— Ольга Петровна, — вновь задержал ее Артур, — я хочу знать, кто он?

— Он. — Ольга Петровна остановилась в раздумье.

— Тесть нашего сотрудника по имени Эдик? — несмотря на предупреждение об опасности, все же не выдержал Артур.

Совсем не праздное любопытство взяло верх над осторожностью.

Предположить, что кто-то командовал без него в кабинете и тоже понатыкал прослушек, он не мог.

Ольга Петровна не ответила.

В памяти Артура всплыла давняя поездка в Париж. Та самая, когда они с Женей так близко познакомились в первый раз. Та самая, с которой у них начался роман.

Циник и расчетливый подхалим, Эдик Артуру не нравился никогда. Еще тогда в Париже Эдик дал понять, что догадался об их взаимоотношениях с Женей. Догадался, но будет молчать. Поделать с ним Артур все равно ничего не мог.

С тестем Эдика, влиятельным человеком по фамилии Логинов, его связывал не только общий бизнес, то есть часть акций «Северина», которыми они вместе с Прокофием и Сашей вынуждены были поделиться, потому что он взял на себя массу трудно решаемых дел. Таможню и прочие неприятные чиновничьи заморочки, без которых не продвинуться в бизнесе. Они требовали и времени, и непомерных взяток. Все грязные дела этот человек решал легко. Во времена их молодости звали Логинова Гарик. Он был знакомым закадычного институтского друга Артура Саши Верникова. Того самого Саши, с которым Артур устраивал вечеринки с девчонками, на чьей квартире у него впервые с Ритой произошло то, что переменило всю его жизнь. Саша, несмотря на любовь к слабому полу, так и остался холостяком, предпочитая семейной жизни мимолетные романы. Гарик частенько приглашал его в холостяцкие компании с девочками из агентств. Постоянные командировки за рубеж по делам их фирмы не способствовали стабильности Александра Верникова. Пройдоха Гарик, по паспорту Игорь Владимирович, блатной, как говорили во времена их молодости, что означало человека со связями везде, теперь тоже был всеми уважаемый и узнаваемый человек. На телевизионных экранах он мелькал не реже раза в неделю. А если так случалось, что заграничные командировки мешали телезвезде, он появлялся в эфире не вживую, а на большом экране. И телеведущий радостно сообщал, что известный политический деятель Игорь Владимирович Логинов любезно согласился из Парижа, Цюриха или Брюсселя почтить их своим виртуальным присутствием через спутниковую систему.

Гарик решал все вопросы быстро и эффективно — ему позволяли все те же связи и высокая должность. Правда, как-то однажды он намекнул Артуру, что их фирма стала настолько широко известной, что ею интересуются там — он поднял палец вверх.

— В какой связи? — полюбопытствовал Артур. — С налогами у нас все о’кей!

— Нет, — замотал головой Гарик. — Интересуются, не захотим ли мы ее кое-кому уступить? Подумай! Большие бабки получим — и… на Багамы.

— Нет, — сразу же отказался Артур. — Наша компания не просто способ добывания денег, в ней вся наша жизнь! Никто из тех, с кем мы начинали, не даст согласия остаться не у дел.

— Как знаешь, как знаешь! — покачал головой Гарик и больше с этим не возникал…

— Значит, он, — с сожалением выговорил Артур и пытливо посмотрел на жену коллеги. Ольга Петровна промолчала.

«Она не сказала «нет»», — подумал Артур. Уже возле самой двери гостья, в подтверждение его предположений, обернулась и предупредила:

— Берегись, он очень опасен! И как это вы его с Прокофием Ивановичем тогда проглядели?

Бледная, седовласая, с синяками под глазами от пролитых слез, гордая дочь генерала исчезла за дверьми, словно фантом.

Информация оказалась до того неожиданной и нелепой, что спустя несколько минут Артуру стало казаться, что всего этого не случилось, не произошло! Будто это чушь, придуманная им самим. Он даже выглянул в приемную. Однако вскочившая с места Вера Сергеевна, развеяв его сомнения, бодро отрапортовала:

— Не беспокойтесь, мы отправили Ольгу Петровну на вашей машине домой. Бедная женщина, надо же, что с ней стало! Видно, у них дела совсем плохи.

«Не привиделось, — с сожалением заключил президент фирмы. — Нужно что-то срочно предпринимать!»

Артур вернулся за письменный стол. Сел, обхватив руками голову, и потер виски. Пальцы оказались холодными — это принесло ему облегчение.

Последовавший за этим звонок Риты окончательно вывел его из себя.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил он. Рита звонила ему крайне редко.

Ответ «нет» означал сигнал к бою, который объявили ему враги.

— Кто-нибудь заболел? — стараясь придать голосу обыденность, поинтересовался Артур.

— Артур, мне сейчас позвонили… — Голос Риты дрожал.

Застыв в нетерпении, Артур приготовился к самому плохому.

— Женский голос сказал, что у тебя есть любовница и что ты собираешься со мной развестись. Это правда?

— Более подходящего времени для выяснения отношений ты не нашла? — сразу же пойдя в наступление, сердито набросился он на жену.

Принцип «Лучший способ обороны — это нападение» четко срабатывал всегда.

— Я могу к тебе прямо сейчас приехать? — Ритин голос по телефону не предвещал ничего хорошего.

— Не надо, — процедил он.

— А что надо? — Ее голос вот-вот обещал сорваться на плач.

— Ничего, сиди дома, постарайся никуда сегодня не выходить. К телефону тоже не подходи. Это шантаж.

— Что-нибудь случилось? — Тон голоса поменялся из плаксивого в настороженный.

— Да, есть кое-какие неприятности по работе, только тебя это не касается.

— Меня не касается, а нас с тобой касается? — настаивала она на своем.

Он понимал, что под этим подразумевала Рита, однако для обдумывания всего, что навалилось, ему требовалось время.

— Что ты имеешь в виду? — потянул он с ответом.

— Она сказала, что у нее есть фотографии тебя с…

— Я не желаю этого слушать, — грозно перебил ее Артур.

— И если я хочу их посмотреть, то они лежат в нашем почтовом ящике, — все же закончила жена.

— Понимаешь, дорогая, — как можно более спокойно выговорил Артур, — у меня серьезные неприятности! Этот звонок тебе сделан не просто так, меня хотят деморализовать, сбить с ног, разрушить тылы! — Выдержка отказывала Артуру, но он, взяв себя в руки, продолжил: — Мне, как никогда, понадобятся твоя поддержка и помощь. Прошу, не веди себя как… как… баба.

— Артурчик… — всхлипнула Рита, затем в трубке послышались сдержанные рыдания, разрывающие ему сердце: — Я ведь на самом деле просто баба, и мне не нужны твои деньги и все остальное, мне нужен ты… — Всхлипывания перешли в громкий плач.

— Рита, делай то, что я тебя прошу, и все будет хорошо, — ласково попросил он жену.