– Не надо, – покачала она головой.

– Как он? – вырвалось само.

От ужаса волосы на затылке встали дыбом. Голос был не мой.

– Ему стало хуже, – женщина тяжело вздохнула.

Я пошатнулась и схватилась за стену, но пальцы нащупали чью-то широкую грудь.

– Мне надо к нему… – взвыла я и уткнулась в нее носом. – Пожалуйста…

– Тише, – донесся успокаивающий голос. Меня погладили по голове, готовые политься ручьем слезы отступили. – Все хорошо.

Паркет под ногами поехал, меня подняло и опустило, пол остановился. Коридор исчез, вырисовалась череда магазинов и размытые силуэты покупателей. Рядом стоял Юра, крепко придерживая меня за талию, – видимо, только что снял меня с эскалатора и теперь опасался, что я свалюсь. Но я падать явно не собиралась, потому что вцепилась в него намертво и отпустила, только когда сообразила, кто это. А-а-а! И стоило сбегать, чтобы попасться ему?!

– Я, – выпалила, отстраняясь, – никуда с тобой не пойду…

Он пожал плечами и подхватил меня на руки. Хотела было закричать, да погромче. Выбор огромный: «Помогите!», «Пожар!», «Насилуют!». Ой, нет, последнее выбирать не буду… Как назло, горло свело спазмом, перед глазами замельтешили витрины вперемешку с полосками недавно виденных обоев. Что со мной происходит? Уже не в первый раз! Тогда, в ванной с тазиком, у меня похожие глюки были. Или это не глюки?! Может, я вижу воспоминания из далекого прошлого? Той брюнетки с родинкой над бровью… Кто она?..

Далеко Юра меня не утащил. Усадил на скамейку за декоративной колонной и со спокойной совестью сел рядом, на том расстоянии, которое исключает понятие личного пространства. Я быстро огляделась. Сзади маячил вход в какой-то магазин одежды, где, кроме двух скучающих консультантов, никого не было. Еще бы, там такие цены, как они их сами-то не боятся? Но зато мимо народа ходило немало, что слегка успокаивало.

– Отстань, – сказала я так грозно, как только могла, мама бы мною гордилась, – или я кричать буду и звать на помощь.

– Кого? – скептически уточнил Юра. – Вику, которая тебя сейчас по всему факультету ищет?

Внутри все сжалось. А ведь я максимально упростила ему задачу. Еще бы ленточкой себя перевязала с надписью: «Дарю!»

– Охрану, – нашлась я, – полицию и службу спасения!

От странного пристального взгляда светло-серых глаз мгновенно бросило в жар. Будто солнечным ударом по голове… Меня уже кроет, что ли? Чертовы охотники с их мистической привлекательностью! Я сглотнула, собралась с силами и начала отодвигаться на край скамейки, отвоевывая спасительные сантиметры.

– Упадешь, – предостерег Юра, глядя на мой стратегический отход. – Давай признаем, что планами подруги ты недовольна, иначе бы не сбегала. Тебе нужна помощь.

– Не твоя! – Я сдвинулась к самому краю, теперь между нами было целых полметра.

– Разве есть из кого выбирать? – лениво усмехнулся он и пересел ко мне поближе.

Чтоб его! Нас снова разделял смешной десяток сантиметров, отступать было некуда – не под скамейку же прятаться.

– Что случилось на эскалаторе? – последовал настойчивый вопрос. – С чего обмороки?

– Почему я должна отвечать? – прищурилась я, не имея ни малейшего желания признаваться в видениях, тем более ему. – За тобой как-то честных ответов не водилось!

– Я тебе не лгал, – заявил Юра, – но сказал не все, это так. Не было ясно, на чьей ты стороне. Теперь очевидно, что на одной. Раз не хочешь подставлять Эфа, то можем поговорить откровенно.

Безумно захотелось поверить. Вдруг правда? Так, стоп-стоп-стоп. Я решительно поднялась со скамейки. Невольно шатнулась, но на ногах удержалась. Дурацкое головокружение! Он тоже встал, с явным намерением повысить мою устойчивость.

– Не трогай меня! – Я отступила к колонне. – Довольно этих ваших… штучек. Хватит тут плескать обаяние через край и казаться таким… таким….

– То-о-ома, – весело протянул Юра, – эти наши штучки на тебя не действуют.

