До нужного этажа поднималась пешком. Оттягивала момент встречи с Марией.

Но он все равно наступил. После того как Рита позвонила, дверь ей открыла полная миловидная женщина, напоминающая мисс Пигги из юмористической передачи «Маппет-шоу».

Мария Эскина.

— Здравствуйте, меня зовут Маргарита, я ваша соседка, — отрекомендовалась Рита.

— Здравствуйте.

— Слышала о несчастье, произошедшем у вас. Пришла выразить соболезнования и спросить, не нуждаетесь ли вы в помощи? — выпалила Рита заранее заготовленную фразу. А затем начала врать, но тоже не с бухты-барахты, а по сценарию: — Дело в том, что я являюсь членом жилищного комитета, и как его представитель направлена к вам…

— В помощи я не нуждаюсь, — оборвала ее Мария. — Но спасибо вам за участие.

Она хотела закрыть дверь. Но Рита не собиралась так быстро сдаваться:

— Тогда мы венок закажем. И возложим на могилу. Скажите, когда и где состоятся похороны?

— Я не знаю, — беспомощно пробормотала Мария.

— Как так?

— Я еще ничего не организовала. Не сделала ни единого звонка. Но я соберусь. Обязательно.

Только сейчас Рита заметила, что Мария пьяна. А вернее, уловила запах и сделала выводы. Сама она не употребляла алкоголь вообще, но к хмельным людям относилась спокойно. В школе все выпивали. Кто только по праздникам, кто систематически. Мария Эскина накачалась, чтобы заглушить боль, это понятно. Не ясно другое, как можно погрузиться в состояние алкогольного дурмана так глубоко, чтоб не позаботиться о похоронах мужа.

— Мария, когда вам отдадут тело? — строго спросила Рита.

— В понедельник.

— То есть завтра. И вы еще ничего не организовали?

— Я сделаю это сегодня же. Я просто только встала…

— Уже день.

— Да? Тогда потороплюсь.

— Давайте я помогу вам?

— Не надо. Я сама справлюсь. — И снова сделала движение, чтобы закрыть дверь. На этот раз Рита ее придержала.

— Не справитесь. Вы в полном раздрае. А Николая нужно похоронить по-человечески. — Выдав последнюю фразу, Рита испугалась, что сболтнула лишнего. Мария может сказать, а вам-то какое дело до того, как Колю похоронят? Вы ему кто? Но «мисс Пигги» ничего не заподозрила.

— Да, вы правы, — выдохнула она. — Я никакая сейчас. Саму себя не узнаю. И Колю нужно достойно проводить в последний путь. И если вы не против оказать мне помощь, я с благодарностью приму ее. Проходите.

Мария впустила Риту в дом. Выдала тапки и проводила в гостиную. Сама же удалилась в ванную.

Рита огляделась. Квартира, конечно, не такая огромная, как их, но зато отделанная от и до. Причем со вкусом. Правда, в данный момент в комнате беспорядок. Не вопиющий, но заметный. Разбросаны вещи, на столике — грязные стаканы и чашки, рассыпаны крошки и образовались разводы от пролитых жидкостей.

— У меня был суточный запой, — услышала Рита голос хозяйки. — Я вылакала ноль-семь виски и две бутылки вина такого же объема. Последнюю в шесть утра. Потом уснула. И вот только встала. Прошу меня извинить за бардак и внешний вид. Самой противно.

— У меня папа не пил почти. На Новый год фужер шампанского, и все. Но когда погибла мама, он так нажрался — другого слова не подберешь, что обмочился во сне.

— Вы извините, но не могли бы вы напомнить ваше имя?

— Маргарита. Но лучше Рита. Меня так папа называл.

— Он тоже умер?

— Увы.

— Проклятие «мавзолея», — пробормотала Мария.

— Что вы сказали?

— Есть мнение, что наш дом стоит в нехорошем месте и все мы под дамокловым мечом живем.

— Нет, это все Градов виноват. Архитектор. Он проклял свое творение и всех, кто будет в нем жить, перед тем как погибнуть.

— Вы тоже читали статьи в «желтой» прессе? — Рита кивнула. — А вы из какого корпуса? Я вас вроде бы видела, но не могу сказать точно, где и когда…

— Я из «башни».

Глаза Марии округлились. Но все равно остались маленькими.

— Так вы правнучка ТОГО САМОГО Пахомова?

— Да. Первого директора завода.

— И великого масона.

— О, эту байку я тоже слышала. Именно слышала! Из уст нашего лифтера. Думаю, именно он и слил информацию журналистам. Прадеда я, естественно, не знала. Но не думаю, что он был членом какой-то тайной организации. А уж тем более — ее предводителем. Иначе не сгнил бы в лагерях, а его дети не остались бы без средств к существованию.

— Королей свергали и обезглавливали, так что все может быть. — Мария зевнула, закрыв рот сложенными в горсть ладонями. — Я пойду варить кофе. Вы будете?

— Да, с удовольствием выпью.

— Тогда давайте переместимся на кухню. Там чище.

Рита кивнула и проследовала за хозяйкой квартиры.

В кухне на самом деле было аккуратнее. Никакой грязной посуды и крошек. Только три пустые бутылки стояли в углу. Но Мария тут же швырнула их в мусорное ведро.

Рита наблюдала за ней. Впечатление было двойственным. Вроде бы приятная женщина, не красавица, но миловидная, ухоженная: с хорошей стрижкой (волосы не были уложены, но все равно видна форма), с маникюром и педикюром. Видно, что хорошо образованна и воспитанна. Держится с достоинством. А все равно простушка. Не такую женщину Рита представляла рядом с Николаем. Да, она видела Марию на фотографиях рядом с ним, но на снимках они как-то лучше монтировались. Возможно, потому, что для демонстрации были выбраны самые удачные фото.

— Вам кофе черный или с молоком? — обратилась Маша к гостье.

— Черный, — ответила Рита, поспешно отведя глаза. Еще не хватало, чтоб Мария заметила, как она на нее пялится.

— Это хорошо, потому что молока, оказывается, нет, — пробормотала Эскина, заглянув в холодильник. Затем разлила кофе по чашкам и, поставив их на стол, уселась напротив гостьи.

— Вы извините меня за бестактность… Но я не могу не спросить: почему вы одна в этот трудный для вас час? Неужели нет никого, кто мог бы поддержать?

— Есть. Родственники, друзья, в том числе общие, наши с Колей. Но я и им не звонила. Никто не знает, что его больше нет. — Женщина порывисто хлебнула кофе, но он был горячим, и Маша обожглась, закашлялась. Рита вскочила, чтобы налить холодной воды в стакан и дать ей попить. — Не нужно, спасибо, — остановила ее Мария. — На работе Колиной знают, что он умер. Туда полиция звонила. Некоторые звонили мне, но я не взяла трубку. Не хочу говорить ни с кем из знакомых. Не знаю — как. Вот вы чужая, и с вами мне легко. Еще раз спасибо, что предложили свою помощь.

— Так давайте начнем что-то делать. В том числе обзванивать родственников и друзей. И ваших, и его. У Николая есть кто-то из близких?