Рождение сына Володеньки (так Тамара решила увековечить имя первого мужа, вытащившего ее из коммуналки) не прибавило тепла в отношениях супругов Рогачевых. Илья был абсолютно равнодушен к ребенку. Более того, нервничал и раздражался, когда малыш капризничал. Часто срывался, что не имеет возможности репетировать и, хлопнув дверью, уходил из дома. Но постепенно привык к сыну, не признаваясь себе, тихо радовался его взрослению, но в отношениях с ним соблюдал некую дистанцию. Боялся, что мальчик окончательно смирит его с ненавистной женой. Жили тускло, безрадостно. А Тамаре казалось – спокойно и основательно. Четырнадцать лет такой беспросветной жизни давно бы заставили другую женщину пожалеть о том, что когда-то сама обрекла себя на мучения. Но не Тамару. Наперекор себе и окружающим она считала, что в ее семейной жизни все в порядке. И без конца твердила об этом Илье.

Ушел он неожиданно. За день до этого был веселым и хлопотливым. Тамара подозрительно следила за ним, привычно тщательно проверила все карманы, но ничего криминального не нашла. Объяснение ждало ее утром – на кухонном столе лежали ключи от квартиры и короткая записка: «Не ищи – не вернусь».

Зинаида Львовна не хотела выступать арбитром в отношениях Рогачевых, но Илья каждый раз бегал к ней за советами. В том числе тогда, когда решался вопрос о переходе в другой театр. И она не могла не заметить, что подруга собственными руками разрушила семью. Илья очень изменился. Внешне – импозантный сорокалетний мужчина. Тщательно и аккуратно одет, с красивым лицом и удивительно идущей ему ранней проседью в темных волосах. Внутренне – полностью сломленный человек. Потом, после ухода от Тамары, он ожил, обрел некую уверенность в себе. С Зиночкой, несмотря на то что она была гостьей из прошлого, охотно продолжал общаться. Как со старым другом. Зинаида Львовна, чувствуя себя виноватой перед подругой, конечно же высказала ему со всей прямотой все, что думала по поводу брошенных им жены и сына. Он рассердился и выдал историю своей семейной жизни в неожиданном для Зиночки ракурсе. Так получилось, что она пожалела Илью больше, чем подругу. И он это понял. Ей не было интересно, где и с кем он живет. Неоднократно Илья намекал Зиночке, что они могли бы стать прекрасной парой. Скорее всего был прав. Зиночка влюбилась в него с момента его появления в театре. Но пойти на предательство по отношению к подруге!..

Женщина убедила себя в том, что обязана содействовать восстановлению семьи. На самом деле ей просто хотелось увидеть Илью хотя бы еще один раз. Они встречались, но чисто по-дружески. К приятному удивлению Зинаиды Львовны, Илья оказался не таким ловеласом, каким ей казался ранее. Впрочем, знала она его только по старым разноречивым отзывам бывших сослуживцев да самой Тамарки. После замужества подруга ни разу не пригласила ее в гости. Оберегала мужа от верного соблазна. Зиночка была очень красива и умна. Закончив вечернее отделение института, со временем стала работать косметологом. Легко находила язык с людьми. В глубине души Тамара не могла ей не завидовать.

Зинаида сделала выводы, что Илья, в сущности, глубоко несчастный человек, при этом – добрый и заботливый. От бывшей легкомысленности не осталось и следа.

Зинаида Львовна очень терзалась, что не может прямо смотреть в глаза бывшей приятельнице, хотя и не была перед ней ни в чем виновата. Разве только за пустые мечты. Нельзя же винить себя за то, что Тамарка – кузнец собственного несчастья и несчастья Ильи. Сломала жизнь мужу, изуродовала детство сыну. Выход для себя Зинаида видела только в одном – совсем отказаться от дружеских встреч с Ильей. Да только не было сил. Возможно, она и решилась бы на это со временем, но воспротивился сам Илья, к тому времени проживавший в одиночестве на съемной квартире. Порядочная Зинаида всегда лучилась такой радостной энергией, так легко и с юмором переступала через мелкие обиды и неприятности, что невольно пробудила в нем стремление к счастью. А оно, как ему казалось, заключалось только в совместной жизни с Зиночкой. Во всяком случае, так он постоянно говорил. Но стоило ей подумать о Тамаре, и она сразу приходила в себя. А Илья окончательно решился официально оформить развод с надеждой на то, что Зиночка хоть когда-нибудь все-таки даст согласие скрепить дружеские отношения брачным союзом.

