При этом хватка его рук не ослабла - отодвинуться не получилось, как бы я не пыталась. В конечном итоге сдавшись, я уснула прямо так, в обнимку с хозяином замка.

- Проснулась?

Хозяин замка сидел во главе огромного стола. В черном, великолепном костюме, подчеркивающим его фигуру.

Весь такой величественный, рядом с ним я чувствовала себя маленькой девочкой, загнанной в угол.

Я думала, что утром буду чувствовать себя неловко. Пока я испытываю лишь огромное желание вернуться в огромную, мягкую постель. Тень разбудил меня во время такого прекрасного сна... Никаких нападений, никакой нервотрепки. Спокойно живу, обучаюсь магии и радуюсь тому, что никто обо мне не знает.

- Да, - в горле внезапно пересохло.

- Отлично. Нам нужно поговорить.

Начало пугающее и многообещающее. Судя по выражению лица мужчины - тот настроен серьёзно.

- О чем?

Пока Авдей расставлял приборы и тарелки с завтраком, властелин тьмы продолжал свою трапезу. Я так поняла, он хочет поговорить один на один, без лишних ушей в лице работников замка.

- Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Звучало четко, уверенно. Я бы даже сказала слишком громко. Скажи он чуть тише, я бы все равно поняла его. А так, складывается ощущение, что он давит на меня.

- И что с того? - голос дрогнул, от этого мои слова звучали неуверенно. - Я не буду отдавать долг отца за помощь черт знает когда.

То есть, он пытался мне понравится. Делал все, чтобы я к нему привязалась, помогал, оказывал знаки внимания. Только понял, что я все знаю, как план стал не нужен. Мортисар сдался, решил не заморачиваться с ухаживанием и начал играть в открытую. Грубо, пользуясь своим влиянием и силой.

Так я тоже не согласна.

- Подумай хорошенько, - неторопливо отпил глоток красной жидкости. - Я дам тебе все, что захочешь. Будешь жить в замке. Купаться в роскоши. Получишь самое лучшее образование. Еще и покровителя в придачу.

Все его предложения я слушала стиснув зубы. Возможно, кого-то привлекает жизнь, что описал властелин тьмы. Только не меня...

Вчера я разговаривала не с этим мужчиной. Это не тот Мортисар, что мне понравился. К сожалению.

- У меня есть все, что нужно для счастья, - с улыбкой на лице ответила я. - Живу я пусть не в замке, но крыша над головой есть. Роскошь? - скривилась. - Роскошь - это свобода выбора. Образование я и так получу. Без твоей сомнительной протекции.

Похоже, он не ожидал отпора и теперь был в ярости. Конечно, самого властелина тьмы отшили. Самолюбие некроманта задето.

- Раз ты не хочешь по-хорошему, - поджал губы он. - Я зайду с другой стороны.

- Это как же?

- Если ты не примешь мое предложение, тебя отчислят из Академии Магии. Ни в одно приличное заведение тебя не возьмут, кроме как в женский пансион в горах. Соответственно, жить тебе тоже будет негде. Из общежития тебя выселят, - мужчина подался вперед. - И я перестану тебя защищать.

Вот, значит, как...

- Защищать?! - истерически засмеялась я. - А где ты был вчера, Мортисар? Когда меня столкнули с обрыва, обрекая не вечный покой. Где ты был?!

Даже аппетит пропал от таких разговоров. Оттолкнув от себя тарелку, я поднялась со стула. Взбешенная, я готова рвать и метать.

Что он себе позволяет вообще?! Думает, раз он властелин тьмы, то ему все можно? Как бы не так.

- Асия...

Выражение лица некроманта изменилось. Стало мягче, человечнее. Но теперь я была на взводе. Отступать не намерена. Если и биться, то до конца. Победного.

Играть по чужим правилам - не интересно. Почему я должна поступать так, как мне указывают. Можно же придумать свой план, еще более заковыристый. Переиграть некроманта тяжело, но вполне реально. Вопрос лишь в том, насколь ко далеко я готова зайти...

- Что Асия? - раздраженно произнесла я. - Манипулировать мной не получится. Не в этой жизни, понял?!

На выходе из зала столкнулась с Каролиной. Женщина была в черном домашнем халате, по всей видимости только проснулась.

- Ругаетесь с утра пораньше? - недовольно подметила женщина. - Сядь.

Я не очень люблю, когда со мной разговаривают в приказном тоне. Только вот сейчас я спорить не хотела. Не с тетей Мортисара. Эта не предсказуемая женщина, мало ли...

- Вы подслушивали? - прищурился Морт.

Я не так давно знакома с Каролиной, но вот вообще не удивлена. Сразу было понятно, что это еще та любительница лезть в чужие дела и менять ход событий.

- Года идут, а ничего не меняется.

- Ой, да ты сам как был болваном, так и остался, - в ответ "укусила" она. - Перейдем к сути. Точнее, к цене, - Кара выразительно посмотрела на меня, выдерживая паузу. - Что, если мы вернем твою мать?

Сначала мне показалось, что я ослышалась. Шок, непонимание.

Как вернуть? Хотят оживить скелета и сунуть его вместо свадебного подарка? Тогда невеста сама отправится в мир иной.

- Мы обсуждали это. Я против.

Мортисар нахмурился. Некроманту явно не нравилась эта идея. Наверняка есть весомые причины, которые умалчивает его тетя. Та хитрее мужчины, где-то не договорит, где-то наоборот невзначай все выдаст.

- Не понимаю.

- Два некроманта, дарящая жизнь... Такой симбиоз может вернуть любого темного мага. Мирина же не из светлых краёв, верно?

И вот уже в который раз меня убеждают, что мать выходец из темных магов. С каждым разом я все больше и больше убеждаюсь, что это так. Просто я много не знаю. Просто это не мой родной мир. Но может им стать, если вернуть самого близкого мне на свете человека...

- Давайте сразу уточним: она же не скелетом будет?

- Нет, - помотала головой Кара. - Душа в телесной оболочке. Так что думаешь? Примешь наше предложение?

Звучит заманчиво. Эта женщина определенно знает на какие точки нужно надавить.

- Почему вы так хотите, чтобы я вышла именно замуж за вашего племянника? - приподняла одну бровь. - Пока не вижу выгоды - ни за что не соглашусь. Предпочитаю принимать взвешенные, осознанные решения. Статус невесты тоже в своем роде говорит уже о многом. Но именно брак...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Наследник.