– Кажется, чисто, – озвучил плоды наблюдения Михаил. – Первым иду я. Пока не займу позицию на противоположном берегу, остальным не высовываться. Дальше вы трое. Соблюдать интервал, двигаться бегом. Отец Петр замыкающим. Все понятно? Тогда – с Богом!

Осторожно переместились к мосту. Петр занял позицию, направив пулемет на противоположный берег. Почему-то всем стало тревожно, хотя вокруг царил покой, – насколько вообще может царить покой в нынешнем городе. Но очень уж много зелени раскинулось вдоль набережных, а зелень все однозначно воспринимали как опасность. И даже дома, казалось, помалкивали весьма зловеще.

Денис подсознательно ожидал, что монах двинется вперед медленно, всматриваясь в приближающийся берег, однако Михаил поступил иначе. Он преодолел мост бегом, с уверенностью ступая по узкой уцелевшей полосе. Десяток секунд, и смиренный воин Господа уже был по ту сторону реки. Залег за грудой мусора, осмотрелся и призывно махнул рукой.

Когда пришла очередь Дениса, дружинник приблизился к балке осторожно. Возле нее широко раскинулось листьями какое-то растение, и его на всякий случай пришлось обогнуть. Денис хотел было изрубить зелень в мелкие кусочки, да вроде она не очень мешала. Оказавшись на балке, он побежал, стараясь не смотреть на воду. Там могло скрываться что угодно, и главным казалось как можно скорее очутиться подальше от реки. И все равно он бросил взгляд вниз, мельком отметив, как что-то шевельнулось рядом с возвышающимися над непрозрачной водой камнями, – а что именно, уже и не разглядывал. Споткнешься, полетишь в Яузу, и тогда уже не выберешься. Сожрут, уж найдется, кому.

Обошлось. Соединенная компания отошла от берега, прошла от широкой улицы далеко вправо, – открытые пространства вызывали вполне понятную тревогу. Путники привычно расположились у стены очередного здания.

– А если дальше кто-нибудь есть? – Лина заозиралась по сторонам в поисках неведомо чего. – Давайте Сеня на разведку отправим.

– Почему его? – монах и дружинник невольно покосились на спутника девушки. Тот смотрел по сторонам, но в общий разговор не вступал.

– Он опытный, – во взгляде девушки промелькнуло обожание.

– Мы вообще-то тоже. А с учетом того, что город нам знаком больше…

– Все равно. Сень себя проявит, вот увидите. Вот…

Внезапно Петр приподнял руку, и все машинально схватились за оружие, готовые в любой момент броситься из укрытия и вступить в схватку.

Откуда-то издалека донеслись звуки. Словно впереди вдруг вспыхнул бой. Не огневой, а рукопашный, ну или с применением луков и арбалетов. Просто приглушенные расстоянием крики людей. Но нет: громыхнуло раз, потом – другой. Значит, у одной из сторон нашлось оружие посерьезнее мечей и дубин. Выстрелы загрохотали чаще, вразнобой, и резко затихли.

– Похоже на фузею или пищаль, – тихо промолвил Михаил.

– Похоже, – коротко согласился с ним второй монах.

– Надо идти на помощь! – с неожиданной страстью выдохнула Лина.

– Кому?

– Ну, там же кто-то должен быть своим! Вот…

– Необязательно. В Москве столько всякой дряни, что с ходу не перечислить. И между собой они воюют не меньше, чем с нами. Если бы объединились, нас бы наверняка уже не было бы. Так что необязательно кто-то из врагов является нашим другом. Даже потенциальным. Можно запросто огрести от обеих сторон.

Денис кивнул. Он прекрасно знал, что зачастую те же кланы нео охотно воюют друг против друга. Да и откуда здесь взяться друзьям? Разве что посольство почему-то возвращается этой дорогой…

– Значит, так, – тон Михаила приобрел командные нотки. – Мы с дружинником отправляемся на разведку. Посмотрим, кто там и с кем. Остальным занять позицию и ждать нашего возвращения. Без всякой самодеятельности. Вообще никакой. Понятно? Петр, проследи. Если что…

Монах согласно кивнул. Его руки уже лежали на пулемете. Взгляд из-под густых бровей был суров, словно он в чем-то подозревал новых спутников. Два клинка ничто против ПК.

– Пусть Сень идет…

– Я все сказал, – отрезал Михаил. – Пошли, Денис!

– Зачем ты с ней так строго? – в душе дружинника вновь стало появляться прежнее чувство. Хотя Денис был рад, что в разведку взяли его, а не неприятного ему парня.

– Ради общего спокойствия. Знаешь, кремлевец, я бы ей в полной мере все-таки не доверял. Не потому, что она может оказаться плохой или еще что-то… Так, мало ли…

Дальше стало не до разговоров. Разведчики скользили вдоль правой стороны узкой улицы, зорко глядя вперед и по сторонам. Небо потихоньку наливалось вечерней синевой. Крики продолжали звучать в отдалении, опять раздалось несколько выстрелов – но редких, в основном, очевидно, в дело шло оружие бесшумное. И более простое.

Денис заранее взвел арбалет. АК монаха был грознее, но он и грохочет так, что незаметным и не услышанным не останешься. Задача-то – посмотреть, оценить, разобраться, вернуться. Бой – лишь в самом крайнем случае, если действительно случилось чудо, и там дерется кремлевское посольство.

Ох, хотелось Денису этого! Еще как хотелось! И отцу помочь, и душу отвести, уничтожая всякую нечисть.

Прямо на пути попался гнойник, пришлось свернуть и дальше двигаться дворами. Дома здесь были многоэтажными, сравнительно сохранившимися, насколько вообще может сохраняться дом, оставшийся без хозяев. Разумеется, никаких стекол, разумеется, некоторые здания частично или полностью обвалились, но их и не строили на века. В отличие, скажем, от более ранних построек ближе к центру Москвы.

Около невысокого длинного здания, может, поликлиники, может – детского сада (говорят, были раньше и такие), разросся небольшой лесок, и разведчикам пришлось обходить его стороной. Не заниматься же рубкой, теряя драгоценное время!

– Сюда, – монах кивнул на вход в высотный дом.

Лестница внутри сохранилась. Ее усыпала бетонная крошка и застывшие пятна обвалившейся штукатурки, зато подниматься можно было относительно спокойно, не думая, что полетишь вниз.

Кое-где у квартир даже сохранились двери. Проржавевшие, сделанные из металла для лучшей защиты, но никого не защитившие и не спасшие в страшные военные годы, теперь распахнутые, а то и валяющиеся рядом со входом в бывшее людское жилье, – символ былого, навсегда ушедшего спокойствия…

Счет этажам Денис потерял быстро. Монах двигался впереди едва не бегом, и все внимание и силы уходили на то, чтобы не отстать. Не так часто в жизни приходилось взбираться на высоту. Говорят, раньше были лифты – для экономии времени и сбережения сил. В подтверждение этих разговоров здесь была какая-то шахта, этакий провал, уходящий не то к первому этажу, не то вообще к подвалу. Но раньше вообще много чего было. Различный транспорт, например. Человеку не требовалось идти пешком, и он легко мог пересечь город за считаные часы. По слухам, даже быстрее, чем на фенакодусе. И ни аномалий, ни нео, ни биороботов… Даже метро было безопасным, хотя и пролегало под землей. Сказочные времена…