Но не отказывать же девушке в любом случае.

А без «полога» нельзя: мгновенно поймет, что Рос очень уж непростой нуб.

Зайдя в пещеру, Штучка подняла руку. С ладони соскользнул крошечный, ярко светящийся шарик, завис в полутора метрах над ее головой.

— Что это? — спросил Рос.

— Как что? Освещение. Дальше будет темно, ничего не увидим. Все маги так делают, безобидное заклинание. Разве ты так не умеешь?

— Нет. Мне вообще не нужен свет.

— Везет. Со светляком все равно лучше. Он иногда помогает затаившихся врагов увидеть, скрытые предметы и тайники.

— Да? Это хорошо, может, и руду поможет увидеть.

— Ну не знаю. Не уверена. Мне почему-то не помог.

Молчать Штучка не умела, и Рос начал подозревать, что ее плач у точки перерождения был вызван, главным образом, полным отсутствием адекватных собеседников.

— А как ты заметил эту руду? Я ее увидела только тогда, когда ты стучать по ней начал.

— Я наблюдательный и вперед смотрю, а не по сторонам головой верчу.

— Случайно на нее наткнулся?

— Ага. У меня в сумке еще пять кусков. И на все наткнулся случайно, такие вот дела…

— Пять?! Честно?!

— Честное слово.

— Так ты шахтер? И у тебя прокачано что-то такое, чего у меня нет?

— А ты догадливая…

— Помочь тебе?

— Чем? Колотить ресурс может только один человек.

— А рядом золота нет?

— Вроде бы нет. А было бы — трогать не стоит. Посмотри, в каком состоянии шахта.

— Не поняла?

— Да ты просто шахт не видела. Это не шахта — это просто запущенная пещера. Очень опасное место. Когда рядом работает несколько человек, возрастает риск обвала. Такие игровые правила.

— А ничего страшного, что я рядом с тобой сейчас?

— Нет. Ты ведь ничего не делаешь.

— Ага. Я даже кирку из сумки не достала.

Рос продемонстрировал ей добытый кусок:

— Шестой.

Девушка улыбнулась, а затем резко погрустнела:

— Нам на двоих надо двадцать штук. Хотя можно не каждый день питаться. Неприятно, конечно, но не умрешь. Хоть опыт не будем терять.

— Ты главное — не забывай меня лечить, когда моб припрется.

— Может, не придет?

— Придет. Шум кирки для них лучшая приманка.

— Откуда знаешь?

— В умной газете прочитал.

— Игровая газета?

— Вот еще золото. Видишь?

— Ага. Когда ты показал, сразу увидела.

— Рядом есть еще два проявления меди и одно железа. Попробуй их найти без моей помощи.

— Зачем?

— Наблюдательность будет качаться. Понемногу, но будет. Это, конечно, в случае успеха обнаружения.

— Да? Не знала.

— Теперь знаешь. Ищи.

Штучка быстро обнаружила медь, но железа не заметила, хотя чуть ли не носом в него ткнулась как минимум один раз.

Рос, закончив с золотом, указал пальцем:

— Сюда посмотри. Внимательнее. Теперь видишь?

— Нет… О! Есть! Увидела! Железная руда! Медь сразу нашла, а это почему-то никак.

— Потому что железо — ресурс куда более высокого уровня, его гораздо труднее находить. А золото еще труднее.

— Поняла уже. Потому и не вижу его без тебя.

Рос обернулся в сторону дальнего прохода в зал, где они работали, и предупредил:

— Готовься, к нам гость приперся. И хорошо, если один.

Из взгляда Штучки лавиной смело рассеянность, она мгновенно подобралась, четко выговаривая каждое слово, без малейших эмоций произнесла:

— Щит.

Тело Роса скрылось в мерцающем коконе, способном вобрать в себя некоторое количество единиц урона, зависящее от характеристик бафера, его экипировки и уровня умения. Перехватив кирку в левую руку, правую выставил перед собой ладонью вперед.

Моб, ворвавшийся в зал, был Росу незнаком: двухметровая горилла без малейшего намека на голову. Глаза и нос располагались немногим ниже плеч, огромная пасть с мясистыми губами еще ниже, чуть ли не на уровне пупка, лапы вывернуты локтями вверх и покрыты длинной косматой шерстью, в то время как остальное тело гладкое, будто у таксы.

«Неизвестное существо. Агрессивность: неизвестно. Социальность: неизвестно. Уровень: неизвестно. Умения: неизвестно. Характеристики: неизвестно».

«Корни земли» сработали: моб застыл на месте, не в силах оторвать ноги от покрытого мхом пола пещеры. Рос тут же ударил его «Аурой Хаоса», уменьшив шкалу здоровья цели на десять процентов, но и монстр не стал это терпеть — из разинутой пасти вырвалась скверно выглядящая масса, больше всего похожая на плохо пережеванную медузу. Щит поглотил заряд, но начал помигивать красным, сигнализируя, что находится на последнем издыхании.

— Щит все, пошел реген! — все тем же предельно собранным голосом сообщила Штучка.

Знакомство Роса с терминологией баферов было поверхностным, но он понял, о чем идет речь. У Штучки выучено или прокачано из нубских умение растянутого лечения — регенерация, или просто реген. Специфическая фишка, требующая точного расчета и правильной оценки ситуации. В отличие от простого лечения, дающего одномоментное восстановление некоторого количества жизненной энергии, реген действовал растянуто, в течение определенного времени каждую секунду или около того восстанавливая здоровье цели на запрограммированное число очков. Своего рода краткосрочный баф.

На первый взгляд, умение скромное: лучше уж сразу вылечить, так надежнее. Но имелись некоторые нюансы. Ведь реген можно кастовать на персонажа с полной полосой жизни перед схваткой. И когда начнется бой, у него даже без участия бафера станет восстанавливаться здоровье, пока не выйдет заданное время. К тому же эффекты складываются, и если бафер кастует быстро, то на игроке может повиснуть три-четыре, а то и больше регенов, восстанавливая ему куда больше, чем единичное заклинание.

В бою всякое может случиться: баферы умирают, попадают под действие контролирующих умений, отвлекаются на других игроков, но если перед этим успели «обвешать» подопечного танка регеном, то некоторое время он не будет нуждаться в помощи.

Моб вырвался, прыгнул на Роса, размахнувшись лапой. Но не достал — «Стрела Хаоса» врезалась в голову, заставила пошатнуться.

Следующим ударом моб снес с Роса остатки щита и процентов пятнадцать здоровья, а тот использовал «Сон» и побежал к дальнему краю пещеры, крикнув Штучке: