такой прочной, ломается. Рената рассматривает две ее части. Шесть или семь часов они стучали, скребли, колотили и царапали. Но не сделали даже вмятину в стене.

Корал сидит на своем матрасе. Рената шагает по комнате. Теперь, когда надежда проломать туннель исчезла, она не может сдержать гнев.

— Ты соврала! Сначала ты назвала его Питером. А потом Полом.

— Нет, ты ошибаешься.

Корал избегает смотреть ей в глаза.

— Так как его зовут?

Корал колеблется мгновение, достаточно долго, чтобы понять, что она пытается выбрать.

— Пол.

— Врешь.

— Нет, не вру.

— О чем еще врешь? Ты знаешь, где мы? В Доме Пандоры?

— Я не знаю, где мы.

Корал ее разыгрывает? Это все — какой-то продуманный трюк Эббота? Коварная часть квеста?

— Ты мне лжешь. Пожалуйста, скажи мне, где мы находимся.

Корал перестает отвечать. Через двадцать минут она начинает похрапывать. Рената не спит, глядя на слабое свечение стен и слушая тихое нескончаемое гудение. Вспоминает, что Эббот говорил о Доме Пандоры. О свете без источника и вечном эхе.

Но это было не все, что сказал Эббот. Он еще упомянул бесконечные уровни и порталы в другие миры.

Глава 13

Пен

«Если эта девушка, Рената, прыгнула из одной симуляции в другую, то где она может быть сейчас?» — задается вопросом Пен.

Она посмотрела одно видео три раза подряд — запись на сайте «Моя грязная Калифорния», где Марти рассказывает о своей встрече с Ренатой и упоминает Дом Пандоры. Пен не спала всю ночь, пытаясь выбрать наиболее значимые видео и записи с сайта, чтобы показать их Дэниелу и позже использовать как часть презентации в киностудиях.

Пен перечитывает пост Марти, который он написал в свой двадцать седьмой день рождения. В посте он шутит о том, доживет ли он до двадцати восьми или присоединится к «Клубу 27»[56]. Он пишет о Джими Хендриксе, Баския[57], Курте Кобейне, Джиме Моррисоне, Дженис Джоплин и других. Пен думает о возрасте Марти. Может, в нашей симуляции есть ошибка, из-за которой люди умирают в возрасте двадцати семи лет?

В другом посте Марти пишет об эффекте Манделы[58], рассуждает об арахисовом масле «Джиффи», «Луни Тунз» и хвосте Любопытного Джорджа[59]. Много лет назад Пен заинтересовалась эффектом Манделы, прочитав тред в «Реддит» о книгах «Медведи Беренстайнов»[60], которые миллионы людей, включая Пен, помнили как «Медведи Беренстейнов». Обычно это приписывается феномену ложной памяти, но в симулированном мире это может быть сбоем программы.

Пен смотрит на время. Надо попытаться уснуть хотя бы на час. Но приходит сообщение от Битла. Он хочет встретиться. Надежда получить новости об отце сразу же прогоняет сон.

* * *

Пен заходит в «Кофе Комиссэри» и находит взглядом Битла. Без костюма для сноуборда он — кожа да кости. Пен подходит ближе и видит, что он играет в видеоигру на своем компьютере. Когда она училась во втором классе, отец вытащил ее с урока в жаркий сентябрьский день, и они пошли в зал игровых автоматов и поиграли в «Черепашек-ниндзя». После этого они ели пиццу в пиццерии на Малберри-стрит, и отец объяснял свою теорию о том, что мы все живем в видеоигре. Он часто возвращался к этой метафоре, когда говорил о прыжке в другую симуляцию. «Не хочешь попробовать другую игру?» — спрашивал он.

Битл ставит свою игру на паузу, когда видит, что Пен садится напротив него.

— Ты получил какой-нибудь ответ? — спрашивает Пен.

— Я разместил сообщение в Даркнете.

— И?

— Думаю, что его получили. Или, по крайней мере, кажется, что кто-то пытался его получить. Откуда-то еще.

Пен резко выпрямляет спину, словно ее окатили ведром кофеина.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, похоже, что кто-то из-за пределов Даркнета искал именно твое сообщение. Как будто из другого места.

— Мой отец…

— Не знаю. Но, думаю, кто-то пытается его скачать. Кажется, они могут получить к нему доступ.

— Почему ты так думаешь? — спрашивает Пен.

— Потому что кто-то нажимал на сообщение, но не произведено никаких загрузок.

— Что нам делать?

— Могу попробовать повысить его доступность с помощью нестандартных средств.

— Каких?

— Использовать нетрадиционное программирование. Вроде цифрового магнита.

— Хорошо. Давай это сделаем.

— Конечно. Только… такой специальной программы не существует. Я должен буду перенастроить другую. Это много работы.

— Сколько?

— Работа стоит шесть штук.

Битл отводит глаза. Как делают лжецы. Но Пен напоминает себе, что программисты обычно не мастера общения.

— Я могу перевести тебе деньги сегодня, — говорит она.

— Нет гарантий, что программа сработает.

— Я хочу это сделать. Все в порядке, я должна скоро получить контракт на фильм.

* * *

Пока ее агент, Дэниел, смотрит три видео, два с Джоди и одно с Марти, Пен продолжает думать о Битле и об отце.

— Весьма интригующе, — говорит Дэниел. — Просто бомба.

— Я еще даже не добралась до интриги.

Она хочет показать Дэниелу четыре записи, в которых Марти говорит про «О».

— Ну, презентация должна быть не больше двадцати минут. Это максимум. Ты давай доработай подачу и начни ее репетировать, а я договорюсь о встречах.

Глава 14

Тиф

Тиф бывала в таких домах. Чистила их, не притворяясь заинтересованной в покупке. Когда она получит деньги за картины, купит огромный дом. Не придется больше платить аренду, как лохушка. Не придется бояться первых чисел каждого месяца.

Несколько часов назад Тиф позвонила на работу и попросила Глорию выписать ей фальшивую квитанцию, подтверждающую ее заявление, что сегодня она работает на Голливудских холмах. Глория возразила: это, мол, противоречит ее морали. Но потом согласилась и выжала из Тиф сотню баксов.

Риэлтор, женщина-мышка по имени Кэт, подходит к Тиф в кухне, которой прежде владел Честер Монтгомери.

— Вы уже написали?

Тифони пишет выдуманное имя и фальшивый адрес электронной почты. Она решает осмотреть одну из спален, чтобы не выглядело, как будто она идет прямо в подвал.

— Мэм.

Тиф поворачивается и видит, что риэлтор смотрит на нее.

— Мы просим, чтобы дом посещали только серьезные потенциальные покупатели.

Тиф следует за взглядом риелтора к своим ногам, где ее длинное платье преподнесло неприятный сюрприз, застряв в мониторе на щиколотке.

Тиф указывает на других посетителей и шепчет:

— Хотите, чтобы я разболтала о том, как был убит владелец, или позволите мне спокойно побродить по дому?

Риэлтор фыркает и уходит.

Стены подвала украшены гравировкой: концентрические круги, создающие впечатление движущихся стен. Мужчина в костюме словно загипнотизирован стенами. Он