— Но мы не… — начал что-то испуганно объяснять Петюня и был тут же прерван вклинившимся в разговор Вовиком. Тот сидел на противоположном бортике, болтая в воде ногами. Рядом стояли выловленные трофеи — ботинок Евгена и очки Петюни.

— А я знаю! А я знаю, что им надо! И не отдам, не отдам! — Вовик размахивал какой-то вещицей, зажатой в кулаке.

— Немедленно верни ключи! — гаркнул Евген голосом разъяренного Карабаса.

— Да-да! Отдай ключи, а то хуже будет! — пискнул Петюня фальцетом ловца пиявок Дуремара.

— А вот и не отдам, а вот и не отдам! Э-э-э! — Вовик показал парням язык. Сейчас он был вылитым проказником Буратино, дразнившим своих недругов.

— Не отдашь, так отнимем! — заорал Евген, бросаясь к Вовику. — Петька, заходи слева! Девчонки, подстрахуйте нас! Не дайте ему уйти!

Заметавшиеся по бортику девицы выглядели собаками-доберманами. Казалось, они вот-вот возьмут след и вместе с Карабасом и Дуремаром схватят Буратино.

Я бросилась было мелкому на выручку, но Каринка остановила меня.

— Не надо! Ты что, братика не знаешь? Он и сам справится. Лучше посмотри, что сейчас будет…

Вовик действительно оказался профи. Он абсолютно безмятежно просидел на бортике те несколько секунд, которые потребовались «плохим парням и девчонкам», чтобы обежать вокруг бассейна. И лишь в самое последнее мгновение малолетний хулиган со скучающим видом прямо из-под рук преследователей соскользнул в бассейн, успев смахнуть с бортика ботинок и очки. Надо было видеть лица оторопевших Евгена и Петюни и слышать их дружный разочарованный вопль, чтобы понять, как мы с Каринкой были довольны! Да и Гена выглядел не таким убитым, как раньше.

— Ну пацан! Класс! — восхищенно цокнул он языком, улыбнувшись впервые за последние часы.

А Вовик уже отплыл на середину бассейна…

— Ну? Чего же вы за мной не гонитесь? — орал он, изо всех сил молотя по воде руками. — Эх вы, слабаки! Хлюпики! Уроды! Недоноски! Девчонки, и зачем вы с такими связались?

Евген и Петюня в бессильной ярости сжимали кулаки, но сделать ничего не могли.

А дальше стало еще веселее.

— Видите? — спросил Вовик, поднимая над головой руку с ключами. — А теперь можете с ними попрощаться!

Он медленно разжал кулак, ключи плюхнулись в воду и под дружный отчаянный вопль «Не-е-ет!» пошли ко дну.

— Вот только вылези! Вот только попробуй! — взревели наши бывшие. Они стонали, метались по бортику, заглядывали в бассейн, однако нырнуть за ключами ни один из них так и не решился.

Тогда парни сменили тактику и решили поджидать Вовика у лестницы, очевидно, надеясь, что рано или поздно малыш устанет и захочет вылезти. И снова пацаненок не выказал ни капли беспокойства. Некоторое время он безмятежно бултыхался, а потом медленно поплыл к бортику. Затаив дыхание, мы с Каринкой наблюдали, готовые в любой момент вмешаться. Но наша помощь так и не понадобилась. Едва только Евген наклонился, чтобы вцепиться в подплывшего Вовика, как Гена схватил со стола ракетницу и направил ее на парней.

— Только троньте его! — пригрозил он. — Или хотите все-таки испробовать фейерверк на собственной шкуре?

— Все, все! — Парни отшатнулись от лестницы, испуганно замахали руками. — Успокойся, Рембо! Опусти пушку!

— Сдаетесь? — счастливо заголосил Вовик. — Вы сдаетесь?

Он быстро выбрался из бассейна, подбежал к нам.

— Ладно, — Евген устало вздохнул. — Сдаемся. Говори, что хочешь за ключи?

