– Какая-то ты сегодня злая, – пожаловался в пространство Лихаэль, искоса глянув на девушку.

– Должно быть, не выспалась или с болотной водицей что-то не то хлебнула, – огрызнулась Аська, не продолжая фразу насчет того, кто виноват в дефиците сна и купании в неприспособленном для этого водоеме.

Лихо Аэрдан (вот же кликуху говорящую ему прилепили!) лишь снова ухмыльнулся и объявил:

– Твои мечты сбываются, человечка! Ты же хотела развлечься с кем-то из «симпатичных придурков-цветоводов»? – процитировал Асю Лихаэль с глумливой улыбочкой, покачиваясь на стуле так, будто работал номер на арене цирка. Кажется, на полу оставалась только одна из четырех ножек изящного предмета мебели. И Аська на мгновение испытала сильнейшее искушение долбануть по этой ножке пяткой, чтоб хрупкий баланс нарушился, и безупречно роскошный и совершенно безумный предтеча грохнулся на пол, гремя костями. Только ведь овчинка не стоила выделки! Лихо бы точно не упал, ухитрился бы извернуться в полете и встать на ноги или вообще зависнуть в воздухе.

– Ты шутки с планами не путай, – сердито буркнула Покрышкина. – Нафиг мне эти остроухие блондинистые дитятки небесной красы, и фигли им сдалась я?

Лихо снова закатился и промурлыкал:

– О, не знаю, как с двумя, но сердце одного из младых знатоков цветов ты тронула своими крепкими ноготками, расцарапавшими нежные ушки, и твердой рукой, уверенно державшей волосы, как поводья коня.

– Ну тебя с дурацкими шутками, – Аська наморщила нос и кинула в Лихаэля пирожком. – Пусть я парнишке уши чуток расцарапала и волосы повыдергала, но это все лучше, чем в болоте захлебнуться или на камнях навернуться.

Лихо ловко поймал пирожок в полете, надкусил его, снова коварно ухмыльнулся и промолчал, заставив Асю чуток занервничать и переспросить подозрительно:

– И вообще откуда тебе все знать. Или ты мысли читать умеешь?

– Мысли? Не обучен и не испытываю интереса. Ловлю только образы, чувства, видения, – повел плечом и промурлыкал предтеча, щуря удивительные глаза, теперь все явственнее просверкивающие фиолетовыми искрами. – И в чувствах юного цветовода твой отпечаток особенно ярок.

– М-да, клиника. По ходу дела, пацан мазохист или несколько безволен, что ему в кайф твердая рука? – покачала головой Аська.

– Второе, – прыснул Лихаэль, наслаждающийся смущением человечки. – Что, не устраивает? Ну тогда придется выбрать меня, как самого безупречно-бесподобного!

– О таких как ты говорят – уникальный! Таких как ты нет, не было и не надо! – откровенно согласилась Ася под очередной всплеск веселья древнейшего. Слова попаданки он счел комплиментом.

Отбросив идиотские размышления о парне, которому нравится, когда его тягают за волосы и выкручивают уши, Ася вернулась к делу. Посерьезнев, она уточнила:

– Какие планы? Будем дальше по Лесу мотаться, вылавливая досаждающие Гиаль предметы через настроенную тобой сеть, или есть способ еще более рационально поиск организовать?

– Ты не веселилась? – почти огорчился Лихаэль.

– Когда валялась на пузе в благоухающей тиной болотной воде и тащила за уши тонущих братцев-кроликов? Бесконечно! – съязвила Ася.

– Ты скучная, – резюмировал первопредок, скроив разочарованную мордаху. Сорвал со стены плеть декоративного, как думала до сих пор Ася, вьюнка и принялся задумчиво жевать листик.

– Ну извини, клоунов сегодня не завезли, – фыркнула Покрышкина, мысленно прибавив: «Кроме тебя, да и тот бракованный – не публику, а себя все больше веселит».

Переспрашивать, кто такие клоуны и с чем их едят, Лихо не стал. Вероятно, знал или, благодаря суперсилам, перевел Асины слова для себя без потери смысла. Тем не менее посыл человечки насчет работы предтеча уловил и, тоже резко посерьезнев, будто переключил канал, щелкнув пультом телевизора, ответил:

– Когда я вбирал сетью из вод силу Шеардина, я ощутил ее более четко. В Лесу ее осталось немного, и досаждать Гиаль отныне должно не это, а сама паутина сплетений, налипшая на мир и протянутая к частицам Шеара. Как убрать паутину, я пока не придумал. Сжечь или разрезать ее легче легкого, но это нанесет ущерб Шеардину, где бы он сейчас ни пропадал. Я не знаю, какой ритуал над ним провели, как отъяли неотделимое, но такое свершили с ним и частью со мной. Я узнаю, исправлю и отомщу. Давно уже я не слушал музыку боли.

Говорил Лихаэль мелодичным, почти нежным мечтательным голосом. Но интонации его заставили мурашки пробежать по спине Аськи, хотя она сама-то ни прямо, ни косвенно ни к чему криминальному причастна не была.

– Конкретней, как исправить то, что мешает Гале? – потребовала она ответа, постучав ноготком по светлой полоске браслета-гейса.

– Искать якоря плетений в мирах и сматывать нити силы оттуда, – поморщился первопредок, будто собственный вариант действий ему чем-то не нравился, но иного он не мог изобрести. – Нити в лесу слишком тонки, риск их оборвать случайно слишком велик. Это смог бы лишь владелец силы.

– Ну и?.. – на пробу уточнила Ася.

– Надо найти Шеардина, чтобы тот призвал свою силу сам, – закончил Лихаэль. – А поскольку он таится в неведомом мне краю, то найти я его не способен. Во всяком случае, с моим нынешним уровнем дара.

– А если Галю подключить?

– Если он затворился от ее поиска, то мы добьемся обратного эффекта, – ехидно отрубил предтеча, подлетая со стула, и скомандовал: – Пошли!

Глава 17

Звероморфы

– Сдается мне, ты опять какую-то фигню задумал вместо отдыха перед сном, – подозрительно предположила Аська, выползая из-за стола куда менее энергично, нежели неутомимый первопредок.

– Ты сама спрашивала о планах, – искренне не понял претензий Лихаэль.

– На завтра и далее, – пояснила попаданка. – А не немедленно в путь навстречу приключениям.

– Красиво звучит, – оценил призыв предтеча, и Ася почувствовала: если не пойдет сама, ее опять схватят за руку и поволокут. Хочет она приключений или нет – какая разница, если их желает чокнутый Лихаэль.

Аська подошла к доставшему до печенок родственничку, сама ухватила его за запястье и обреченно выдала:

– Пошли, пока я не заснула стоя, как лошадка.

Лихаэль расхохотался, сгреб Асю в охапку и прыгнул вверх, как кузнечик. Вроде за столом ничего, кроме пирожков и салата не ел, но, может, какая травка особо забористая попалась, или предтеча еще не отошел после своего странного купания с процеживанием воды метафизическим методом? Сил у дурного древнейшего явно прибавилось! Хотя, стоит признать, он хоть и хватал Аську за руки с прежней бесцеремонностью, но синяков больше не ставил. Может, приспособился дозировать силу?

Короче, этот ненормальный снова прыгнул и не долбанулся о потолок, а прямо в прыжке вместе с живой ношей сменил обстановку. И, весьма вероятно, не только в географическом смысле этого слова.