— Это-о… это-о ты, Евгения Арсеньевна? — не выпуская Женю из объятий, обескураженно повторил за Артуром Савва.

— Прости, я сейчас очень занята, — попробовала вырваться из его железной хватки Женя.

— Евгения Арсеньевна, вы забыли подписать! — Как назло, один из начальников отделов, выскочив из лифта, подлетел к Жене с бумагой на подпись.

Савва ослабил хватку, еще до конца не веря в происходящее.

Достав ручку, она аккуратно расписалась.

— Еще здесь, — сотрудник показал на другой лист, — без вашей подписи бухгалтерия денег не выдает! — словно в поисках сочувствия у Саввы пожаловался он.

— Все? — Женя сердито уставилась на просителя. — Более подходящего времени не нашли? Не видите, мы спешим? — Она кивнула на удаляющегося шефа.

— Извините, к вам с утра не прорвешься, секретарь не пускает. Думал попозже, но мне доложили, что вы на сегодня уже с концами. Еле вас догнал! Ну наконец-то, — складывая листочки в папку, облегченно вздохнул сотрудник, — спасибо большое.

— Каких денег, какую подпись? — потребовал ответа Савва.

Но Женя без объяснений припустилась на выход вслед за Артуром.

Резкий окрик, обращенный к Савве, заставил Женю остановиться вновь. Она обернулась.

— Ты что, белены объелся? — услышала она голос начальника охраны. Он грубо отчитывал подчиненного: — Девок тебе, что ли, мало? Это же сама Евгения Арсеньевна, правая рука босса.

— Кто правая рука? — прорычал Савва так, словно раскаты грома прокатились по вестибюлю.

Выражения его лица Жене разглядеть не удалось. Зато выражение лица Артура запомнилось надолго. Стоя возле машины, он будто окаменел.

— Прости, я доставила тебе неприятность, пришло время все объяснить, — решившись наконец разрубить узел, подошла к нему с повинной Женя.

Неприятность никогда не приходит одна. Они всегда наваливаются скопом. Артур много раз обращал на это внимание.

Признание молодой возлюбленной било по мужскому самолюбию и огорчало. Всегда полный энергии и сил, он неожиданно почувствовал свой возраст и усталость. То, что она предпочла его какому-то неизвестному парню, молодому, здоровому, крепкому охраннику, вызывало ревность и раздражение, вселяло непокой в душу. И дома, и на работе, не замечая этого за собой, он постоянно искал, на ком сорваться.

— Что это с тобой? Не заболел? — заглядывая в глаза мужу, забеспокоилась Рита.

— Все в порядке, дорогая, скоро пройдет, временные трудности, — уверял он жену.

Но боль и обида не проходили. А тут еще подоспела настоящая беда.

Как-то, выглянув на минуту в приемную, он увидел ожидавшую его пожилую женщину.

Бледная, с выцветшими глазами, она показалась ему знакомой.

— Кто это? — тут же вызвал в кабинет он свою бессменную секретаршу.

— Разве вы не узнали? — удивилась Вера Сергеевна. — Это жена Иноземцева. — Заметив непонимание в глазах шефа, повторила: — Прокофия Ивановича жена. Она без звонка, поэтому я хотела сначала вас спросить: примете ее?

— Что это вы так с ней? — недовольно буркнул начальник.

— Вы же заняты были, я просила ее подождать. Сначала хотела спросить, примете ли вы ее, но не успела.

— Зовите поскорее.

Прокофий Иванович последнее время совсем занемог. Инсульт после сердечного приступа не дал ему больше подняться с постели. За делами и хлопотами Артур даже не успевал поинтересоваться, в чем нуждается его семья. Правда, он поручал это делать своим подчиненным. Но проверить, как дела у друга и старого партнера по бизнесу, он, как это частенько случается с замотанными руководителями, не успевал.

— Простите меня, Ольга Петровна, — вскочив из-за стола, встретил он женщину. Ее поникший вид явно не сулил приятных известий. — Зачем же вы так… сами приехали? Мы бы за вами машину прислали, или я бы сам подскочил. Позвонили бы мне.

Слова Артура звучали как оправдание.

— Я не звонила специально! — отрезала она.

Безучастными сухими глазами женщина обвела взглядом его кабинет.

— Артур… — Ольга Петровна была с ним на ты. Разница в возрасте и давнее знакомство позволяли. — То, что я тебе сейчас расскажу, — она еще раз посмотрела по сторонам, словно боясь, что кто-то их услышит, — для тебя будет крайне неожиданным.

— Да, — напрягся он, и в предчувствии неприятностей по спине пробежал холод.

— У тебя собираются отнять фирму. — Она замолчала, давая возможность осознать масштаб неприятности.

Известие обрушилось как снег на голову. Он понимал, что жена партнера не пришла, чтобы пошутить.

Вопрос «Как?» даже не пришел ему в голову. Не раз слышал и видел по телевидению, как группа крепких ребят в камуфляже осаждала тот или иной офис, раскидывала имущество, била и крушила все вокруг, как не давались преданные сотрудники, получая подзатыльники и фингалы. Это называлось недружественным поглощением, а по сути был рейдерский захват. Но при чем тут он? Свое детище они, группа уже более десятка человек, оформили по-настоящему, как только появилась такая необходимость. Помогали друг другу кто чем мог. Связями, деньгами, помещением. Давно это было. С тех пор прошло много лет. Вот и юбилей фирма справила. Только не все владельцы уже могли присутствовать на этом празднике. Прокофий Иванович, например. Однако основная часть пакета акций все равно принадлежала только троим: Серебряному, Верникову, Иноземцеву. Название не поменяли от того, что примкнули к ним и другие. «Северин» стала уважаемой компанией. И все они трое, стоявшие у истоков, считали себя основными владельцами, которые были верны друг другу до конца. «Один за всех — все за одного» — юношеский мушкетерский девиз оставался в силе. Потому верил Прокофию Артур так, как себе. Не мог старый друг подставить его, продать свой пакет акций. С того момента, как заболел, все вел разговоры о том, чтобы передать их Артуру в доверительное управление. Подумывал и о том, что делать с акциями в случае самого плохого.

«Поправишься, сам тут будешь управлять», — желая поддержать и подбодрить друга, вселял в него надежду Артур.

Хотя по всему было видно, что вряд ли так тяжело больной человек, в возрасте, уже поднимется. Создавая предприятие с нуля, никто из партнеров не думал никогда, что разовьется их фирма, станет привлекательной настолько, что кто-нибудь попытается ее отобрать.

— Они пришли ко мне, — без всяких предисловий выдавила из себя жена коллеги, — Прокофий Иванович совсем слаб. Практически на том свете. Пришли, — Ольга Петровна гордо повела плечами, — и заявили, что если я не соглашусь, то дочери нашей конец! Это они ее на наркотики подсадили. Я поняла это только сейчас. Давно, значит, вас… — она подыскивала подходящее выражение, не желая применять бандитский блатной жаргон, однако не нашла приличествующего слова и произнесла по-блатному: — пасли. Выжидали, когда удобный случай представится. Представился.