— Ладно, хватит табакурить. — Лидочка решительно затушила сигарету. — Свои ошибки нужно исправлять. Я официально поручаю тебе курировать это дело. Но учти, материал должен быть на уровне, чтобы все решили, будто мы молчали не потому, что нам нечего сказать, а потому, что проводили свое независимое расследование.

— Может, поручим это Старцевой? — занервничал Андрей. — Она вообще-то ничего, толковая. Думаю, справится.

— Да какая к фигам собачьим Старцева! — вскипела Лидочка. — Это дело не из тех, на котором опыта набираются. Иди с богом, Ветров, не буди во мне зверя. Ты меня и так сегодня достал дальше некуда.

«Поздравляю, влип! — рассуждал Андрей, скорбно шествуя в репортерскую, как на Голгофу. — С одной стороны, Лидочка, которая умоляет не будить в ней зверя, с другой стороны, эта Старцева, от которой вообще неизвестно что можно ожидать. А ты, Ветров, крутись, чтобы всем было хорошо. Группешник какой-то намечается!»

Старцева, не подозревающая о том, что на ее пути появился опасный конкурент, встретила Андрея необычайно приветливо.

— Представь, Андрей, с утра я пробежалась по всем сайтам, где могут быть размещены сведения о часовне и о старообрядцах, которым она принадлежит. Ничего не нашла! Посмотрела и в религии, и в архитектуре, и в истории. Никаких упоминаний! Как будто ее в природе не существует.

— Ох уж эти дети Билла Гейтса, они же внучата Макдоналдса! — притворно завздыхал Андрей. — Никакой фантазии, а еще журналистами быть хочут. Про библиотеки слыхала? Ну, это такие места, где сверху донизу все набито книгами. Очень советую сходить. Если хочешь, могу одолжить пропуск в Историческую библиотеку, там уж точно что-нибудь найдешь.

— И все равно, Интернет — это вещь, — продолжала упрямиться Старцева. — Такая возможность заявить о себе.

— Прежде чем заявлять о себе, подумай: а нужно ли это кому-нибудь еще, кроме тебя и твоей мамы, — назидательно пробубнил Андрей. — По мне, так этот твой Интернет — большая мировая помойка, куда всякий, кому нелениво, сливает свое дерьмо, пользуясь безымянностью и безнаказанностью.

Аня, широко раскрыв глаза, слушала откровения шефа — с такой точкой зрения она сталкивалась впервые. Продолжить приятную беседу помешал телефонный звонок. Андрей взял трубку:

— Алло!

— Добрый день! Вас беспокоят из офиса компании «ВитаМир». Могу я побеседовать с Анной Старцевой?

— Тобой интересуются из резиденции Мирошникова, — сообщил Андрей и передал Старцевой трубку. А про себя подумал: «Ничего себе, выступает!»

Телефонные переговоры Старцевой были не слишком продолжительными. Андрей сделал вид, что смотрит в окно, а сам бессовестно подслушивал. Ничего секретного Старцева не сообщала, говорила в основном «да» или «нет», иногда добавляя свои любимые «О’кей!». Наконец положила трубку. Вид у нее при этом был совершенно расстроенный.

— Меня приглашают в офис компании. Через полчаса за мной приедет машина.

— Ну и чего ты расстраиваешься? — удивился Андрей. — Радоваться надо такой удаче. Меня, например, никто никуда не приглашает. Вечно приходиться йогом изворачиваться, чтобы попасть в нужное место.

— Ты ничего не понимаешь. Меня разоблачили. Они ведь не знали, что я журналистка, — я представлялась подругой Тани Мирошниковой. Я и дома у них побывала, и с адвокатом их разговаривала. Правда, ему я призналась, кто такая, и он обещал меня не выдавать. Это Мирошников пронюхал. Говорят, он просто ненавидит журналистов. Если так, мне конец. Меня не спасет даже то, что, по сути, это я вытащила его из тюрьмы.

— Ну ты ври, да не завирайся, — посоветовал Ветров. — «Я вытащила из тюрьмы Мирошникова»! — передразнил он Старцеву и добавил: — Скромнее надо вести себя, барышня.

— Да, я, — гордо ответила Аня и тут же поведала Андрею приключения последних двух дней. Она ничего не утаила: рассказала и о кассете, и о сейфе Мирошникова, и о последней пьяной выходке своего дружка Гарика Данилова.

Андрей не относился к людям, наступающим дважды на одни и те же грабли, поэтому рассказ девицы выслушал очень внимательно, особенно ту его часть, что касалась бизнеса Мирошникова. Он по-прежнему был убежден, что причины убийства Насти Полуниной следует искать в деловой жизни ее жениха, а жаждущая мести модель или малыш Круглов, спьяну разгромивший офис, не более чем эпизоды, которых достаточно в жизни каждого человека.

Окончив повествование, Анна немного приободрилась.

— Знаешь, я даже рада, что меня раскололи, — неожиданно заявила она, уже стоя в дверях. — Все равно мне нужно с Мирошниковым поговорить. Другой такой возможности не будет. А так — ему придется меня выслушать.

Андрей остался один. Да, девочка неплохо поработала. Пожалуй, даже больше чем неплохо. Но все это прыжки в кромешной тьме, никакой более-менее вразумительной версии случившегося у нее нет. Проанализировав откровения Старцевой и прикинув, как бы их получше использовать в своей работе, Андрей быстро набросал дальнейший план действий, после чего достал свою «тошибу» и… подключился к Интернету. Пора было приступать к исполнению редакционного долга.

2

На парковке Анну поджидали две новости, и как водится, одна хорошая, другая плохая. Хорошая новость состояла в том, что из резиденции Мирошникова за ней прислали джип (последние несколько дней она раскатывала на джипах едва ли не чаще, чем в метро). За рулем автомобиля — и это было новостью похуже — сидел личный охранник Виталия Мирошникова, который, как известно, особой робостью в отношении к журналисткам не отличался.

По своей натуре Аня Старцева была убежденной адреналинщицей — и с парашютом прыгала, и на «тарзанке» с моста летала, поэтому не смогла отказать себе в удовольствии поэкстремалить и сейчас, а именно — разговорить мрачного охранника.

— Тебя Максимом зовут? — не придумала она более удачного повода начать разговор.

— Угу.

— А куда мы едем?

— Приедем — узнаешь.

Вот и все. Разговаривать с мумией и то приятнее. По крайней мере, не надеешься, что она ответит. Но Анна и не думала сдаваться.

— Он вообще как, Мирошников твой, правильный пацан? — развязно спросила девушка. — Надеюсь, мне зачтется, что это я его из Бутырки вытащила. Я ведь могла этого и не делать, так по доброте душевной расщедрилась.

— Разговор тебе предстоит с Ларисой Николаевной Мирошниковой, финансовым директором компании «ВитаМир». Виталия Мирошникова там не будет, можешь не трястись.

— Как не будет? — всполошилась Аня. — А где же он?

— Не твое дело! — отрезал охранник.

— Послушай, Максим. Мне правда очень нужно поговорить с Мирошниковым. Ты ведь знаешь, где он сейчас. Помоги мне с ним встретиться.

— Хочешь заполучить интервью с Виталием Мирошниковым и прогреметь среди вашей журналистской тусни? Обойдешься.

— Да не нужно мне никакое интервью! — воскликнула Аня. — Я просто хочу разобраться в этой истории, узнать, кто и почему убил Настю Полунину. Насколько я понимаю, больше никому это не нужно. Даже твоему боссу, который больше всего опасается, как бы скандал не повлиял на прибыли компании.