Ну что же, все было ожидаемо. Несколько больших палаток, колючая проволока по периметру. Наверняка и датчики есть — стандартная предосторожность путешественников, здесь кто не осторожен, того съедают. Пара колесных машин вроде той, на которой сюда приехал Игорь, стоят таким образом, чтобы с воздуха их было сложно обнаружить визуально. В центре лагеря — на скорую руку сооруженная вышка со станковым лучеметом. Людей на ней сейчас не наблюдается, однако это еще ни о чем не говорит — очень может статься, турель автоматическая. А вот тот факт, что вышка одна-единственная, как раз говорит о многом — похоже, у тех, кто здесь расположился, тяжелого вооружения было не густо.

— Где этот хренов броневик? — бурчал Игорь, в бинокль рассматривая лагерь.

— Посмотри левее, — вооруженная такой же игрушкой Адалия, похоже, оказалась более глазастой. — Вход в шахту. Видишь?

— Угу. Загнали в нее — предусмотрительно… Но где же они такое барахло откопали? С консервационного склада угнали, что ли?

Бронетранспортер земного производства был и впрямь древним — Игорь таких даже и не видел раньше нигде, кроме как на плакатах и картинках в учебнике. Тип «Феникс», такие производились в свое время огромными партиями, надежная и редкостно неприхотливая машина. Похожий на титановый гроб, тупоносый, выкрашенный в абсолютно не подходящий для этих мест пустынный камуфляж, он был весь увешан коробками с динамической защитой. Ну да, все правильно — в те времена, когда создавались эти машины, генераторы силового поля, позднее ставшие неотъемлемым атрибутом любой бронетехники, были еще слишком большими и попросту не влезали в него. Позднее же появилась техника и мощнее, и совершеннее, и такие вот гробы стали массово снимать с вооружения федеральной армии, передавая их территориальным силам. Хотя, надо сказать, и у территориалов они долго не прослужили, прогресс тогда шел семимильными шагами, и в результате морально устаревшие, но не выработавшие явно избыточный ресурс бронетранспортеры отправились на склады длительной консервации. Утилизировать древнее железо было дорого, а так пускай стоят, есть-пить не просят, вдруг да и пригодятся кому-нибудь. Этим вот умникам пригодился, например. Самое интересное, никто сейчас не знал, сколько их осталось — на планету доставили когда-то штук двести или около того, но что-то вышло из строя, что-то утопили, что-то, как и положено, сперли или растащили на запчасти…

Однако, несмотря на весь свой архаизм, хотя машина и была старой, менее опасной это ее не делало. Броню такого агрегата из ручного оружия не пробить, а лучемет, нелепо торчащий из маленькой, смешной на вид башенки, оставался вполне боеспособным — доказано развороченной спасательной капсулой. И уйти от такого, случись что, будет затруднительно — гравитационная подушка обеспечивала бронетранспортеру вполне приличную проходимость, не позволяя двигаться разве что над океаном — запаса хода для трансокеанских перелетов было катастрофически недостаточно, а опустившись на воду, «Феникс» тонул не хуже камня. Скорость, которую способна развивать такая машина, Игорь не знал, точнее, не помнил, но это и не важно — все равно на своих двоих от нее не убежишь. Все эти соображения он и выдал Адалии, не переставая наблюдать за лагерем — люди по нему время от времени перемещались, но кто они, было пока не ясно.

Ждать пришлось не так и долго. Примерно через полчаса из расположенной в центре палатки, выполнявшей, очевидно, роль штаба, выбрались четверо и, оживленно жестикулируя, зашагали к костру, на котором, похоже, как раз доходили шашлыки. Говорили они, судя по всему, достаточно громко, но слышно все равно не было. Тем не менее, одного взгляда на них Игорю было достаточно, чтобы идентифицировать тех, с кем его свела судьба. Надо сказать, открытие его не обрадовало.

— …смотри, — указывал он Адалии на эту группу. — Вот с этими, случись что, будь крайне внимательна и никогда им не доверяй.

— Почему?

— Потому что редкие сволочи и не менее редкие придурки.

— А ты откуда их знаешь?

— Профессия такая. Они вроде как и я — стоят по другую сторону закона. Только от них серьезные люди открещиваются.

— А что так?

— Ты и вправду хочешь знать?

