я уже говорил Улле, Сумрак неоднороден. И обычный, и Глубокий.

Кажется, нас окружает непроглядное монотонное марево. Но если приглядеться, то и дело я вижу слабо различимые свечения янтарного цвета. Это можно было бы списать на зрительные галлюцинации — когда пытаешься вглядеться в Глубокий Сумрак, начинают болеть глаза, и перед ними начинают плясать всякие полупрозрачные мошки да свечения.

Но теперь, благодаря тому, что Улла уже проводила моё тело из Восьмого Моря в Седьмое, я знаю, что является настоящим ориентиром.

Янтарная молния!

А стало быть, эти «оптические иллюзии» янтарного цвета, что я едва-едва могу различить — предвестники ориентира.

Ещё и приборы говорят, что мы идём к выходу из Глубокого Сумрака. Будто бы ещё немного, сейчас-сейчас, и…

Раздался тихий удар сверху по щиту. За ним ещё один, и ещё. Я удивлённо поднял голову, наблюдая за тем, как по полупрозрачному щиту Лудестии в разные стороны скатываются капли воды.

И капель этих становилось с каждым мгновеньем всё больше и больше.

— Дождь? — ошарашенно выпалила Марси. — Обычный дождь в Глубоком Сумраке?

— Ага… — пробормотал я. — Первый раз такое вижу.

Тьму сумрака разрезала яркая янтарная вспышка. А через несколько мгновений по ушам ударил отдалённый гром.

— Что это? — пробормотал Шон. — Гроза? Неужели это…

— Да! — радостно воскликнул я. — Это ориентир! Гроза с янтарной молнией!

Я восторженно смотрел на Урсулу. Я будто бы пытался взглядом сказать ей, что для обычных мореплавателей знак не такой, как для солнечных алти. Для них это была просто янтарная молния — ориентиры в виде молний разных цветов встречаются при переходах между некоторыми морями, потому я воспринял янтарную молнию именно как ориентир.

Но она является ориентиром только для тех, кто переходит из Восьмого в Седьмое море и обратно своим уникальным способом. Для всех остальных…

Нужен гром и дождь.

Полноценная гроза!

Вот что является ориентиром!

— Команда, мы приближаемся к Восьмому морю!!! — радостно выкрикнул я, когда очередная молния разрезала Глубокий Сумрак совсем рядом с Лудестией.

— Да!!! — поддержали меня ребята, а вместе с ними и раскатистый гром.

С каждой секундой дождь усиливался, превращаясь в ливень. Бешеный ветер, частично прорываясь сквозь щит, пытался рвань наши паруса — мы давно уже не жгли топливо водяной пушки, а использовали привычный ветровой надув.

Но разве может ветер, ослабленный щитом, повредить титановый шёлк?

А ветер завывал всё сильнее и сильнее! Вот молния ударила прямо в щит, кто-то из моряков изумлённо выругался, кто-то стал молиться.

А я стоял, крепко сжимая штурвал, и улыбался.

А рядом со мной, двумя руками вцепившись в моё предплечье и не отходя ни на шаг, стояла Урсула и напряжено глядела на буйство стихии. Её взгляд был очень красноречив. Казалась девушка, научившаяся верить в меня, мой корабль и мою команду, сейчас всё ещё не может поверить, что скоро вернётся домой.

Она ведь полтора года искала способ попасть в Восьмое море. Но всё было тщетно. До этого момента. И только сейчас…

Особо толстая молния вновь врезалась в щит, и на сей раз Лудестия накренилась на правый борт. Урсула прижалась ко мне всем телом. Я обнял ее, а затем выровнял корабль.

Гроза стихла. Мы перешли в обычный Сумрак, и практически сразу он развеялся.

Я с замиранием сердца смотрел по сторонам. Вокруг стоял туман, довольно густой туман, но…

Обычный. Почти.

По крайней мере, не такой, как в Сумраке.

Мы определённо успешно вышли из Сумрака.

— Спасибо, Тайон, — тихо прошептала Урсула и крепко обняла меня, прижавшись головой к моей груди. — Спасибо… — её голос дрогнул. — Ты… сдержал своё обещание.

— Я никогда не нарушаю своих слов, — проговорил я тепло, поглаживая её по волосам. А затем добавил: — А тебя и подавно никогда и ни за что не обману.

Она оторвала свою милую мордочку от моей груди и посмотрела на меня мокрыми глазами. Смешно дёрнула покрасневшим носиком. Я улыбнулся и во второй раз, поддавшись моменту, чмокнул её. На этот раз в лоб.

Я был рад разделить этот миг с ней. Однако не только вдвоём мы совершили этот подвиг.

Заметив, как изменилось моё выражение лица, Урсула отлипла от меня и отошла на шаг.

