Где-то поблизости, почуяв поздних прохожих, хрюкнула свинья. Их держат в городах. А вот коров жителям держать не разрешают, и слава богу. Даже за то, чтобы провести лошадь через ворота, взимается плата, уборка дерьма – дело платное.

– Хорошо, что ты не вытащил его на дуэль, во дворах грязновато, когда дождь, – бросил запыхавшийся Геллерт, на ходу растирая окоченевшие от холода руки. – И скользко… Я видел, как два высокопоставленных господина свалились в лужу, даже не успев вытащить мечи…

Я спешил изо всех сил. Как же надоел этот дождь!

Кое-где смутно проступали очертания мокрых крыш и причудливых кованых флюгеров, а дальше из тьмы и тумана вздымался высокий шпиль ратуши, отчего-то сейчас он совсем не представлялся мне белым и красивым.

– Уже протрезвел! – возмущался напарник.

– Где эта чёртова улица Роз? – спросил я, останавливаясь.

– Налево сворачиваем, так будет короче. Слушай, Марк, может, подождём с твоим заказом до утра? Куда денутся эти привидения, не сбегут же! Мы приличные люди. А там ничего не видно…

– Воин! Прекрати панику! Как ты мне говорил совсем недавно? Смелей, Геллерт Де Вельд, входи, не трясись, как кролик!

– Первым внутрь не пойду, – заранее отрезал он.

Камни мостовой в переулке были положены в конце года – криво, с большими щелями: того и гляди ногу подвернёшь. Мы пошли чуть медленнее. Возле второго дома нас уже ждали. Дом был угрюм и неприятен, как, впрочем, и владелец пентхауза в нём. Согбенная бабушка в толстой и плотной накидке, не дожидаясь, когда начнут барабанить кольцом в дверь, устроилась под козырьком, удерживая за дужку большую масляную лампу.

– Где они прячутся? – Я сразу взял быка за рога. Лучше уточнить.

– На третьем этаже! – с азартом прошамкала старуха.

– А на втором кто живёт?

– Жильцы предусмотрительно съехали на два дня к родственникам. Всё ждали, когда вы начнёте. Я тут одна, тихо-онечко…

Конечно, тут же спецназ работать будет.

– Тихонечко? А они как там?

– Ходют! – закивала она. – Иногда мебель двигают и много стонут. Особенно ночью. Вот только что стонали, я по лестнице поднималась! Иногда визжат.

– Видишь, какая отважная женщина? – толкнул я друга в бок. – Пошли.

– Я вам воды согрею, господин охотник за ведьмами, – решила старушка. – После привидений обязательно нужно вымыть руки.

– Спасибо. Вы вот что, закройте двери поплотней. И не подглядывайте! Вдруг одно из них просочится в вашу комнату? У вас есть деньги на зачистку?

Она испуганно отпрянула.

– Ещё лампы имеются?

– Три! – ответила она.

– Мне две! – пробасил Геллерт.

Вроде бы экипировались, дальше тянуть невозможно.

– Поплотней! – повторил я и пошёл по скрипящим ступеням.

Позади шагал напарник, громко стуча по широким ступеням башмаками размером с хороший ящик. Ключ. Жёлтый штырь с бороздкой вошёл в замочную скважину и легко открыл хорошо смазанный замок.

– Сразу проходи, – прошептал я. – И не жмись по углам!

– Это кто жмётся, малец? – возмутился охотник за головами. – Доблестный Геллерт Де Вельд никогда не позволял себе…

– Вперёд!

– Ты первый!

«Детский сад».

Так, бормоча и переругиваясь, мы ввалились в центр тёмного зала.

– Лампы на столы!

Я поставил свою на раздвижной стол, а напарник, не найдя с ходу подходящей поверхности, опустил светильники на пол. Всё как всегда: сыро, темно, мрачно… В воздухе ощущался резкий холод.

– Смотри, осторожней, не рубани меня мечом.

– Это ты не проткни меня своей зубочисткой!

Вроде бы нет никого…

– За шторами! – вскричал Гел.

Я, не раздумывая, наискось рубанул со всей возможной скоростью – бархатное полотно с долгим шелестом упало на пыльный пол.

Тем временем воин, присев на корточки, совал широкий клинок своего меча в дымоход камина, пытаясь достать спрятавшуюся там нечисть. Через пять минут все шкафы, комоды и секретеры были осмотрены, а кое-какие и разрушены – издержки производства.

Осталась спальня.

Мы плечом к плечу встали перед дверями.

– Больше негде, здесь возьмём, – уверенно сказал я, выставляя меч перед собой.

– Да уж, я наслышан, как ты ловко с ними управляешься, – ворчливо заметил взволнованный воин и забубнил: – Но что касается меня, мой друг, то я верный сын церкви Святого Ванка и полагаю, что нам было бы полезнее хорошенько выпить, а утром совершать церковное служение, чем бродить по страшным домам и внушать себе уверенность, что человек сможет победить всю нечисть на Ванкоре. Клянусь, твое прошлое занятие вольного странника мне куда больше приходилось по душе.

– Держи крепче клинок, воин… Вышибай!

Бамс! Трах!

Удар ноги – створки и щепа отлетели в стороны. А вы что хотели, работает спецназ!

Огромная двуспальная кровать с толстой периной, два столика с овальными зеркалами, комоды, узкий шкаф…. Шторы неподвижны.

– Ноги, – спокойно сказал Геллерт Де Вельд, указывая вниз острием.

Две пары узких туфелек с бантиками высовывались из-под края кровати. Женских.

– Марк, ты всё знаешь, скажи: у привидений бывают такие изящные ножки? – продолжил воин и гаркнул: – А ну, вылезайте оттуда! Чума меня забери, друг, у тебя все привидения такие?

Я покачал головой, пряча меч в ножны.

– Раньше были настоящие… Вы кто, дети?

– Мы не дети! – гордо выступил вперёд тощий юнец в длинной холщовой рубахе. – Мы настоящие любовники, а теперь будь что будет!

Он бросился к подушке и достал из-под неё небольшой блестящий кинжал-конти.

– А-ха-ха! – зашёлся смехом воин, с размаху плюхаясь на постель. – Вот это перина! Знай, кувыркайся! И всё-таки ты врёшь, Марк, боюсь, что большая часть привидений Ванкоры именно такова! Что же вы тут делаете, любовнички?

Такого дурацкого вопроса я давно не слышал.

– Нас зовут Флона и Май, – тихо ответила девица, накинув на светлые распущенные волосы капюшон халатика. – Мы помолвлены и уже разломили серебряный солер на счастье… Однако наши семейства давно уже не дружат, иного выхода у нас просто не было. Май подобрал ключ от пустых комнат, и мы…

– И вы это делаете каждую ночь, чтобы не было рахита, – закончил я.

Ещё не хватало столкнуть лбами местных Капулетти и Монтекки, раздув пожар до масштаба таёжного. Не-не, это не моя карма!

Дорогу молодым!

– Быстро одевайтесь и убегайте восвояси! Мы никому не скажем, клянусь своей шляпой. Геллерт, спустись вниз и отвлеки эту чёртову старуху, а лучше зайди к ней, чтобы не вздумала посмотреть в окно. Чего стоите? Бе-егом!!!