Аррк подошёл ближе, когда её свечение вернулось к обычному тусклому мерцанию. Она протянула ему пару ягод. ТелЛани опасливо на них покосился, отрицательно кивнув головой.

- Попробуй, - настаивала Царица, уловив его нерешительность. – Очень вкусно.

Хранитель не стал отказываться во второй раз, пережёвывая ягоды без какого-либо удовольствия. Тщательно пытаясь скрыть отвращение.

С трудом сглотнув, он метнулся в сторону.

Пищеварительная система хищника взбунтовалась, отказавшись быть с Царицей столь же деликатной, как её хозяин.

КирРа подбежала к нему, испугавшись. Убирая шикарные длинные волосы за спину, пока желудок Хранителя извергал то, что не мог принять.

- Прости меня. Я не подумала, - с сожалением произнесла Царица птилаков.

- Это мне стоит просить прощения, - отозвался ТелЛани, раздраженно утерев рот.

Она чувствовала, что он злится на себя, но не понимала причины.

- За слабость, - прошипел ТелЛани, не осмеливаясь взглянуть Царице в глаза.

- Я не вижу слабости, - твёрдо ответила КирРа. – Силу, мощь, отвагу, преданность, красоту, совершенство, да, но слабость… Нет. Моя вина. Ты плотояден, а я скормила тебе растительную пищу.

Ти՚Аррк улыбнулся. Подался к КирРе. Хотел что-то сказать, но напрягся, почувствовав угрозу. Задвигая её себе за спину.

Трое птилаков пролетели над ними, опустившись рядом с Шкр՚Ран, которая могла быть незаметной, не упуская ничего из виду.

КирРа узнала в прибывших остальных дарк՚хов.

- Что происходит? – спросила она у ТелЛани, зная о его превосходном слухе.

- Царь до сих пор не вернулся, - ответил Боль. – И он не отвечает на их зов.

КирРа устремила взор на харрт Царя и взлетела. Сама не понимая причины.

Тревога?

Хотя с чего бы?

В зале трудились несколько птилаков, заново возводя пьедестал Царя и дарк՚хов. Самого ПиткКарРу не было.

КирРа потянулась к нему мысленно, но наткнулась на стену.

«А вдруг он мертв или без сознания и ему нужна помощь?».

- Царь птилаков сильнее любого из известных природе хищников, - отозвался на её мысли Ти՚Аррк. – И многократно опытнее. Это маловероятно.

ТелЛани обеспокоенно обернулся на выход из харрт Царя.

-  Я слышал крик Ариэль, - потрясённо произнёс он.

КирРа вздрогнула.

«Как она могла так опрометчиво оставить их одних?».

Боль подхватил её на руки. Окружающий мир смазался на долю секунды, прежде, чем её ноги вновь коснулись земли.

Царица пошатнулась, испытывая лёгкую дезориентацию. Мощное крыло Хранителя обеспечило ей надёжную опору, не позволив упасть.

- Мы не хотели, - услышала она чей-то испуганный голос и выглянула из-за спины Ти՚Аррка.

Недалеко от тлеющего костра, вжимались в землю, обеспокоенно трепеща крыльями, пятеро птилаков.

КирРа поискала взглядом кронов. Они были с другой стороны. Ариэль, как всегда в момент опасности, искала защиты у Камаля. Владыке показалось это странным. Она не чувствовала в кроне никакой силы. Раона Воды очень сильно себя недооценивала.

Араон Земли стоял чуть впереди них – бледный, изнурённый голодом, но решительно настроенный на схватку.