— Команда!!! — прогремел я. — Поздравляю всех нас! Мы сделали то, что раньше не удавалось никому из людей! Мы сделали то, о чём мечтал даже легендарный капитан Джонсон! Мы осилили переход, так и не покорившийся ему! Господа! Дамы! Поздравляю вас. Мы в Восьмом Сумеречном Море! Мы доказали, что оно существует.

Глава 18

Команда была счастлива, но сил праздновать ни у кого не осталось. Нужно было поесть и отдохнуть. Чем мы и занялись в первые часы после выхода из Сумрака.

Притом лично мне было не до отдыха. Новое море давало мне сил. Да и штурвал некому было доверить, пока ребята эти самые силы не восстановили.

Из примечательного — туман не рассеивался. О чём мне и поспешил сообщить Берг, после того как немного поспал в офицерской каюте и снова вышел на палубу.

— Да, — ровным тоном ответил я.

— А ведь мы уже несколько часов в нём идём, — продолжил возмущаться мой кок-боцман. — И он как будто бы становится только гуще.

— И как будто бы дышать становится сложнее, — осторожно заметила Марси. Она вернулась с отдыха лишь на несколько минут раньше Берга.

Мы с Урсулой переглянулись. Глупо скрывать то, что и так станет очевидным, да? Но по несколько раз объяснять одно и то же?

— Мы сможем в нём дышать, — уверенно проговорил я. — И первое время для нас это будет даже безвредно. А об остальном поговорим позже. Марси, вставай за штурвал. Держись этого курса. Нам бы с Урсулой тоже отдохнуть.

Моя духовная дочь удивлённо кивнула, но задавать вопросов не стала. Даже Берг воздержался от шутеек, лишь проводил меня и девушку-вождя алти задумчивым взглядом.

Специально в свою каюту я Урсулу не звал, но приглашение ей не потребовалось. Она молча проследовала за мной, не став сворачивать к себе.

Мы плюхнулись на мягкую софу. Я вытянул ноги и растянул позвоночник.

Урсула, начала меняться на глазах — её кожа светлела, волосы тоже становились ярче, кудрявее…

И вот рядом со мной уже не полу-алти, а вождь солнечных алти.

— Так проще, — проговорила она. — Тяжёлый переход. Хочется сбросить наваждение.

— И одежду, — кивнул я.

Она посмотрела на меня с укором и покачала головой.

Некоторое время мы сидели молча. Затем Улла резко встала на ноги, обернулась и нависла надо мной. Я откинулся на спинку кресла, чтобы лучше было видеть её красивые, такие умные и глубокие оранжевые глаза.

— Я решилась, Тайон, — заявила она. — Пусть они и цивилы… ну и алти из Шестого моря, но я доверяю им. Мне кажется, команда не предаст тебя. Никто не предаст тебя!

— Хочется в это верить, — усмехнулся я.

— Тайон! — возмутилась Улла. — Я серьёзно. Теперь, когда мы здесь, что-то скрывать от них — неуважительно! Неправильно! Эти люди пошли за тобой! Не побоялись отправиться в неизвестность! В такой страшный и неизвестный Сумрак! И вот они здесь! Они достойны!

Улла вздёрнула подбородок, её взгляд пылал, а из тела невольно выходили структурные вибрации, отчего красивые локоны девушки начали распушаться, будто от ветра.

Тяжело вздохнув, я поднялся на ноги.

Теперь она смотрела на меня снизу вверху. Смотрела с вызовом.

— Конечно, достойны, — проговорил я. — И я понимаю, что для тебя значит твоё решение. Доверить тайну племени другим… Я ценю, что ты решилась на это. И поддержу тебя всеми своими силами.

Её взгляд изменился. Она благодарно кивнула.

А затем взяла меня за руку.

— Идём! Пока я не передумала! — сказала она резко.

Хех. Получается, в каюту мы зашли лишь на пару минут.

Когда мы вышли из каюты, девушка, вновь ставшая Урсулой, отпустила мою руку и гордо пошла обратно на шканцы. Я любовался ею, идя чуть позади… Красотка! А когда обретает свой истинный облик, её формы становятся более сочными…

С ума сводит!

Так, соберись, капитан! Ну и что, что ты давно не сбрасывал напряжение⁈ Это не повод пропускать кого-то вперёд себя на шканцы.

Быстро догнав Уллу, я первым начал подниматься по лестнице.

Мы попросили команду, из тех, кто уже бодрствовал, собраться на палубе. Вскоре я смотрел сверху вниз на людей, в чьих глазах отчётливо читалось любопытство. В итоге, здесь собрались все от офицеров до юнги.

Даже солнечный барашек Джу почтил нас своим присутствием. Сейчас он сидел рядом