Федор прислонился к холодной стене, умоляя дом освободить его от этого наваждения. Слава господу, внизу пусто, никто не увидит его слабости, никто не спросит, что же случилось, а следовательно, никому не придется врать. Чем дольше он стоял, тем легче становилось. Но дом не только вернул разум, дом показал чужое безумие.

– Ты моя… моя… – голос князя проникал сквозь камень. Алексей просил. Алексей требовал. Но чего? И у кого? Федор вжался в стену, она ответила холодом и сыростью, но не выдала. В ночной тишине был слышен каждый звук, каждое слово.

– Скажи, что любишь… – требовал Алексей. – Скажи, что моею станешь!

– Нет. – Элге. Как всегда, спокойна, а вот князь, чувствуется, с ума от страсти сходит. Злая ревность сдавила сердце. Значит, Алексей любит ее, и, похоже, любит давно и мучительно, Элге не отвечает взаимностью. Элге не нужен князь.

– Без тебя мне жизнь не в радость. Я дышу, я живу тобой, о тебе лишь и думаю! Милая, милая, милая… – лихорадочный шепот диким вьюнком полз по стене.

– Уходи!

– Прошу, не гони! Ты одна у меня осталась, все забрали, всего лишили, но тебя не отдам! Пока жив, никому не отдам, ни богу, ни черту! А если умру, все одно с тобой останусь!

– Матушка…

– Она поймет, она смирится, она добрая! А откажется принимать, увезу! Хочешь, прямо сейчас и увезу!

– Не хочу.

– Но почему?!

– Не люблю.

Князь зарычал, будто медведь, которого загонщики, подняв из берлоги, ведут на ружья.

– А кого любишь, ответь? Этого хлыща столичного? Он же слабый, он не умеет ни жить, ни любить, он позабавится да бросит, когда надоешь. У него духу не хватит поперек матушкиного слова пойти, вот увидишь, женится на Ядвиге, а о тебе и не вспомнит. Не нужна ты ему!

– А тебе?

– Мне нужна! Мне, кроме тебя, никто не нужен! Скажи, что любишь, соври, я поверю, я целую жизнь буду верить тебе, беречь, хранить…

– Алексей! – Эльжбета Францевна? Откуда? Федор сильнее вжался в стену, втайне надеясь, что уж его-то вездесущая матушка не заметит.

– Алексей, это… Я просто слов не нахожу! В моем доме, под моей крышей, ты позволяешь себе… Я давно чувствовала, что с этой девицей пора что-то делать! Элге, иди наверх, и я запрещаю тебе покидать комнату.

Шорох юбок, быстрые шаги… Похоже, Элге подчинилась. Наверное, следовало бы уйти во избежание возможных эксцессов, но Федору нужно было знать, о чем пойдет речь.

– Матушка… – Голос Алексея полон раскаяния, но Эльжбету Францевну оно не трогает.

– Замолчи! Ты перешел все возможные границы, нарушил все правила, а теперь собираешься извиниться, но только для того, чтобы снова совершить эту… Эту ошибку! – нашлась она. – Я уже устала повторять, чтобы ты оставил Элге в покое! Она тебе не пара! Она – подкидыш, существо без роду и племени, а ты – князь!

– Вот только княжество где-то потерялось. И титул мой не более чем красивое слово.

– Это еще не причина, чтобы унижать себя и весь свой род связью с наглой, распутной девицей!

– Элге не такая…

– Не смей перечить! – взвизгнула Эльжбета Францевна. – Ты должен быть благодарен, что Крепь до недавнего времени оставалась в семье. А если ты постараешься, то так будет и впредь. Ты должен думать о долге передо мной и сестрой, а не о собственных животных желаниях! Представь, что бы подумал Федор, наткнись он на вас… Завтра же отправлю Элге в город. Сергей Афанасьевич давно говорил, что не прочь будет принять ее, деткам гувернантка нужна!

