— Это заклинание-замок. Предназначен для привязки. С помощью самой темной магии. Человеческой жертвы.

— Нонна ненавидит темную магию. Почти столько же, сколько Нечестивых. — Я взглянул на Зависть, который был необычно тихим. Грустным. Вот что мелькнуло в его глаза, прежде чем он отвернулся. Он верил, что это правда. Желчь обожгла мне горло; я была близок к повторной ярость. Она никогда бы не убила человека и не забрала бы сердце.

— Ты могла бы принести ей бинты и припасы.

— Ты прав. Я могла бы. — Виттория подняла голову. — Но я не буду.

Мое украденное смертное сердце разбилось. Зная, что это исходит от человека… часть меня хотела, чтобы мой близнец немедленно оторвала его от меня.

— Нет. — Зависть внезапно оказался передо мной, качая головой. — Даже не думай. Ты не готова. Поверь мне.

— Почему?

Он выглядел так, будто не хотел отвечать, вероятно, потому, что не привык так свободно делиться информацией, но уступил.

— Есть небольшой шанс, что ты не переживешь трансформацию.

— Ты только что сказал, что бессмертие всегда побеждает.

— Я говорю много вещей, которые считаю правдой. Это не делает это фактом.

— И все же я стою здесь, — вмешалась Виттория, — полностью восстановившаяся.

— Ты правишь смертью, — рявкнул он. — Конечно, ты бы выжила.

Я выдержала взгляд Зависти. Полгода назад, если бы кто-нибудь сказал мне, что я поверю на слово принцу ада, а не моему близнецу, я бы сочла их сумасшедшими. Я подумала об убеждении Гнева в отношении своего брата — что он не был убийцей. Если мой муж доверял ему, то и я тоже.

Кроме того, я не была уверена, что он имел в виду, когда говорил, что я «не готова», но точно знала, что не готова принять такое решение. Заклинание или нет, но мне нравилось мое сердце там, где оно было.

— Если мое сердце — единственное, что стоит на твоем пути, — спросил я Витторию, — Почему бы просто не взять его?

— Она не может, — сказал Зависть. — Та должна согласиться отдать его.

— А иначе? — спросила я, вглядываясь в лицо моего близнеца. — Каковы последствия?

Виттория выдохнула.

— Ты умрешь. Как они всегда и планировали. Мы никогда не должны были помнить, кто мы есть. В ту ночь, когда мы сняли наши амулеты? Это сделало трещину в нашем проклятии. Вот почему она предостерегла нас от их соединения. Они не собирались предупреждать дьявола. Они собирались начать цепную реакцию, которая освободит нас, еще одно их пророчества. Никто не хочет освобождать богинь мести, особенно когда они причинили им зло.

— Как ты узнала об этом?

— Книга заклинаний прошептала мне свои секреты. Вскоре после того, как я сняла свой амулет и отдала его тебе, моя скрытая способность раскрылась, и со временем она становилась сильнее, шепот становился все громче и настойчивее, чтобы я действовала. Однажды шепот привел меня к первой книге заклинаний. Вот как я узнала, как снять блокировку.

Это было правдой. Я читала запись в ее дневнике, в которой упоминались шепоты и желание Виттории понять это. Я отодвинулась от решетки камеры и снова рухнула на матрас, от которого взрывом взметнулись пылинки.

Нонна знала это все время. Она не только знала, но и была той, кто приковала нас к нашим смертным формам. Зная, что в конце концов мы умрем — пойманы в ловушку как смертные — если мы добровольно не решим сломать замок заклинаний.

Наше незнание атакующих заклинаний теперь имело смысл. Все так и было. И я ненавидела это. Я хотела продолжать бороться с этим, но все совпало.

— Но мы были детьми. Мы выросли. Как это возможно?

— Помнишь, как мы путешествовали в ту хижину в лесу? Ту, где живет подругой Нонны? — вдруг спросила Виттория. Я кивнула, мое беспокойство росло. — Как мы туда попали? Как мы добрались до дома? Почему было так холодно и засыпало снегом? Это очень похоже на то, что здесь, не так ли?

Недавно я задавалась тем же вопросом. Задавалась вопросом об истинной цели этого визита и о том, как я не могла вспомнить мелкие детали, такие как путешествие туда и возвращение домой. Все, что я помнила, это кашемировые перчатки, кипящий котел…

Я почувствовала, как подступают первые слезы, и стиснула челюсти. Наши воспоминания, вся наша жизнь, ничто не было настоящим. Все это было магией, ложью и предательством. И все же это все еще казалось реальным.

— А как же наши родители? — Я спросила. — Они знали?

Что-то похожее на жалость появилось в глазах Виттории.

— Я вернусь позже, чтобы посмотреть, что ты решишь. Я не рекомендую думать слишком долго. Гнев не будет бороться с ядом вечно. Он невероятно силен, но не против магического яда, созданного Смертью — Она снова посмотрела на мою рану. — И это нужно исцелить, иначе твой выбор будет сделан за тебя.

— Как?

— Если ты умрешь естественной смертью, я просто верну тебя. Без твоего смертного сердца.

* * *

Я лежала на матрасе всего несколько минут, глядя в никуда и пытаясь собрать воедино все, что узнала, когда надо мной появился Зависть. Его взгляд был впечатляющим. Немного надменным, немного раздраженным и жестокий, которого я еще не видела.

— Ты помнишь Семь Звезд? — он спросил.

— Ты спрашивал меня об этом раньше.

— А ты не соизволила ответить.

— На случай, если ты не заметил, — сказала я язвительным тоном, — нас прервали. Нам даже не разрешалось использовать кости или темные заклинания.

— Потому что мы, вероятно, узнали бы правду гораздо быстрее, — прошептал тихий голос где-то в глубине моего разума. Виттория не сказала больше ни слова, вместо этого дав мне возможность смириться с тем, как много наша бабушка скрывала от нас.

— Ты собираешься лежать и дуться весь вечер? Или сосредоточиться на поставленной задаче? — Его голос был резким от раздражения. Как я смею немедленно не прислушаться к его королевским требованиям.

Помимо убийства, в котором я не была уверен, что это действительно убийство, было кровавое возмездие на Витторию, отравление Гнева и все, что я только что узнал о своей семье, с чем пришлось столкнуться за короткий промежуток времени. Мой мир рушился быстрее, чем игровой зал Жадности, и Зависти следовало бы отползти обратно в свой угол и оставить меня на несколько минут, чтобы подумать. Мне нужно было составить достижимый список целей, и в данный момент я изо всех сил пыталась связать воедино мысли.

— Позволь мне освежить твою память, — сказал он. — Ты отправилась на поиски