Девушка осознает необдуманность своего поступка. Ее щеки заливает легкий румянец…

Екатерина– стройная и довольно красивая шатенка среднего роста с высокими скулами, немного раскосыми зеленоватыми глазами, мраморной кожей и роскошными формами. Воплощение женственности и изящества. Она с Урала и поэтому говорит, немного протягивая гласные. Однако эта особенность почти неуловима и нисколько не мешает общению.

– Да, я сегодня сделала большую глупость, – кивает она. – Ну а третья причина?

– Третья– самая простая.

Она смотрит на меня с интересом.

– Вам все равно не превзойти в плавании таких, как я, – озвучиваю последний пункт с иронией. – Мы– лучшие. Поэтому даже не пытайтесь.

Она смеется.

– Верю. Судя по тому, как вы лихо вытолкнули меня из-под воды и отбуксировали к берегу, – вы и ваши коллеги на самом деле лучшие…

«Часок» растянулся на целый вечер и понемногу из обычной дружеской встречи перерос в романтический ужин. Жаль не при свечах, а при свете желтых уличных фонарей.

В выбранном нами ресторанчике говорят на всех языках Европы: английском, французском, итальянском и, конечно же, на русском. Да-да, русских туристов в Будве хватает. Сними я летел на самолете из Москвы до Подгорицы, в их компании ехал на побережье в автобусе, встречался с ними в отеле и на пляже. Ну да бог с ними. Пока пьяные голоса не перерастают в крики, мат и знакомые до одури песни– их соседство терпимо.

На нашем столике стоит ваза с фруктами и бутылка великолепного сухого вина. Мы успели попробовать сыр качкавали, фаршированную черносливом форель и легкий салат из овощей под оливковым маслом.

От стойки доносится приятная музыка, и разок я рискнул пригласить Екатерину на танец. Правда, танцор из меня никудышный…

Девушка давно отошла от дневного кошмара. Она улыбается и, кажется, вполне довольна моим обществом. Ну а я негромко рассказываю какую-то давнюю историю.

Истории– мое тайное оружие. Слова вылетают сами собой и едва ли не рифмуются, сплетаясь в захватывающий сюжет. Катя внимательно слушает, а я пою голосом сирены… Или как Орфей… Это производит впечатление: Катя очарована моим голосом, страстным взглядом.

Из колонок снова доносится приятная медленная мелодия.

Пользуюсь моментом и приглашаю барышню на танец. Обнимаю ее тонкую талию, она кладет ладони на мои плечи. Явдыхаю аромат волос и прикасаюсь губами к нежной шее.

Девушка улыбается. Имолчит.

Это обнадеживает. Теперь она просто обязана выйти за меня замуж! На ближайшую неделю…

* * *

Поздний вечер. Или начало ночи.

Мы прогуливаемся по узким улочкам приморского городка. Удалившись от центра всего на пару кварталов, мы погружаемся в абсолютную тишину. Даже не верится, что где-то грохочет музыка, танцуют и веселятся отдыхающие.

– Как в сказке, – говорит девушка, любуясь россыпью ярких звезд.

Я намереваюсь пригласить ее к себе. Иуже набираю в грудь воздух, но… слышу ее тихую просьбу.

– Проводи меня, пожалуйста.

Гляжу на профиль ее лица и понимаю: сегодня мое предложение некстати. Она пережила шок на пляже, прилично устала. Ей нужна небольшая пауза.

Обняв, прижимаю ее к себе.

– Где твой отель?

– В квартале отсюда…

Последние метры булыжной мостовой проходим молча. Ее отель мало отличается от моего, если не брать в расчет архитектуру здания под черепичной крышей. Те же три этажа, такой же светящийся фасад, похожие цветы перед входом.

Взойдя на первую ступеньку крыльца, Катя оборачивается, обвивает руками мою шею. Мы сливаемся в долгом поцелуе…

А потом я шепчу:

– Завтра увидимся?

– Конечно.

– Где и во сколько?

– На пляже… На том же месте… Вдвенадцать…

* * *

Следующий день подарил нам несколько часов радостного и ни к чему не обязывающего общения.

Помимо привлекательной внешности, Катя еще и неплохой человек– простой, искренний, общительный. Ярассчитываю на продолжение нашего знакомства если не этим вечером, то где-то в этой жизни. Однако мыслей о чем-то серьезном нет и быть не может. Надеюсь, и для нее наши внезапно вспыхнувшие чувства– не более чем короткое увлечение.

Ровно в полдень мы встретились на пляже. Причем она заметила меня первой и окликнула. Яподошел, поцеловал ее в щечку и подарил купленное здесь же мороженое в виде замысловатой и разноцветной розочки.

– Прекрасный цветок. Спасибо, – улыбается она, откусывая лепесток. Иумоляюще просит – Можно посмотреть на твой уникальный акваланг? Ятаких раньше не видела…

Мы обосновались на мелкой гальке. Вначале я достал из сумки прихваченные из отеля напитки, затем извлек французский акваланг. Глаза Кати вспыхнули интересом, и она засыпала меня вопросами…

– Есть предложение, – говорю я, подустав озвучивать прописные истины. – Хочешь перейти от теории к практике?

«А можно?»– вспыхивают восторгом ее большие глаза.

– В баллонах есть немного газа. Тебе вполне хватит для первого погружения…

Я помог девушке обрядиться в аппарат и снаряжение; на мелководье надел на ее ступни ласты. Ина всякий случай спросил:

– Ты нормально себя чувствуешь? Не страшно?

На что она ответила с детской простотой:

– Ты же рядом…

Мы зашли в воду по грудь. Яополоснул маску, открыл вентиль и показал, как нужно проверять исправность клапана.

– Все, можешь нырять.

Она собралась с духом и исчезла под водой. Ачерез пару минут появилась над поверхностью и, выплюнув загубник, восторженно объявила:

– Потрясающе!! Женя, а можно проплыть немного подальше?

– Попробуй. Только держись поближе ко мне и никакой самодеятельности. Договорились?

– Как скажете, мой спаситель! – засмеялась Катя.

Девчонка осторожно погрузилась под воду и неторопливо поплыла на глубину, восторженно рассматривая красоты субтропического дна. Задержав дыхание, я двигался на расстоянии вытянутой руки, готовый в любую секунду прийти на помощь…

* * *

Поздним вечером мы снова сидели в том же ресторанчике. Моя спутница светилась от счастья и в пятый раз делилась впечатлениями от недолгой подводной прогулки.

– Господи, Женя, как я рада, что познакомилась с тобой! Кто бы мне еще подарил такие незабываемые впечатления?! Просто не верится!..

«Я еще и крестиком вышивать могу. На широкой двуспальной кровати…»– вертелось у меня на языке. Но из тактических соображений я молчал…

Вообще, Екатерина была из той породы редких женщин, которые не считают мужчину средством или инструментом для создания комфортной жизни, не считают, будто он должен обеспечивать свою женщину хотя бы потому, что «у нее есть одна маленькая штучка». Она была до обидчивости самостоятельна: в кафе и ресторанах порывалась сама расплатиться за свой заказ, сама совала официантам и гостиничной обслуге чаевые. Ини разу за время нашего короткого знакомства не дала понять, что я ей чем-то обязан.