Я едва не плюнул на пол. Случись такое, она бы врезала мне так сильно, что я летел бы до Тернового Ущелья.

Может, она не понимала, чего им нужно. Ад, может, я сам не понимал: в конце концов, любой с Земли видел "Отступление из Бодекена" и вряд ли станет любиться с Черными Ножами. Или со мной. - Ладно. Перейдем к делу.

- Делу?

- Ваши речи. - Я закатал рукава. - Ваше предложение. Сделка.

Звездный огонь ее очей потух, сменившись дымом. - Вы сказали, что за этим и приехали в Пуртинов Брод.

- Ага.

- А теперь требуете платы?

- Я приехал вбить каплю разума в башку брата. И чертовски уверен, что не мечтал получить по соплям правой рукой Бога Теофашистов в разгар затраханного террористического мятежа. В особенности не желаю, чтобы это случилось еще раз.

Дым повалил гуще, глаза заблестели. - Значит, не деньги и не имения; вы не ищете награды.

- Две. Ну, мне нужна награда. И инструмент.

Она вздернула голову. - Награда?

- Жизнь Орбека.

- Невозможно.

- Тогда сделки не будет.

- Просите чего-то еще. Правосудие объявлено Самим Хрилом и у меня нет власти изменять, возражать и отказываться. Орбек Черный Нож бросил Вызов; он положил судьбу свою пред Взором Хрила, там она и лежит.

- А если он отступится?

Она обернулась ко мне. - Тогда он должен выразить покорность.

- Скажем, это не проблема.

- Остается еще убийство в Аду.

- Скажем, тоже не проблема.

Она неохотно пожала плечами. - Возможно, Владыка Правосудия удовлетворится изгнанием из Его земель. Под страхом смерти.

- Согласен.

- Тогда... если вы серьезно... согласна. Какой инструмент вы требуете?

Я постарался выглядеть невинным. - Авторитет.

Взгляд выразил уверенность, что я сейчас отращу рога и хвост, и наброшусь на нее с докрасна раскаленными вилами.

- Ваш авторитет исходит от самого Хрила, верно? Этого я и прошу. Прошу свободы действий. В следующий раз, когда очередной засранец-Тиркилд размахнется, я хочу заслониться эдаким Святым Препуцием, велев ему его лобызать, ибо я работаю на Самого из Самых Трахнутых Богов. [8]

Вилы мелькали в ее глазах еще очень долго. Когда она решилась ответить, голос был прежним. - Говорят, вы человек без пределов.

- Как Ма'элКот, что ли?

- Ну, без границ. Что нет красной линии, которую вы не решитесь пересечь.

- Обо мне болтают много всякого дерьма.

Закатный свет начал разгонять дым, завесивший ее глаза. - Вы должны понимать, что я такая же.

- Ага, хорошо.

- На службе Богу - в защите Его земель и Его Солдат - я не признаю ограничений.

- Верю вам.

Она подалась к алтарному блоку, безо всяких швов выпиравшему из безупречной платины крыши, на которой мы стояли. Протянула руку, положив на торчавшую рукоять, пальцы сжались с какой-то нежностью.

Вселенная встала предо мной.

- тихое покалывание омытой кровью шерсти по коже, высохшей и натянутой -

- ледяной холод платины под ногами, холоднее бриза с запахами угольной копоти и дождя -

- глаза, завешенные посеченными сырыми волосами, под цвет блеклой рясы -

- вздох, заставивший маленькие твердые груди чуть раздвинуть ткань -

- руки, гудящие памятью кинжалов -

Слова вылетели из меня без спроса. - Какого хрена вы тут сделали?

- ибо эти слова я говорил всегда.

Эти слова я планировал произнести сейчас с момента сотворения вселенной.

И говоря их, я уже знал -

- Это, - сказала она мягко, - вторая из священнейших реликвий нашего Ордена. То, что осталось от Проклятого Клинка, отнявшего Миротворящую Руку Нашего Владыки.

И это случилось

- блеск серой стали в бриллиантовом потоке крови при свете огней процветших в моей голове, сверкая бессловесным страданием раненого бога -

- как это собиралось случиться пятьсот лет назад -

Снова.

И снова из уст моих вылетели слова, которые я всегда произносил сейчас.

- Что происходит? Это же... это же... я уже ощущал это...

Я знал ее ответ.

- Вы - нет. Это Взор Хрила.

Слова отозвались во мне бесконечным эхом, словно она собиралась сказать их, сказав давным-давно, ведь мы вечно разговаривали сейчас.

- Боги существуют вне хватки времени. Когда мы привлекаем Их Глаза, Они касаются нас Своей Силой.

- Нет, - возражал я всегда. - Нет, я знаю это чувство...

Она вечно ответила: - Это отзвуки грядущего.

- Нет, я... реально знаю...

Я всегда был здесь, ибо нет прошлого; всё, что существует в прошлом, суть паутина Прилива, и черные ее узлы суть структура настоящего. Я всегда буду здесь, ибо нет будущего: всё, что готово случится, не случится никогда.

Сейчас - всё, что есть.

Я всегда сидел в мусоре посреди квартала Менял, лицом в длинному Божьему Пути, над разрухой и развалинами Старого города; громоздился на смятом взрывами корпусе штурмкатера с холодной сталью Косалла на коленях. Вздыбленный и рваный титановый ошметок то и дело потрескивает и звенит, вечно остывая под моей задницей. В нескольких сотнях ярдов слева всегда была дымящаяся дыра на месте Зала Суда, в окружении зубчатых стен метеоритного кратера, единой глыбы, сплава сгоревших зданий; даже тысячелетние циклопические камни старого города текут и проваливаются наружу, в реку, термическая цепь или мягкий край большой восковой свечки...

Я встречаю бога в нескончаемом теперь...

Я снова сказал навеки: - Это отзвуки прошлого. Или еще что. Отпустите эту дрянь, ладно?

Она отпустила рукоять, и время украдкой проскользнуло во вселенную.

Мои глаза были широко раскрыты. - Так что осталось от клинка Богоубийцы? На деле?

- Вы еще сами не знаете?

Я задумчиво кивнул, почесав в бороде. Пальцы облепили нити подсыхающей крови. - Миротворящая Рука?

- Рука, протянутая в жесте дружбы Джерету из Тирнелла, когда наш Владыка-Отец Дал'каннит послал Его предложить перемирие в Деомахии. Рука, которую Джерет предательски отсек от запястья. Этим клинком.

- Ха. Не такую версию мы учили в Монастырях.

Ее указательный палец постучал по съеденному веками узелку, который некогда был навершием эфеса; даже этого было достаточно, чтобы в мозг вцепилось дежавю.