– Никуда она не поедет! – Дикий вопль разлетелся по дому. – Я женюсь на Элге.

– Вопреки моей воле?

– Вопреки всему.

– Алексей, – голос Эльжбеты Францевны был подобен солнечному лучу, мягок и светел, – милый мой мальчик, ты потрясен, ты влюблен, я все понимаю, однако твои эмоции, поверь, уйдут, и что останется? Сожаление о содеянном? Стыд перед предками? Подумай, если ты женишься на ней, то лишишься последнего шанса на титул. Ты бы мог вернуться на службу… Его Величество высоко ценит преданных людей, и я не сомневаюсь, рано или поздно, но ты сумел бы искупить поступок отца. А такая жена, как Элге, дикая девица без роду и племени, сводит твои шансы к нулю.

Федор представил улыбку княгини – ласковую и понимающую, однако за этой лаской и пониманием скрывается железная воля.

– Матушка, – Алексей смягчился, – я безмерно ценю вашу заботу обо мне, однако… Я женюсь на Элге. Я решил. Уже давно, однако боялся навредить Ядвиге.

– И правильно. Твой поступок ее убьет.

Луковский крупно сомневался, что Ядвига способна на столь серьезные эмоции, его невеста глупа и легкомысленна, чтобы осознать всю глубину проблемы. Поплачет и успокоится, а вероятно, и до слез дело не дойдет. Федор увезет Ядвигу в Петербург, а князь пусть делает все, что хочет. Пожалуй, этого безумца и Эльжбета Францевна не сумеет остановить.

– Ядвига станет графиней, ей не будет дела ни до меня, ни до Элге.

– Ошибаешься.

– Это не имеет значения.

– Свадьба не состоится. – Теперь голос милейшей графини звенел, подобно стальному клинку. – Завтра же и ноги этой девчонки в доме не будет!

– Будет, матушка. Еще как будет. – Сталь столкнулась со сталью, и ночной воздух, превратившийся в поле боя, звенел. – Матушка, я вас люблю, но и ее люблю тоже. Не заставляйте меня выбирать.

– Да что ты сделаешь?! Мальчишка! Ты здесь – никто! Не хозяин, как ты, наверное, решил, не князь. Ты – ничтожество!

У Федора горели уши. Неужели князь стерпит? Стерпел. И голоса не повысил, наоборот, Луковскому почудилось, будто Алексея гнев Эльжбеты Францевны скорее забавлял, нежели страшил.

– Поверьте, матушка, я все равно поступлю так, как решил. Даже если вы против. Даже если ОНА против. Погодите. Подумайте, до свадьбы еще три дня. Целых три дня. За это время многое может произойти.

– Например, что?

– Например, жених откажется идти под венец.

– Не откажется.

– Конечно, если я буду молчать, но если случайно… Совершенно случайно проговорюсь, что Ядвига…

– Ты не посмеешь!

– Посмею. Уже посмел. Либо завтра же вы даете свое благословение, либо… без одной свадьбы не будет и другой!

– Он был прав, – тихо пробормотала Эльжбета Францевна. – Ты – настоящий безумец.

– Может быть. Но мне нравится мое безумие. Я только вас хочу понять. Неужели вас настолько заботит честь рода, которого больше нет? Ядвига скоро уедет отсюда, вы, как я подозреваю, тоже, а в столице судьба последнего князя Урганского никому не интересна. Они давным-давно забыли и обо мне, и о моем отце. Вы будете матерью графини Луковской, что же вас не устраивает? Боитесь потерять Крепь? Это проклятое место, оно никому не принесло счастья, я же… Я бы хотел уехать, но не могу. Один не могу, а с ней… Элге – птица. Недостающая часть. Две ветви вновь соединятся в одну. Проклятие развеется, и я освобожусь. Матушка, неужели вы не желаете помочь мне? Неужели хотите, чтобы я погиб на этих болотах, как мой отец, как мой дед?