* * *

Да, действительно, он родился не в княжеских палатах, а в семье обычного тракториста. И все тайные знания, которые могли ему передать родители, это умение ругаться матом.

Ваня с самого детства мечтал вырваться из своей убогой деревушки. Единственным путем пробиться в люди и сделать карьеру в советское время была армейская служба.

В двадцать три он получил погоны лейтенанта танковых войск. На этом продвижение надолго забуксовало. Да и особыми способностями Ваня не отличался. Но, как он вскоре понял, жалеть об этом не приходилось.

В начале 80-х советские танки отбывали в «неизвестном направлении». Многие не возвращались. Они оставались гнить и ржаветь под палящим афганским солнцем.

Лейтенант Правдин не хотел войти в историю в роли героя-интернационалиста. Медали посмертно ему были не нужны. И тогда он решил сменить род войск. И разными правдами да неправдами (причем, скорее, именно неправдами) сумел выхлопотать себе теплое местечко директора гарнизонной столовой неподалеку от Сыктывкара.

Это было совсем не то, о чем мечтал вчерашний деревенский парень. Но зато надежно, сытно и без особых хлопот.

Здесь этот повеса, наконец, был окольцован. Он настолько влюбился в дочь замполита Любу, что даже согласился на ней жениться. Раньше с Ваней такого не случалось.

Время текло медленно, но проходило приятно. Излишки солдатского довольствия попадали директору в карман. Отношения с командованием складывались идеально — Правдин знал, кого, когда и как надо подмазать.

Тыловая гарнизонная жизнь была лишена опасностей и приключений, но Правдину их совершенно и не хотелось. Его в такой жизни все устраивало. Именно в этот период жизни он обзавелся своим брюшком. Да и неудивительно — как можно руководить столовой и не испортить фигуру?

Но этот факт никак не повлиял на его сценический успех. Иван был заядлым участником народной самодеятельности. Особенно хорошо у него получалось играть буржуя. Тряся животом и размахивая картонным цилиндром, он выкрикивал угрозы в адрес «государства рабочих и крестьян».

Единственное, чего он боялся в то время — это реальных буржуев-империалистов. Ведь они, как говорили по телеку, были готовы в любую минуту начать настоящую ядерную войну. Статьи про то, что «наша армия готова к отпору», нагоняли на него смертную тоску. Советским газетам тогда уже мало кто верил. А вот слухи, которые исходили якобы из самого Генштаба, заставляли не на шутку волноваться.

В те годы войны ждали со дня на день. Чуть ли не каждый вечер Правдин засыпал с мыслью: только бы не сегодня…

Он очень боялся, что американцы будут точечно бомбить именно военные части. И даже представлял, как ядерная ракета падает аккурат на одноэтажную бетонную столовку, как над ней вырастает огромный гриб, разрушая этим самым его счастье.

Американские бомбы так и не упали. Но последствия международной разрядки оказались для Правдина еще более губительными. После окончания холодной войны расходы на армию стали сильно сокращаться. Вместе с многими другими офицерами Иван был уволен в запас. И, по сути, выброшен на произвол судьбы.

Правдин открыл в Сыктывкаре киоск, где продавал экзотическое по тем временам блюдо: хот-дог. Дела шли неважнецки — семья еле сводила концы с концами.

А Люба в то же самое время увлеклась гипнозом и паранормальными способностями — в годы перестройки ими увлекался чуть ли не каждый второй.

Иван поначалу относился ко всему этому с издевкой — он с самых пеленок был закоренелым материалистом и ни в какие потусторонние силы не верил. Но по наущению жены все-таки прочитал пару книжечек.

В один прекрасный вечер Люба решила попытаться использовать знания о гипнозе на практике. И загипнотизировать своего батю-полковника, чтобы он отдал им свой старенький «жигуленок». Батя на нем все равно почти не ездил, а вот их семейству он был очень даже нужен.

Иван в свои способности гипнотизера не верил, но… очень хотел заполучить эту тачку. Поэтому и согласился попробовать.

И шутка ли? Домой из гостей они возвращались с ключиками от «жигуленка». Правдин был настолько ошеломлен успехом, что начал прислушиваться к рассказам жены.

Люба отправила мужа на консультацию. Какой-то залетный специалист по паранормальным вопросам, который как раз был в Сыктывкаре с гастролью, охотно подтвердил, что определенные способности к гипнозу у Ивана налицо. И надо их усиленно развивать.

Ваня решил заняться самообразованием. Ожидая клиентов в своем киоске, он запоем читал всяческую эзотерическую литературу: и про шамбалы, и про астральные поля и даже про какие-то славянские руны.

Своим трезвым умом Правдин понимал, что все это полный бред. Ну, или почти все… Но при этом он вполне трезво осознавал и другое. За такие книжечки, с их шизофреническими сюжетами и примитивным стилем, многие желающие готовы выложить немалые деньги. Как и за посещение различных сеансов и лекций.

Через пару месяцев Правдин закрыл свою лавочку. В тот же день он провел первый сеанс ментального очищения.

Поначалу дело шло через пень-колоду. Конкуренция на этом рынке к тому времени была уже слишком большой. Нераскрученному экстрасенсу доставались только крохи от пирога. Правдин выступал в каких-то заштатных домах культуры небольших городков. Добродушные бабушки слушали его с интересом, но… решительно ничего не понимали.

Ивану очень пригодился его опыт участия в гарнизонной самодеятельности. Он не боялся сцены, умел владеть залом и всегда выглядел уверенно. И поэтому считал, что достоин большего. Люба, которая стала его верным импресарио, тоже была в этом убеждена.

И тогда одна из газет Сыктывкара разразилась сенсацией. Оказывается, из-за выброса радиоактивных отходов знаменитая река Печора начала высыхать. «Сегодня мы можем еще ловить там рыбу, купаться или даже совершить увлекательное путешествие по красивейшим местам, — говорилось в этой статье. — Спустя пару лет это будет безжизненная пустыня».

Ученые и власти тут же опровергли новость, заявив, что никаких выбросов не было и быть не могло, да если бы они и были, река все равно бы не высохла. А снижение уровня воды можно легко объяснить не высыханием, а ежегодными сезонными особенностями.

Но в те годы ни ученым, ни властям уже никто не верил.

И тогда на арене вдруг появился человек, способный спасти реку от верной гибели. Экстрасенс Иван Правдин смог активизировать ментальное поле великих предков и сделать из него отличную водоочистительную систему.

Газета отслеживала спасение реки в каждом своем номере. Ее тираж за это время вырос в пять раз.

В конце концов, уровень воды в Печоре снова повысился. Случилось это весной, после таяния снега и проливных дождей. Разумеется, исключительно благодаря Правдину.

Его известность в Республике Коми существенно возросла. Он стал часто давать интервью, а на его сеансы в Сыктывкаре собирались полные залы.