— Я скажу тебе даже больше, — вдруг разоткровенничался Витя. — Знаешь, куда он ехал на этом велике? К нам в редакцию. Вез статью. И тут на тебе такая херня!

— А, так это он вам эту статью готовил, да? Ну, в смысле, про того экстрасенса, от которого вся Москва сейчас прется.

— Да, нам, — вдруг забеспокоился Витя. — Или… ну, почти. А ты откуда знаешь? Он говорил тебе?

— Да нет. Я сегодня с его мамой говорил. Она мне даже ноут Артура отдала на время. И там последняя статья — как раз эта.

— Вот оно как, — задумчиво промолвил Витя.

— О, так очень супер, что мы с тобой встретились! — Чиканос вдруг преисполнился воодушевлением. — Последняя статья журналиста должна быть напечатана. Как ты считаешь? Так что давай я тебе ее передам, а ты и тисканешь. То, что он вчера к тебе так и не довез.

— Ну, не знаю… — промямлил в ответ Витя. — Это надо подумать.

— Да чего уж тут думать? — удивился Леша. — Ты ж еще вчера у него эту статью брал. Да и написана она отлично, Артур же мастер… был.

— Ну, видишь ли, тут и тема не очень актуальная, и формат тоже… Формат может быть не совсем подходящим, понимаешь? Ну, в смысле, не для нашего издания.

Витя был понимающим человеком. Он понимал намеки с полуслова. И если кто-то очень важный, очень большой и сильный намекнул ему, что эта статья — неактуальная, значит… Она действительно будет неактуальной. И никогда не попадет на страницы его издания.

Тем более, размазанные по асфальту внутренности Артура все еще стояли перед глазами.

* * *

— Да, дорогой, снова задерживаюсь, — удрученно промолвила в трубку Светлана. — Думаю, еще полчасика, не больше, а потом сразу поеду. Что приготовить? Ну, лазанья мне больше по душе, так что если тебе не лень…

Она отложила в сторону телефон, мельком глянула в раскрытую на рабочем столе папку и тут же перевела взгляд в приоткрытое окно. Усталости за этот день накопился целый вагон, и надо было хоть ненадолго отвлечься от дел.

Карьерный рост Светланы шел семимильными шагами. В свои неполные тридцать она уже была старшим следователем прокуратуры. Солидные усатые мужики из отдела называли ее не иначе как Светлана Николаевна. И неукоснительно выполняли все поручения своего строгого шефа.

А вот личная жизнь как-то не заладилась. Первый брак распался на третьем году — муж постоянно ревновал свою женушку к работе. Второй развалился еще за месяц до своего официального начала. Это случилось, после того как чистюля-Светлана случайно застала жениха за неблаговидным занятием — он пальцами отрывал ногти на ногах и втихаря запихивал их под диван.

Женское сердце тогда не выдержало. Но даже если бы не тогда — это случилось бы позже. Но случилось бы неизбежно. Светлана никогда бы не сжилась с тем самовлюбленным кретином, который вдруг оказался в роли ее жениха.

Но потом она только укоряла себя за свой характер. Ведь следующие полтора года место жениха и вовсе оставалось вакантным. Время летело, на лице появлялись морщины, а мечты оставались мечтами.

Светлана уже давно пришла к выводу: те ее качества, которые способствуют продвижению по служебной лестнице, в личной жизни только мешают.

— Ведь нашим российским мужикам сложно привыкнуть, что лидер может быть в юбке, — думала она, теребя тесемки от папки с каким-то уголовным делом. — Им куда больше по душе одноизвилинные барби. И когда они понимают, что уступают женщине по всем параметрам, то сразу начинают психовать.

Светлана поняла это уже давно. И приняла как должное. Поэтому когда пару месяцев назад у нее, наконец, появился новый ухажер, она решила вести себя с ним поделикатнее. Постоянно осознавая, что мужчины — натуры тонкие и ранимые.

Тем более, это был как раз тот случай. Цирковой акробат Вадим смотрелся рядом с рослой и крупной Светланой почти коротышкой. Он был ниже нее на целую голову. Да и характером обладал мягким — почти женским.

Естественно, ему ни разу в жизни не приходилось осматривать трупы со свежими ножевыми ранениями и уже появившимся специфическим запахом. Светлана же к этому аромату давно уже привыкла.

Зато Вадим казался спокойным и покладистым, как большой ребенок. Такой характер, а также добрый нрав и чувство юмора были чуть ли не единственными его достижениями в жизни.

В своей работе он далеко не продвинулся, а местом их свиданий, а потом и совместной жизни очень скоро стала хорошо обустроенная квартира Светланы. Вадим поначалу пытался организовывать романтические вечера в своей убогой комнатушке в коммуналке, но запахи, доносившиеся из кухни вместе с бабскими скандалами, сводили романтику на нет. Да и денег у акробата хватало в лучшем случае на какой-нибудь молдавский сироп, по скольку приличное французское вино было ему не по карману.

И спустя пару месяцев отношений у этой пары устоялся своего рода статус-кво в плане распределения обязанностей. Светлана отвечала за добычу денег и решение всех хозяйственных вопросов. Она водила машину и даже умела по мелочи ее ремонтировать. Она знала, где подешевле купить хорошие джинсы и в какой химчистке почистить пальто.

Помощи в решении всех этих вопросов ей и не требовалось. Она давно привыкла полагаться только на себя. Как и положено для… мужчин.

Обязанностей у Вадима не существовало вовсе, кроме того, чтобы всегда быть приветливым, не сердиться по мелочам и готовить своей подруге вкусные ужины. Благо, кулинария была его слабостью.

Памятуя опыт прошлых лет, Светлана никогда даже не намекала новому приятелю на то, что ее зарплата раза в три больше тех скромных гонораров, которые Вадиму иногда платили в цирке.

— Ладно, лучше не будем об этом думать, — решила Светлана. — Как есть — так есть. И вообще… Пора уже заканчивать эту работу. В лес она точно не убежит.

Собрав волю в кулак, Светлана заставила себя снова углубиться в материалы, переключившись со своих мелких житейских проблем на чьи-то беды куда посерьезнее.

В папке были материалы по делу о гибели Артура Банько, журналиста-фрилансера. Описание места происшествия, свидетельские показания, медицинская экспертиза, констатировавшая почти мгновенную смерть… И заключение подполковника полиции Федорова: в возбуждении уголовного дела отказать в связи с отсутствием состава преступления.

С одной стороны, оно казалось вполне обоснованным. Нельзя же возбуждать дело по факту каждого ДТП. Но этот случай все-таки был особенным. Во-первых, и происшествие совсем нетипичное, а во-вторых, его жертвой стал журналист, который специализировался на проблемных материалах.

Светлана сразу обратила внимание на то, что в деле отсутствуют многие важные документы. К примеру, коллеги из полиции поленились провести техническую экспертизу того самого злополучного велосипеда. В деле фигурировало только словосочетание «техническая неисправность», а вот какая, где она возникла и почему — там не указывалось.