На следующий день я ушла с работы пораньше. Прибежала домой, стала готовиться к ночевкам в чужой квартире. Выбрала самые новые и красивые ночнушки, чтобы перед Степой не было стыдно. Положила в сумку пасту, щетку, мыло, шампунь и полотенце. Не тот Зинаида человек, чтобы можно было пользоваться чем-то, что принадлежит ей. Допускаю, что она потом измерит сантиметром свои тюбики и мыло.

Помыла в квартире пол. Сходила в химчистку. Жду звонка от Зинаиды. И она звонит. Только голос какой-то странный: громкий, металлический, как будто она командует парадом. И говорит резко так, решительно:

– Юля, зайдите ко мне немедленно. Это очень важно.

У меня прямо руки похолодели. Ей до самолета еще полдня и полночи. Что случилось? А вдруг у нее после моего ухода что-то пропало, и она решила, что я взяла? Она похожа на такую маньячку. Короче, побежала я к ней без вопросов.

Она впустила меня в квартиру, сама вся такая собранная, решительная.

– Садитесь, – говорит. – Я все объясню и скажу, что от вас требуется.

Я села перед ней, через минуту открыла от изумления рот и дальше только хлопала глазами. Такую историю она мне поведала. Зинаида Васильевна считает себя очень больным человеком, но ни один врач не смог найти у нее хоть какую-то болезнь. Она думает, они все непрофессионалы и шарлатаны, что обязывает ее самостоятельно следить за своим организмом. Она каждую неделю сдает все анализы, делает кардиограмму, дома измеряет через три часа давление и сахар, все записывает в тетрадку. Есть у нее шкатулка для результатов анализов. Она мне показала заключение лаборатории по поводу анализа крови, которое получила вчера. Там все нормально. Но час назад ей позвонили по телефону, представились заведующим отделением. Голос мужской, сказал следующее: «Зинаида Васильевна, вы сдали три дня назад анализ крови. Вынуждены вас огорчить. У вас острый лейкоз. Да, вам выдали совсем другое заключение, мы так поступаем в тяжелых случаях. Сейчас решен вопрос о вашей срочной госпитализации в Центральную клиническую больницу. Как вы знаете, лечение там платное. Какие у вас возможности?»

Зинаида ему говорит, что у нее на руках три тысячи долларов и шесть тысяч рублей наличными. Есть деньги на картах в валюте и рублях. Остальное может перевести со счета. Но она, мол, летит в Швейцарию. «Нужно отменить вылет, – распоряжается этот мужик. – Ваше состояние критическое, лететь не позволяет. Этой наличной суммы на первых порах достаточно. А на полный курс лечения? Есть возможности?» «Да, – ответила ему Зинаида. – Есть столько, сколько понадобится на любой срок. Главное, чтобы качественно лечили».

На том и порешили. «Сидите, – сказал еще мужик, – с вещами для больницы и деньгами, мы вам позвоним из машины от подъезда».

– Какое обслуживание, да? – вдруг довольно улыбнулась Зинаида Васильевна.

– А вам не кажется, – робко вставляю я, – что это мошенники? Развод на деньги.

– О чем ты, Юля, – говорит она мне почти враждебно. – Я не девочка с улицы. Я серьезный, состоятельный человек. Какие могут быть мошенники. И этот человек все сказал: когда и у каких врачей я была, когда сдавала анализы, какой результат. Конечно, тут все чисто.

Дальше она раздавала команды мне. Сейчас погулять со Степой, потом помочь ей собраться. Пятнадцать тысяч мне дала. Сегодня надо ночевать тут. Дальше все как договаривались, только теперь со сроками непонятно. И я должна буду каждый день ее навещать, выполнять, что скажет, может, даже какой-то уход понадобится. За это плату уточним.

– Может, тебе придется взять отпуск на работе, – говорит командирским тоном.

Я тихо балдею. Пошла со Степой, позвонила с улицы Коле. Он все свое отношение выразил в одной фразе: «Ну ни фига себе».