– А?.. – опешила я. – Откуда ты знаешь?

– Проверил тогда, в переходе. Собственно, я так и понял, что тебя воскресила Тень и ты можешь быть связана с Эфом.

О… Вспомнился подземный переход, мое фееричное падение. Его помощь, улыбки, повелительные интонации, предложение проводить. Когда я отказалась, у него было такое озадаченное лицо. Черт!

– Все твои чувства – исключительно твои, – не без удовольствия сообщил он и заинтересованно изогнул бровь. – Так каким я тебе кажусь, говоришь?

Ой, мамочки… Щеки вспыхнули так, что даже ушам стало жарко. От испытующего взгляда серых глаз перехватило дыхание, сердце забилось с немыслимой скоростью – вот-вот выпрыгнет и ускачет. Я кинулась в ближайший магазин, выкрикнув напоследок первое, что пришло на ум:

– У меня дела!

Дела? Какие дела? Кошмар! Но куда уж хуже? Так опозориться могла только я!

Консультанты безлюдного магазина при моем появлении оживились, но я молча промчалась мимо них, сцапала платье с первой попавшейся вешалки и умчалась в примерочную кабинку. Зеркало беспощадно отразило помидорную меня, с широко распахнутыми глазами и подрагивающей нижней губой. Сердце гулко стучало о ребра, воздуха не хватало. С каждой секундой все сильнее хотелось стукнуться об стену, в голове без остановок проматывалась сцена у колонны и мои слова о… Боже! Я вправду это сказала? Ну почему, почему я не прикусила язык?! Бессильно простонав, я прижала к груди платье.

Что же это получается, Юра мне… нравится? По-настоящему, без применения им соблазняющих способностей? Черт… Черт… Нет, не так – че-е-ерт!.. А может, он соврал и теперь посмеивается там? Помощь мне его нужна, видите ли. Обойдусь! Но и у Лины идти на поводу не стоит. Пора перестать обвешивать уши чужой лапшой и разобраться, что происходит. А для начала выслушать Эфа. Вроде я могу в любой момент потребовать у своей Тени портал. Сомневаюсь, что застряну в тех краях. Быстро вернуть меня обратно – в его же интересах.

Я бережно повесила дорогущее платье на крючок, до упора задвинула шторку. Расправила плечи и сказала громко:

– Впусти меня. – Постояла немного и добавила: – Пожалуйста.

В углу кабинки растеклось чернильное пятно, заклубилось дымом, закручиваясь воронкой. Портал готов, да? Живот свело от страха, но я зажмурилась и стойко шагнула туда. Все заволокло тьмой, мерзко запахло чем-то горелым. Я зажала нос пальцами, а когда открыла глаза, поняла, что попала в подсобку, полную дыма и желтых надувных кругов.

– Есть здесь кто? – прогундосила я в лучших традициях «Коламбиа пикчерз представляет».

Ответа не последовало.

Эф ниоткуда не выпрыгнул. Что ж, поищу его сама…

Дверь была тяжелой и тугой. Изо всех сил толкнув ее плечом, я шагнула в узкий темный проход. Нога провалилась в пустоту – бултых! – и я с головой ушла под воду. Очень холодную воду! Отцепившись от носа (счастье, что он был зажат, иначе бы точно захлебнулась), я беспорядочно забила руками и ногами и вынырнула, жадно глотая воздух. Где спасательный круг?! Дайте хотя бы один! Увы, они остались за насмехающейся сверху дверью. Барахтаясь на поверхности, я проморгалась и огляделась по сторонам. В мрачном зале было пусто, через единственное окошко лился тусклый свет. Он и позволил разглядеть лестницу. Я в бассейне! Если можно так сказать… Колыхались неведомо откуда взявшиеся волны, со дна просвечивали водоросли. Гарью тянуло еще сильнее, в воздухе витал горький дым. Что-то горит, если уже не сгорело… Я подплыла к каменистому бортику, ухватилась за поручень лестницы. Тот коварно изогнулся и отодвинулся в сторону. Это карма! В компьютерных «Симах» я порой отправляла надоевших персонажей плавать в бассейн и продавала лестницу. Бедняги вопили, наворачивали круги по воде, размахивали руками, в итоге выбивались из сил и погибали. Теперь я такой же сим?! Стоп! Я же и без лестницы вылезти могу.