С этой целью Илья однажды и позвонил Тамаре. Она пыталась скрыть радость, когда услышала его «здравствуй!», но не смогла. Зиночка видела, как у него неожиданно вытянулась, а затем недовольно сморщилась физиономия. По телефону разговора не получилось. Пришлось ему ехать к почти бывшей жене для окончательного решения вопроса. И Илья был поражен той ненавистью, которую увидел в глазах сына. Понятное дело – любовь не купишь. Те деньги, что он регулярно посылал для него, мальчишка считал унизительными подачками. Он глухо попросил у Володьки прощения. За всю его жизнь, в которой была только тень отца, хотя следовало признать, сын оказался внешне очень похож на него. Ничего не сказав, Володька ушел в другую комнату, аккуратно закрыв за собой дверь.

А потом был спектакль, которого Илья не ожидал. Тамара, растеряв всю свою неприступность, закатила дикую истерику, обещая немедленно покончить с собой, с сыном и даже с шубой примадонны театра, доставленной для мелкого ремонта, если Илья решит подать на развод. Им нужно просто попробовать начать все сначала. У них общий ребенок. Все получится – она приложит все силы. И чем больше Тамара говорила, тем сильнее ему хотелось бежать из этого дома от нахлынувшего чувства брезгливости…

Договорились, что оба хорошо обдумают ситуацию и встретятся через день. Тамара дала ему его же ключ от квартиры, сославшись на то, что может задержаться. На самом деле ей хотелось заставить его прочувствовать возвращение в родной дом. Как и прежде, она заглядывала только в свою душу. А зачем заглядывать в чужую, если там все равно потемки? Против народной мудрости не попрешь!

После ухода Ильи Тамара позвонила Зинаиде и поделилась радостью – Илья возвращается. Заметив в голосе подруги растерянность и сомнение, самоуверенно заявила, что деваться ему некуда – развода не даст, из квартиры не выпустит. У нее уже готовы кое-какие факты, которые окончательно сломят его сопротивление. Понятное дело, завел на стороне какую-то шалаву. Так вот этой бабе – не жить. Выследит – и по стенке размажет. А она, Зиночка, должна ей помочь – ну, там, освежающие маски на лицо, модная косметика… Ей лучше знать, как из обезьяны сделать привлекательную женщину…

Зиночка попробовала возразить старой, как мир, истиной: «насильно мил не будешь», но Тамара пропустила ее мимо ушей. Первого мужа совсем не любила, так ничего – примирилась с этим обстоятельством. Зато когда умер – души в нем не чаяла. Значит, были в зачатке какие-то чувства! Любовь – понятие относительное. Долго не живет. А вот привычка – великая сила. И ее, царицу Тамару, Илье никто не заменит. Потому что только она исключение из правил – до сих пор считает его единственным мужчиной своей жизни.

Вторая встреча закончилась трагически. Сначала в квартире Рогачевых разразился дикий скандал. Тамара потом объясняла следователю, что причиной явилась измена блудного мужа, вернувшегося на коленях просить прощения и позволения остаться в семье. Оскорбленная в лучших чувствах, Тамара забрала сына и демонстративно покинула квартиру, чтобы муж в одиночестве хорошенько продумал свое решение о возврате. Они с Володей уехали в Парк культуры и о случившейся трагедии узнали только по возвращении. Тело Ильи с разбитой головой и сломанной шеей за три часа до этого момента увезли в морг. Следователь с оперативниками и понятыми без труда проникли в квартиру – дверь была открыта. Посторонних в квартире не оказалось. Случившееся квалифицировали как самоубийство.