— Хочу.

Ну что же, любопытство сгубило кошку. Адалия, подобно многим женщинам, тоже была любопытна — вон как глазенки-то горят. Игорь усмехнулся:

— У тебя мужчины были?

— В смысле?

— В самом что ни на есть прямом и близком. Чтобы, значит, мне знать, что тебе можно говорить, а о чем лучше промолчать.

— Были, — тут же кивнула девушка, но, судя по тому, как она покраснела и смутилась, Игорь сделал вывод — врет. Ну, ее проблемы.

— Тогда слушай. Вон тот, впереди — Сергей Варсонофчук. Был в столице таксистом…

— Это тот, который высокий?

— Именно. Таксист, владелец небольшого фотоателье — говорят, фотографом был талантливым. Один момент пытался пролезть в политику — была лет десять назад, еще до войны, такая мода, все, кому не лень, туда поперли. Не срослось — то ли мозгов не хватило, то ли денег, но поучать всех с тех пор любит страшно. А перед самой войной угодил под следствие — его подозревали в трех убийствах. Ну, это полиция наша подозревала, а мы не полиция, мы знаем точно — и впрямь, убил. Причем не троих, а намного больше.

— Кого?

— Молодых женщин. Он у нас, видишь ли, импотент, причем это не лечится — подхватил какую-то экзотическую дрянь в молодости. Ну и переклинивало его с тех пор иногда, снимал шлюх, а когда наступал конфуз, душил их капроновыми чулками. Еще, насколько я знаю, пару раз грабил и убивал пассажиров, но это уже совсем другие мотивы, банальная жадность, на ней и погорел. Если честно, повезло ему — пришли ваши, и архивы сгорели раньше, чем его дело было передано в суд. С тех пор, говорят, он продолжал время от времени заниматься своей гнусностью, но делал это куда осторожнее, благодаря чему, в общем-то, и на свободе остался. Впрочем, как и все маньяки, довольно примитивен, а вот тот, который позади него — это уже поинтереснее. Лысый такой, рожа как у жабы. Винокурван, кажется, Роман, но точнее не скажу — не помню. Кличка Ромео. Бывший ученый, а ныне человек с дырявой ложкой.

— Что это значит?

— В местах заключения традиция есть — педерастов… ну, тех, кого вся камера в задний проход имеет, кормят отдельно. И ложки выдают с дырками. Вот и его там пользовали вовсю, пока не выпустили. Срок у него кончился буквально за неделю до вашего прихода, и больше он не попадался.

— Это его за что так?

— А любил маленьких девочек в лифтах, одна его опознала. А на зоне таких не любят, иногда до смерти. Ну ладно, выжил и выжил, иногда и таким везет. Женщина с лошадиным лицом рядом с ним — госпожа Окотий. Это она, хе-хе, любит, чтобы ее госпожой называли, хотя чего уж там господского — ума не приложу. Разве что предки господам койки грели, поскольку, как я знаю, происхождения она вполне сиволапого. Тем не менее, получила кое-какое образование. Когда-то была известным, по меркам нашей планеты, филологом и лингвистом, ныне — просто старая дура. Лесбиянка — насколько мне известно, ты в ее вкусе, — и, понаблюдав, как Адалия густо краснеет, продолжил: — Была известна в среде столичной богемы. Ну, ничего удивительного — там всякой дряни хватает. Пришла империя — и она разом оказалась не у дел. Во-первых, потому, что в империи на подобное смотрят косо, а во-вторых, лингвистов у империи и своих хватает, зачем ей чужие? Так что кормить ее никто не стал, она довольно быстро впала в нищету и угодила на панель. Четвертый, который тоже лысый, а еще толстый и коротконогий — Микля Гарцаньянц. Микля — это прозвище у него такое, имени не знаю. Тоже из богемы, то ли поэт, то ли критик, и то, и другое, говорят, выходило у него так себе. Алкоголик и дурак — тем и опасен. Легко впадает в истерию и начинает размахивать всем, что попало под руку. По слухам, шизофреник, причем буйный, хотя утверждать не возьмусь — я ему не доктор. Про его половые увлечения тоже не знаю, но подозреваю, раз уж попал в такую компанию, то соответствующие. В общем, сволочной народ, на контакт с такими я бы под страхом смертной казни не пошел.