– Ну уж, – не поверила я, вспомнив, как волшебно сияли бриллианты на снежных склонах. – В Куршевеле тоже все этой мишурой обвешаны.

– Вот именно, мишурой, – хмыкнул Макс. – А тут – настоящее.

Спорить, на всякий случай, я не стала. Все-таки пока я не очень умела отличать настоящие камни от фальшивок.

Мы с удовольствием выпили по чашке кофе, заказанного прямо в номер, Макс привычно сгонял в лавку за углом, заслужив однозначное одобрение от Рене. Видимо, французская изысканность и эти несчастные колониальные завтраки были не более чем ширмой. Для туристов. На самом же деле французы поесть совсем не дураки. Такой вывод я сделала, наблюдая за тем, как Рене поглощает, причем совершенно не стесняясь, уже мою порцию ветчины. Пришлось ускорить темп работы челюстей. А что, голодной, что ли, оставаться?

Дружной компанией мы вышли из отеля, добрели, щурясь на спелое солнце, до пункта проката бального тряпья. С удовольствием сдали мой наряд. Приняли поштучно – сдали поштучно.

Настроение у меня исправилось с хорошего на превосходное. Позади осталась безумная ночь на яхте, невзорвавшаяся «бомба с полонием», страхи и переживания. Впереди меня ждало знакомство с мужчиной всей моей жизни, с которым, рука об руку, мы пойдем к счастью и славе. Да и вообще, разве могло произойти что-нибудь плохое под этим сияющим солнцем, на этих чистейших улочках, среди цветов и улыбающихся беззаботных людей? Самая знаменитая квадратная миля Земли с прелестным именем Монако вот-вот должна была превратиться в место, где станут реальностью мои самые дерзновенные мечты.

Жизнь создала для этого все условия!

В Ментон, где в одном из пансионатов разместилась «конюшня» Ильдара, мы приехали раньше срока. Макс сделал поправку на извечные пробки, а их не оказалось. И тридцать километров от Монако до этого славного городка мы просвистели за полчаса, вполне успев налюбоваться видами чудесных бухт и пляжей Лазурного Берега.

Ментон оказался садово-парковой частью всеобщего ривьерного рая: из буйной зелени и цветов торчали лишь крыши домов и вилл. Если не поднимать голову к небу, то вполне можно представить, что строений тут и вовсе нет никаких, просто один огромный ухоженный сад. Впечатление несколько портили гуляющие, но на их лицах светилось такое благодушие и отрешенность, что при некотором воображении и они сходили за декорации.

У Palais de l’Europe мы отпустили машину и пошли пешком по Promenade du Soleil. Дошли до старого порта, углубились в древний город, прогулялись по прелестным средневековым кварталам с игрушечными площадями и улочками, где, раскинув руки, вполне можно было перекрыть движение собственным телом. Из дворика чудесной барочной церкви Сен-Мишель я никак не могла выйти. Что-то просто стреноживало мои конечности, не давая ступить ни шагу. Наконец у меня хватило ума взглянуть под ноги, и тут я поняла! Зов крови, вот что это было! Прямо на земле красивой, несколько увядшей от времени мозаикой был выложен герб Гримальди!

– Макс, – дернула я за рукав глазевшего по сторонам спутника, – смотри! И тут – наши!

По его недоуменному взгляду, которым он обшарил панно, я поняла, что в его сознании слово «наши» означает совсем иные вещи. Собственно, ничего удивительного. Не ему же в конце концов, выходить замуж за наследного принца. А как родственник он, видимо, еще не дозрел. Однако надо отдать должное его оперативной подготовке, в ситуацию опер врубался быстро. Именно он, кстати, первым обратил внимание на то, что в мэрии Ментона, расположенной рядом с церквушкой, имеется Зал бракосочетания.

– А что, Дашка, может, вашу свадьбу тут и устроить? – предложил он. – Тихое местечко, входы-выходы перекроем, здесь это несложно, чтобы никакие папарацци нос не сунули.

– А венчаться тут? – я покрылась счастливым смущенным румянцем, живо представив себе, как стою прямо на фамильном гербе, вся в белом, и моя пышная юбка прикрывает блудливые разбойничьи рожи предков Гримальди. А рядом – Митя. Строгий, серьезный, красивый…

– Нет, вы же все-таки православные. Вон, глянь направо!

А справа сиял на солнце родной православный крест! Русская церковь пресвятой Богородицы и Николая Чудотворца! Ну, скажите, у кого после таких совпадений язык повернется ляпнуть, что это – не судьба?

Дальнейшая прогулка по Ментону прошла в живом обсуждении, куда мы направимся после венчания. То есть где устроить праздничный обед по случаю. Мне очень понравилось в Palais Carnoles, бывшей летней резиденции князей Монако, а Макс предложил вообще улетный вариант: принимать гостей прямо в одном из парков. Под открытым небом. Дождей тут почти не случается, непогоды можно не опасаться. А что? Оригинально и аристократично. Морской бриз, шелест пальм, ароматы цветов, пенье птиц, бабочки, садящиеся прямо на плечи… Мою свадьбу репортеры назовут сказкой и будут в этом совершенно правы!

Со сложностью мы столкнулись несколькими минутами позже, когда стали выбирать, в каком именно саду устроить прием. Сад Бьове, где меж высоких пальм и лимонно-мандариновых посадок били фонтаны, показался нам чуть более открытым, чем надо для такого интимного мероприятия, как свадьба. К тому же Макс профессионально отметил, что из-за высоты пальм садовые лужайки отменно просматриваются с вертолета, то есть придется заказывать и воздушное патрулирование. А это – постоянный шум.

По той же причине мы забраковали пальмовые джунгли Марии Сирены. Ботанический сад вообще решили не трогать, дабы не попортить богатую коллекцию тропических растений. Мало ли кто из гостей задумает сорвать цветок на память или обломить ветку. А если кто-то, не совладав с эмоциями, завалится в ядовитые заросли? Они хоть и огорожены сеткой, но разве нас, русских, это когда-нибудь останавливало? Короче, после долгих размышлений мы решили остановиться на Голубином саду. Среди сосен и кипарисов, от запаха хвои вкупе с соленым ветерком, удивительно легко дышалось. К тому же узорчатые тени на дорожках создавали радостное ощущение домашнего уюта и счастливого покоя. Да, тут будет в самый раз!

– Видишь, – довольно сказала я Максу, – ничего случайного в этой жизни нет! И пробок на дороге избежали, и приехали заранее не зря. Зато теперь не надо голову ломать, как да что.

– Точно, – кивнул он. – Осталось только нашего принца обаять и морально к штурму подготовить.

– А физически? – ревниво спросила я, ни на секунду не забывая, что личное интимное счастье для брака столь же важно, как и социальный статус.

– Физически он и так готов, – понимающе уверил Макс. – Они же спортсмены. Не пьют, не курят, тренажеры-пробежки, в общем, за это не переживай!

А я чего-то распереживалась. Наверное, это естественно, когда вот-вот из-за ближайшего поворота явится твоя судьба… Сердечко мое трепетало и сжималось, будто воробышек, попавший в темную клетку и испугавшийся, что останется в ней навсегда, без воздуха и света. Остреньким клювиком эта суетливая пичужка торкалась прямо в голову, вызывая некое странное подобие блаженства.