Как бы там не было, это следовало проверить. Яположила таблетки в конверт и убрала его в карман.

- Отвезу их в офис Омбудсмена, - сказаля ему. - Возможно, они смогут узнать больше.

Закончив обсуждение, Джонах позволял мневоспользоваться его ванной. Смыв тушь, я заново собрала волосы в конский хвост.

Когда я вышла, он как раз доставал из карманагудящий телефон.

- Я собираюсь ответить. Скоро вернусь.Чувствуй себя как дома. Если нужна кровь - есть еще.

- Спасибо.

Он вышел и закрыл за собой дверь, оставляяменя одну в прохладной комфортабельной комнате.

Завернув за угол, я направилась в гостиную, крамкам на стене. Они оказались четырьмя дипломами докторских степеней: три изгосударственных университетов в Иллинойсе (история, антропология, игеография) и один из Северо-западного (немецкая литература и искусствокритики). Каждый диплом был датирован разными годами двадцатого века и подписанразными вариантами его имени — Джон, Джонах, Джонатан, Джек.

Видимо вампир может учиться в аспирантуре.

Дверь открылась.

- Извини, - сказал он у меня за спиной. - Этобыл Ноа. Теперь он в курсе, что прошлую ночь ты провела у него.

- Хорошая новость, - ответила я.

Вряд ли Этан будет расспрашивать об интерьередома Ноа, ну или что-то из неизвестного мне о нём самом.

Я указала на сертификаты.

- Ты - вечный студент.

- Это был эвфемизм «зануды»?

- Это эвфемизм для словосочетания «человек счетырьмя докторскими степенями». Как тебе удалось это?

- Иначе говоря, как я скрыл, что вампир?

Я кивнула. Он усмехнулся и пошел ко мне.

- Все было продумано.

- Вечерние занятия?

- Исключительно. По крайней мере, пока непоявились занятия онлайн, - он загадочно улыбнулся, когда просмотрел насертификаты. – Раньше университет был местом для умников. Было легко изображатьодинокого гения — того, кто ходит только на вечерние занятия, спит в течениедня, и так далее.

- А ты был у кого-нибудь ассистентом? Кажется,им быть даже сложнее.

- Нет. Мне повезло, и я получал стипендиюнаучного сотрудника. Мне нравились исследования, так что меня держали подальшеот аудиторий. В противном случае было бы сложно договориться, - он повернулсяко мне. – А ты училась в аспирантуре?

- Училась, до превращения.

Он, должно быть, услышал сожаление в моемголосе.

- Полагаю, тут целая история?

- Я училась в аспирантуре Университета Чикагодо того, как стала вампиром. На кафедре английской литературы. Первые три главыдиссертации, - прежде, чем я могла остановить себя, я рассказала всю историю. -Однажды ночью я возвращалась через университетский городок, и подвергласьнападению, - я просмотрела на него. – На меня напал один из Бродяг, нанятыхСелиной.

Он сообразил, о чем я.

- Так ты одна из тех жертв, которых укусилиуниверситетском городке?

Я кивнула.

- Этан и Малик оказались поблизости. Онивыскочили и отпугнули нападавшего, а Этан забрал меня домой и начал Изменение.

- Боже, да тебе повезло.

- Да, - согласилась я.

- Итак, Этан спас твою жизнь.

- Верно. А также сделал меня вампиром истражем Дома Кадогана, - я нахмурилась. – А еще он прервал мое обучение,поскольку считал, что я не могла вернуться в университет в качестве вампира.

Это было прямо перед тем, какСевероамериканское Ведомство по Регистрации Вампиров внесло мое имя в списокПосвященных, так что, возможно, он был прав.

- В какой-то степени он поступил правильно,-сказал Джонах. - Не так легко учиться, будучи запертым вампиром. Думаю, этолегче для вампира постарше, который знает и соблюдает правила. Для Послушника,который лишь в процессе обучения? - он пожал плечами. - Это было бы трудно.

- Сказал парень с четырьмя докторскими степенями.

- Справедливое замечание. Но ты, кажется,приспособилась к тому, чтобы быть вампиром, несмотря на то, что превращениепроизошло без твоего согласия.

- Мне нелегко далось это, - призналась я. - Периодически я раздражающе ныла. Но, в конечном счете, достигла точки,когда нужно было либо принять себя и жить с этим, либо покинуть Дом ипритворяться человеком, - я пожала плечами. - Я выбрала Дом.

Джонах облизал губы и посмотрел на меня.

- Надо отдать тебе должное. Ты это заслужила.Вчера вечером ты была молодец.

- Было бы более лестно, если б твой голоспрозвучал не так удивленно.

- Я ожидал меньшего.

- Знаю, - я вспомнила, сколько презрения былов его голосе, когда мы впервые встретились. – И в чем же дело? Почему такоеотрицательное отношение ко мне как к Стражу?

Он ухмылялся.

- Не то, чтобы как к Стражу…

- Скорее как к Мерит? - я закончила за него.

- Я знаю твою сестру, - сказал он. - Шарлотту.У нас общие друзья.

Шарлотта - моя старшая сестра, которая внастоящее время за мужем и с двумя детьми. К тому же постоянный посетительблаготворительных вечеринок. Я любила сестру, но по собственному выбору невращалась в тех же кругах, что и она. Так что, меня не впечатлило, что онизнали друг друга.

- И? - сказала я.

Он вздохнул, и виновато посмотрел на меня.

- Я считал раз ты Мерит, значит ее копия.

Мне потребовалось время, чтобы найти, чтоответить.

- А теперь?

- Я подумал, раз вы сестры и все такое,и обе из семьи Мерит... - он замолчал, но в продолжении не было необходимости.

Джонах не первый вампир, который признался,что судил обо мне исходя из фамилии и сопутствующими ей богатству и славе.Деньги имеют свои преимущества, но приятнее, когда тебя оценивают по поступкам.

С другой стороны, теперь понятно, почему онбыл так неприветлив, когда мы только познакомились. Он ожидал увидеть ещеодного дерзкого вампира – нувориша Чикаго.

- Я люблю свою сестру, - сказала я ему. - Но яточно не ее копия.

- Теперь вижу.

- И что это значит?

- Оу, ну, - он улыбнулся, и в его взглядечиталась гордость, - я увидел тебя в действии. Я видел мстителя…

- Я предпочитаю Мстителя с "конскимхвостом", - сухо сказала я.

Это прозвище дал мне Ник Брекенридж (точнее“шантажист”).