Привела я к Зинаиде ее собаку, помыла ей лапы, покормила. Она сама звонит по разным телефонам, всем раздает задания. Московскому дальнему родственнику, сестре в Швейцарии. И я так понимаю, что никто не спорит, не возражает, просто говорят: «есть». Я помогла ей собрать сумку для больницы, куча всяких необходимых мелочей. В разные кошельки положили доллары, рубли и несколько банковских карточек. Документы, выписки всякие от врачей, бланки результатов анализов – этого мешок. К вечеру она тщательно оделась, подкрасилась, надушилась. Сидит, ждет. Смотрит на часы. Говорит, обещали заехать до десяти вечера. Да, она плотно поужинала, я в это время вышла вытереть пыль в прихожей, не смотреть же ей в рот. Зашла, чтобы грязную посуду помыть. Бросила взгляд на эту умирающую и подумала, что никогда бы не догадалась, что у нее такой тяжелый диагноз. Бодрая тетя, хороший цвет лица, аппетит, настроение и все такое.

Короче, пробило десять, потом одиннадцать, потом двенадцать. Я уже падаю со стула, спать хочу. Звонков нет. Тот телефон, с которого звонили, заблокирован. Мне давно уже все понятно. Наконец, блеск понимания появляется в глазах Зинаиды Васильевны.

– Юля, – говорит она тихо. – Наверное, это на самом деле были мошенники?

– А кто еще, – отвечаю. – Кстати, в ваших бумагах завотделением женщина. А звонил, говорите, мужчина.

– Да, женщина. Да, звонил мужчина.

Позвонила она в поликлинику, ночной дежурный ей в двух словах объяснил, что за бред вся эта история.

Зинаида позвонила в полицию. Притащились дежурные, все записали. Она сказала, что оставит доверенность на меня, чтобы следила за расследованием и давала нужные свидетельства. Затем поймала по телефону родственника, который решал вопрос с ее билетом в аэропорту, дала отбой. Вызвала такси. Удивительно: вид у нее был такой несчастный, подавленный, как будто у нее отобрали самое дорогое и обманули в лучших надеждах. Я понимаю, как это неприятно, когда над тобой издеваются. Но лично я, узнав, что страшная смерть в муках отменяется, и я могу лететь на отдых и развлечения в Швейцарию, пела бы от счастья. Зинаида же ступала, как жертва на плаху. Так мы расстались. Я упала в изнеможении на огромную, ужасно удобную кровать, зевнула, раскинулась во все стороны. А потом вспомнила, как мы готовились к встрече с острой лейкемией, как сидели с тапками, халатами и деньгами в зубах, и такой хохот меня одолел, слезы в уши заливались. Степа услышала, прыгнула ко мне, начала слизывать их. А она приятный йорк, не то, что другие.

Зинаида по-своему, конечно, любила собаку. По-своему, потому что обращалась она с нею, как со всеми. Как генерал с последним денщиком. О том, чтобы погладить, слово ласковое сказать, речи нет. Но у Степы нормальное приданое. Есть запасы сухого корма и хороших консервов. На курицу, индейку и творог для нее хозяйка оставила деньги в отдельной коробочке. Сразу скажу, что я туда же складывала все чеки на Степкину еду. К приезду Зинаиды там осталось тысяча сто восемьдесят рублей тридцать копеек. Меня она контролировала жестко. Каждый вечер звонок по домашнему телефону, чтобы не вздумала с мужем переночевать. Причем время меняла, как разведчик. То в десять позвонит, то в двенадцать, то вообще в два часа ночи.

Я давала полный отчет по всем вопросам. А она тоже начала со мной делиться. У меня даже возникло подозрение, что баба она хвастливая. Описывала все свои путешествия, развлечения, походы в разные рестораны. А время они с сестрой проводили не только в Швейцарии. Были и в Париже, грелись в Марокко, где-то плавали на байдарках, поднимались в горы. Названия блюд, которые она упоминала, я записывала на бумажку. И потом полночи сидела в интернете, путешествовала по их местам. Я очень люблю путешествия. Теоретически. И я читала рецепты тех блюд. Если поменять сумасшедшие ингредиенты на похожие, но дешевые и доступные в наших магазинах, у меня тоже получится. Попробую удивить Колю с Димой в качестве извинения за свои ночные отсутствия. Правда, со временем у меня сложилось четкое представление, что им новая жизнь даже нравится. Я прихожу, как фея, накрываю стол скатертью-самобранкой, ставлю новые заморские блюда и удаляюсь, как видение. Ни упреков, ни ворчания, ни требований – не валяться днем на кровати, не класть ноги на стол, не есть у телевизора.