- Как видите, я неучтенный маг. И как маг я полнейшая неумеха. Пользуюсь даром в редчайших случаях, вот… как сегодня, например... – я пыталась говорить спокойно, но получалось все равно отрывисто, с придыханием, выдавая мою нервозность. - Я бы предпочла родиться… нормальной. Чтобы его и вовсе не было…

Ни одна черточка его лица не дрогнула. Словно каменный. Губы плотно сжаты, взгляд колкий. Он молча ждал продолжения рассказа. Я нервно сглотнула.

- Профессор иногда просил меня кое-о-чем…

Брови каменного изваяния по имени Эшли Крэйтон сошлись на переносице.

- Он разрабатывал новое изделие. Как он выразился случайно «Сердце машин». Тот самый рубин, что я описывала вам еще в первый день, помните? Профессор разработал приспособление, с помощью которого его можно было зарядить магией…. Моей магией. Он давно лишился своей, но продолжал экспериментировать... Этот камень теперь заряжен энергией.

- Вашей? – сухо уточнил мистер Крэйтон.

- Он доверял только мне, - развела я руками. – Насколько я знаю…

- Прекрасно, - безэмоционально произнес он. – И что должен делать этот камень?

- Я могу только предполагать, - развела я руками. – В действии я его не видела, но исходя из предыдущих работ профессора, вероятнее всего, что он способен оживлять механизмы.

- Звучит бредово, - фыркнул следователь недовольно.

Я лишь пожала плечами.

- Но вы ведь не просто так отправились на фабрику, верно?

Он помолчал немного.

- Людей, которые много знают, зачастую выдают за сумасшедших. То, что его потом нашли мертвым, еще подозрительнее. Но знаете, что было самым подозрительным?

Я выжидательно посмотрела на него, не говоря ни слова.

- Вы, - словно плюнул он. – В этой истории вы были самым подозрительным звеном. С чего бы вам так интересоваться незнакомцем? Если только он не имеет какого-либо отношения к убийству и мастерской…А учитывая, что на фабрике что-то произошло…

- Как изволите убедиться, к этому самое непосредственное отношение имеет кто-то из руководства фабрики, - ответила я. – Мы не нашли следов моей магии, но кто-то действительно попытался оживить механизм и это привело к трагедии! Я нашла потайную дверцу для «сердца» и остатки чьей-то магии. Фабрика стала полигоном для испытаний!

Он мельком взглянул на часы.

- Думаю, к этому времени все следы уже уничтожены. Если все, что вы рассказываете, правда, мне не остается ничего, кроме того, как обратиться к магическому контролю.

Сердце в груди предательски екнуло, кровь отхлынула от лица.

- Вы серьезно? – спросила я тихо.

- Вообще-то, я обязан так поступить, - холодно ответил мистер Крэйтон.

- Тогда извините, - я предприняла попытку встать на ноги, поморщилась от боли, оперлась руками о спинку дивана. – Придется откланяться, спасибо за гостеприимство, но мне сегодня еще из города сбегать, надо, знаете ли, вещи собрать…

Какое-то время он молча и несколько удивленно наблюдал, как я, прихрамывая, где-то прыгая на одной ноге, где-то держась за предметы мебели и стены, двигаюсь к входной двери.

- Ключ у меня, - напомнил он, когда я попыталась повернуть дверную ручку.

Я недоуменно оглянулась.

- Ну, так откройте. Не помню, чтобы вы меня арестовали.

- А я не помню, чтобы склонял вас к побегу из города…

- Вы сказали, что собираетесь обратиться в магический контроль, - резко ответила я. – Кажется, вы совершенно забыли или не придали значения, что я неучтенный маг! И по возможности хочу сохранить свое тайное положение…

- А вы не придали значение, что я не сказал, что собираюсь это сделать! – раздраженно подошел он ко мне со спины и положил свою ладонь на мою, крепко вцепившуюся в дверную ручку. Я вздрогнула, а он мягко отвел ее в сторону.

- Не собираетесь? – переспросила я неуверенно.

- Я не хочу отдавать это дело зазнавшимся фокусникам, - ноздри его разъяренно раздулись. – И вас в этом деле хочу видеть союзником, а не врагом. Что и говорить, ваш любопытный нос и деятельная натура оказались весьма полезны, хотя все стало еще более запутаннее, чем казалось поначалу. К тому же, все равно, как я уже говорил, доказательства уничтожены… Кроме того вы сегодня спасли мне жизнь. Мне нужно еще это осмыслить, но факт остается фактом. Было бы неблагодарно вот так сразу отдавать вас магам…

Я недоверчиво посмотрела на него. Неужели и правда не выдаст?

- К тому же так вы далеко не убежите, - словно подвел он черту, кивнув на мою поджатую ногу. – Вы же медсестра? У меня в доме есть кое-что из медикаментов. Принести?

Подумав, кивнула, и он, тяжело вздохнув, подхватил меня на руки, снова с легкостью усадил на диван. Затем вышел из комнаты и появился с подносом, уставленным бинтами, склянками с обеззараживающими мазями и растворами, и даже пинцетами. Я тем временем, морщась, ощупала свою ногу. Щиколотка уже опухла, ссадина вообще не заслуживает внимания. Откинулась на спинку, посмотрела на мистера Крэйтон.

- Вы умеете вправлять вывихи? – спросила я прямо.

Почему-то он замялся с ответом.

- Постольку поскольку…

- Как это понимать? – нахмурилась я.

- После того, как я однажды это сделал, мне врезали по челюсти, - неохотно признал он.

- Значит не умеете, - вздохнула я и еще раз критично осмотрела принесенный поднос. – Я научу. Но для начала принесите лед. Побольше…

Он скоро вернулся с завернутым в полотенце крупным куском.

- Итак, - скомандовала я. – Теперь потребуется ваша помощь. Берите меня за ногу и, когда я скажу, резко дергайте на себя. Только не в сторону, а прямо на себя, иначе я могу заработать перелом вместо вывиха…

Мистер Крэйтон осторожно взял меня за ступню. Слишком осторожно. И руки его были теплые…

- Давайте!

Он сделал все правильно. На миг в глазах потемнело от боли, и я упала лицом вниз, вгрызаясь зубами в диванную подушку. А потом резко от боли не осталось и следа. Я медленно выдохнула и посмотрела на растерянного мистера Крэйтона. Кажется, он испугался.

- Вы как? – озабоченно спросил он.

Я осторожно пошевелила ногой и улыбнулась.

- Гораздо лучше. Спасибо! Теперь я могу даже при необходимости догнать уходящий поезд… Дайте лед, пожалуйста, надо снять отек…

С наслаждением я приложила полотенце со льдом к щиколотке и только-только выдохнула, когда в дверь мистера Крэйтона постучали. Мы испуганно переглянулись, как застигнутые врасплох любовники. Мое появление в его доме, да еще в таком виде, у кого угодно вызвало бы вопросы.

- Эшли, дьявол тебя дери, я знаю, что ты дома! – услышала я смутно знакомый голос.