— Чего хочу? Сейчас скажу! Вы на три часа становитесь моими рабами! — объявил Вовик, на всякий случай прячась за спину Гены. — Все четверо! И девчонки тоже!

Парни онемели, а «доберманихи» взвились, как две ракеты.

— Ты че, опух?! — возмутились они. — У тебя — рабами? Да ни за что!

— Тогда идите пешком! — Вовик с самым невинным видом развел руками.

— Соглашайтесь, — уныло посоветовал Евген. — Деваться все равно некуда. Я в воду больше не полезу.

— Я тоже! — сообщил Петюня, с отвращением глядя в бассейн.

— А я полезу! — решительно заявила одна из девиц, быстро стягивая с себя платье и оставаясь в обалденном купальнике с трусиками танго.

— Как хочешь, Кать! — фыркнула другая, отворачиваясь.

— Нин, ты со мной? — не отставала первая.

— Не-а! Я сегодня на прическу два часа потратила и еще час на макияж. Так что уж лучше я побуду рабыней. Ведь три часа всего!

Отважная Катя спустилась в бассейн, и некоторое время все с интересом наблюдали за ее попытками донырнуть до дна. Это было довольно смешно, как всегда получается у непрофессиональных пловцов — перед нашими глазами по очереди мелькали то мокрая темноволосая голова, то совсем еще светлая незагорелая попка. Потом Евген безнадежно махнул рукой, повернулся к Вовику и процедил:

— Что нам делать-то? Говори, а то время идет!

— Не беспокойся! — Вовик успел уже вытереться какой-то скатертью и одеться, и теперь с торжествующим видом расхаживал между двумя группами — наверное, ему казалось, что его рабами сделались все присутствующие. — Ты и ты, — показал он на Евгена и вторую девицу, — пойдете в кухню. Маринка объяснит вам, что делать. — А ты, — обратился он к Петюне, — поступаешь в распоряжение Каринки. Займетесь рестораном и культурной программой. Катька тоже к вам придет.

А малыш оказался не так уж и прост! Мы-то думали, идея с «рабами» — обычная детская игра, а он, оказывается, тоже решил помочь Гене.

— Ты в этом уверен? А если она все-таки достанет ключи? — буркнула Нина.

— Не достанет! — Вовик с торжествующим видом вытащил из кармана ключи и помахал ими перед носом у Евгена. — Я там другие утопил, у меня их полно в карманах!

Евген бросился к нему, но снова был остановлен грозным окриком Гены и лаем появившегося Рекса.

Почувствовав себя под надежной защитой, братишка Каринки приосанился. А мы, радостно переглянувшись, вскочили на ногу.

— Братик, ты гений! — Каринка чмокнула парня в щеку, и я убедилась, что сорванец, оказывается, еще не разучился краснеть. — А теперь — быстро за работу!

И работа закипела. Оказалось, что я прекрасно умею управляться с «рабской силой»! Во всяком случае, на мой голос они реагировали мгновенно. Правда, рядом с Геной лежала ракетница… И сидел Рекс. Но я думаю, что справилась бы и без подстраховки. Во всяком случае, его присутствие на кухне мне было очень приятно. Гена ничего не делал, просто сидел и, посвистывая, рисовал что-то в альбоме. Но этого было достаточно — от него, как от кондиционера, веяло прохладой, он меня вдохновлял. Я старалась изо всех сил — и результат не заставил себя долго ждать.

Девчонкам я поручила оформление зала — у меня была пара интересных идей, подсмотренных во время интервью моих предков с владельцем какого-то ресторана. В общем, мы скрутили салфетки розочками, вставили их в пиалы, а в сердцевинки воткнули по свечке. На столе такие «подсвечники» смотрелись очень эффектно! Вначале «рабыни» работали из рук вон плохо, и мне приходилось то и дело прикрикивать на них, но после первых тридцати свернутых салфеток девицы вошли во вкус, во всяком случае, перестали жаловаться на сломанные ногти и испорченный маникюр. Катька даже придумала новый вид «цветочков», и я милостиво разрешила использовать их тоже.