— А это кто?

— Где?

— А вон там, вслед за ними из палатки вылез.

— О, это тоже кадр, — ухмыльнулся Игорь, переводя бинокль на свеженарисовавшегося персонажа. — Чижеучкас, кличка Чижик-Пыжик. Имени не помню, да и неважно это. Знаменитый в прошлом бисексуальный маньяк — а ведь, глядя на такого задохлика, и не скажешь. Блин, штаны подтягивает — они там что, стратегические планы вырабатывали или свальным грехом занимались?

Адалия сдавленно хихикнула. Потом задумалась на миг и спросила:

— Так что же, тут нормальных людей нет?

— Очень возможно, что и нет, — серьезно ответил Игорь. — Дерьмо к дерьму тянется, вот и собралась тут банда столичных извращенцев, а шестерки, как правило, достойны паханов. Подозреваю, этой ночью у Магистра, кем бы он ни был, задница работала совсем не по прямому назначению. Хотя и понятно, почему они сбились в одну вонючую кучу и бросились в лес.

— Почему?

— Придут ваши — их повесят по закону, придут наши — расстреляют просто так, безо всякого закона. Война не тот период, когда с подобным шлаком поступают толерантно. Скорее уж, наоборот — можно под шумок хлопнуть эту пакость, и никто концов не найдет. Бывали прецеденты… Ладно, шутки в сторону. Как, будем его вытаскивать, или пускай живет?

— Думаю, стоит, — после короткой паузы ответила девушка. — Зря мы сюда тащились, что ли?

Оба они совершенно синхронно, по-звериному ухмыльнулись, посмотрели друг на друга, полюбовались оскалом и так же синхронно рассмеялись.

— Ну, в таком случае, план будет простой. Их там всего-то человек двадцать. Стало быть, заходим, быстро всех убиваем, забираем трофей и уходим.

— Не чересчур ли просто?

— А к чему усложнять? Жизнь — она намного проще, чем кажется.

— Думаешь, справимся?

— А вот это уже вопрос. Я бы, честно говоря, мог попробовать — чему-то же меня учили, и не все забылось. Тем более, они не ждут нападения — любая техника будет по дороге громыхать, а о нашем доме они, похоже, не знают. Но меня смущает лучемет на вышке — он хоть и старый, но, если имеет тепловое наведение, срежет меня до того, как я смогу вывести его из строя.

— А как это можно сделать?

— Ну, к примеру, разбить пулей блок управления или заклинить поворотный механизм. Вариантов масса, но мой карабин — не снайперская винтовка, издали не поработаешь, а бежать за ней домой как-то не хочется. Поэтому есть другой вариант.

— И какой?

— Довольно простой. Видишь, бронетранспортер они замаскировали неплохо, но план этих выработок им вряд ли известен. Это я тут в свое время ползал.

— Зачем?

— В детстве. Мы тут с пацанами частенько бывали. Родители — на рыбалку или на охоту, а мы были фактически предоставлены самим себе. Вот и ползали, где попало. Так что я эти места знаю, а они — нет, пришлые они. Ну а лучшее знание местности — всегда немалое преимущество. Особенно в таких ситуациях.

— И что?

— Да все просто. Вон там, чуть в стороне, есть еще одна шахта. По ней надо всего-то метров на пятнадцать или двадцать, сейчас не помню уж, спуститься, пройти в боковой штрек. Там карстовые пустоты, и по ним можно в два счета добраться до той шахты, в которой они замаскировали бронетехнику. Машина там, конечно, примитивная, но лучемет на ней такой же, как и на вышке. А для него, кстати, броневик в мертвой зоне. Соответственно я эту вышку снесу, а потом и лагерь расковыряю. Как тебе план?

— Нормально. А если там кто-то будет?

— Ерунда. Кто днем будет охранять гараж? Даже если и будет кто — сверну ему шею, всего и делов-то.

— Днем?

— А когда? До ночи ждать я не собираюсь — сейчас они не ждут нападения, их тепленькими можно взять. Так что сиди здесь и не отсвечивай, а я пошел.

— Я с тобой.

— Ты там ничем не сможешь мне помочь — только помешаешь.

— Но…

— Так, послушай, — Игорь оторвался от бинокля, посмотрел ей в глаза. — Ты — человек незаурядный и реально круче любой женщины на этой планете, которую я знал. И, если тебя это волнует, красивее. Но поверь, мне будет проще работать, не отвлекаясь на то, чтобы прикрывать еще кого-то. Понимаешь, у тебя попросту нет тех навыков, которые сейчас нужны. Вернемся — я тебя буду учить, если захочешь.

— Честно?

— Честно-честно, — боже, какой она еще ребенок. — Но сейчас ты будешь гирей на моих ногах. И потом, если со мной что-нибудь случится, то кто-то же должен сообщить об этом нашим. Поэтому считай себя резервом главного командования.

Глядя на улыбающегося Игоря, девушка скорчила капризную рожицу и недовольно кивнула. Ну, вот и ладушки — кое-какое понятие о дисциплине и ответственности Адалия все же имела, и теперь можно было не бояться, что она полезет на рожон. Сообразила, видать, что на ней повисли сейчас еще и жизни родных. А раз так, не стоило медлить.

До входа в нужную шахту Игорь добрался без особых проблем. Больше всего времени ушло на то, чтобы обойти лагерь по широкой дуге — местность тут была даже чересчур пересеченная. Тем не менее, не прошло и получаса, как он уже спускался вниз по неровной, каменистой тропе, уводящей его в глубь планеты.

Да уж, восприятие с годами имеет свойство меняться. Сейчас бы Игорь хрен без нужды полез сюда, не имея при себе как минимум навигатора, а еще, желательно, группы поддержки, оставшейся наверху. Другое дело, сейчас путь был знаком, хотя, конечно, ставшие вдруг низкими своды и узкими коридоры давили на психику ощутимо. Он, конечно, понимал умом, что это не проходы уменьшились, а сам он стал выше ростом и шире в плечах, но все равно было неприятно.

Лишь когда шахта осталась позади и он вошел в пещеру, вернулось ощущение детства. У Игоря буквально перехватило дыхание от буйства красок в засиявших под лучом фонаря солевых наростах, гроздьями свисающих с потолков и бугрящихся на стенах. Большая часть гигантской пещеры скрывалась в темноте, даже в бесшабашном детстве они туда не ходили, но и то, что было видно, поистине впечатляло. Это было невозможно описать словами, и только сейчас Игорь почувствовал, как же соскучился по всему этому великолепию. И по детству тоже…

Увы, предаваться воспоминаниям сейчас не было ни времени, ни возможности. Игорь ограничился тем, что несколько раз щелкнул светофильтром своего фонаря, меняя цвет луча и любуясь изменяющейся картиной. Потом вздохнул и двинулся дальше, пообещав себе, что снова вернется сюда. Если выживет, конечно.

Больше всего землепролазец опасался забыть дорогу, все-таки лет прошло немало, но, как оказалось, ничего страшного не произошло. В голове словно вспыхнул план этой пещеры, и до места он добрался без проблем. Единственно, что проход, по которому он когда-то легко выбирался наружу, сейчас показался ему кошачьим лазом, но все же он сумел протиснуться и даже практически не нашуметь при этом.