В комнате повисла тишина, пока Этан, не сводяс меня глаз, не рявкнул:

- Прошу нас извинить.

Когда никто не шелохнулся, он окинул взглядомкомнату.

- Вообще-то я не просил разрешения.

Этого было достаточно, чтобы заставить Маликаи Люка поспешно покинуть комнату. Уходя, они оба сочувствующе посмотрели наменя.

Этан не отводил взгляда до тех пор, пока мы неостались одни, и за ними не закрылась дверь. В течение целой минуты он сиделспокойно, держа спину ровно.

В итоге он пошел к столу и сел за него, такимобразом, оставляя между нами пространство и мебель.

Я знала его достаточно долго, что назвать это«типичное поведение Салливана». Это можно было добавить к застольной игреЭтана, которая в каком-то месте распадалась на его повелительный изгиб брови ипривычку обращаться к любому Послушнику Дома по должности, а не по имени.

- Страж, - в конце концов, произнес он,сцепляя руки на столе.

Я шагнула вперед, намереваясь заставить егоповерить, что сильно сожалела о том, что нечаянно сказала Дариусу.

- Этан, мне так жаль. Ты разговаривал потелефону, и я даже не подумала посмотреть, был ли кто-то у меня за спиной.

Он понял руку.

- Ты сказала ему, где ты была. Не уверен,придушить ли тебя сейчас или передать в руки Совета и оставить это им.

Будь я на его месте, то тоже бы придушиласебя. Поэтому я просто кивнула.

Когда Этан наконец посмотрел на меня, в егоглазах читалось отчаяние.

- Уполномоченное лицо. В моем богом проклятомДоме. Доме, за которым я следил, руководил и который оберегал в случаенеобходимости. Знаешь, что самое обидное? Что меня заменит распорядитель,штатный специалист, который не может руководить вампирами даже с картой икомпасом. Скажи мне, что я сделал не так, как мне исправить то, то я разрушил?

Мое сердце сжалось в сочувствии. Должно быть,тяжело услышать, что высший руководитель вампиров был не в восторге от твоейработы, да еще и подумывал прислать кого-то из-за океана, чтобы убедиться, чторабота выполнена хорошо. Я бы тоже не пришла в восторг от этой идеи.

И самое худшее? Это, по меньшей мере, частичнобыло моей виной. Казалось маловероятным, что Дариус продел бы такой длинныйпуть, если бы у него не было оснований для беспокойства о Домах. Но это неозначало, что не я довела его до применения мер относительно перехода вуправление.

- Этот Дом стар, Мерит. И его уважают.Назначение уполномоченного лица равносильно пощечине, - он отвел взгляд,грустно покачав головой. – Как я могу воспринимать это не иначе как оскорблениепосле смерти Питера?

Питером был Питер Кадоган, в честь которогобыл назван Дом, его первый Мастер. Мужчина, который правил до самой смерти,после чего власть перешла к Этану.

- Я справлюсь сама и с этим.

Этан издал смешок.

- Трудно поверить, что я сам перенесу это,Страж. Это не просто пощечина мне, Малику, Люку, Элен – а пощечина всем.Каждому Посвященному, каждому Послушнику здесь. Каждой принесенной жертве.Фактически, ты сказала ему, что мы не контролируем ситуацию.

- И это правда, если то, что мы видели прошлойночью обычное дело. Там было не полдюжины вампиров и пара людей, Этан. Там былидюжины вампиров и дюжины людей. Вечеринка была огромной, шумной, а не простомаленькой частной пьянкой.

- Тогда это был не рейв.

- Он не похож на остальные нам известные.Вампиры были на пределе и затевали драки повсюду, а воздух изобилировал магией.

- Вам с Ноа пришлось защищаться?

Я ненавидела лгать Этану. Ненавидела. Но былобы нечестно отчистить свою совесть за счет Джонаха, поэтому я засунула своюненависть поглубже и начала доигрывать роль до конца.

- Да, пришлось. Мы не ввязались в драку споследствиями, но ситуация, определенно, ухудшилась, когда мы стали пробиратьсяк выходу. Я обнаружила человека под действием наркотиков либо гламура, котораянуждалась в помощи. Не уверена, под чем именно она была. Ей нужно быловыбраться, а там было несколько вампиров, которых эта идея не прельщала. Ноаразлил кровь в качестве отвлекающего маневра, и вампиры слетели с катушек.Начались драки, но мы ее вывели и отправили домой. Девушка была весьмаблагодарна и пребывала в полной растерянности, так что не думаю, что в будущемот нее будут проблемы.

Вздохнув, я отвернулась.

- Ненавижу эти слова, Этан. Меня огорчает, чтоя вынуждена думать о девушке, оказавшейся плохой ситуации, как о помехе.Вампиры использовали её как товар. Этого не должно повториться. Не с нами.

Я снова посмотрела на него и увидела в егоглазах симпатию.

- В тебе слишком много человечности, - ласковосказал он.

- Так говоришь ты.

- Когда-то я считал это препятствием. И всееще так считаю в отношении некоторых вампиров. Но в случае с тобой… будемнадеяться, что они не искоренят это в тебе.

На мгновение мы замолкли, просто смотря другна друга. Наконец я нарушила тишину. Потянувшись к карману, я достала конверт ипротянула ему.

- Вот почему мы думаем, что люди могли бытьпод действием наркотиков.

Этан внимательно изучил конверт и высыпалтаблетки в руку.

- Что такое «В»?

- Не знаю. Думаю, это сокращение от «вампир».И еще. Девушка, которая дала мне это, Сара, узнала о рейве в Баре Темпл.

Его взгляд стал холодным.

- Кто-то использует бар Дома Кадогана, чтобывербовать людей?

- Похоже на то.

У него дернулась скула, но через секундуон вновь расслабился.

- По крайней мере, ты не сказала этогоДариусу.

В его глазах читалась ухмылка, что заставиломеня улыбнуться.

- Поблагодарим Бога за маленькие чудеса, -согласилась я. – Сара сказала, что услышала о рейве от невысокого парня иженщины, назвавшейся Мари.

Этан замер, прежде чем положил таблеткиобратно в конверт.

- В Чикаго, возможно, тысячи женщин, которыхзовут Мари.

- Это правда, - согласилась я.

Он протянул мне конверт.

- Нельзя знать наверняка, что это Селина. Онане использовала это имя в течение двух веков.

- Тоже верно, - сказала я, постукивая пальцамипо конверту.

- Обычно ты предпочитаешь спорить на эту тему.

- Обычно у меня есть для этого факты.

Он улыбнулся.

- Теперь можно делать из тебя Стража.