набрать достаточную скорость или для выезда из ловушки назад, или для продолжения пути вперёд.

Фух, надеюсь, я не ошибся, ибо вернуться и обнаружить пустой, окровавленный салон авто будет крайне херовым итогом!

Молчаливое шебуршание одежды и стук мёртвых ног за спиной крайне раздражали, но я бежал и уже видел угол нужного дома. Внезапно прямо из-под машины на меня выпрыгивает какой-то притаившийся мертвец, отчего я всё-таки теряю равновесие, едва успевая перевести падение в перекат.

Плечо обожгло болью, ибо падать на него с высоты авто прямо на грязный, покрытый мусором и мелкими камешками асфальт, удовольствие то ещё. Но, судя по ощущениям, ничего не было сломано, так что стремительно поднимаюсь и продолжаю бежать уже по земле, стараясь набрать скорость.

Краем глаза замечаю, что из соседнего переулка на меня несётся ещё один поток, рыл на тридцать. Вот-вот зажмут в тиски!

Заметив нужную пожарную лестницу, на мгновение думаю бросить топор, ибо из «Инфинити» я не разглядел её как следует. В реальности… эта была узкая железка, приваренная к крыше дома и старательно на нём закреплённая. И проблема была в том, что первые её перекладины начинались в трёх метрах от земли.

Кажется — ничего сложного. Вытяни руки и подпрыгни! Ага… Никаких проблем…

Годы спорта, тренировок, высокий рост и сильные руки сумели помочь. На ходу заправляю топор в штаны, что было очень неудобно, но с такой хернёй в руках я точно не сумею нормально подтянуться.

Прыжок вышел на загляденье. Мои ладони крепко обхватили нижнюю перекладину, после чего тут же подтягиваюсь, спасая ноги. Ещё раз, ещё…

Фух! — смотрю я вниз. Натуральное «мёртвое море». Всё кишит трупами, которые тянут свои грязные руки вверх, пытаясь сделать хоть что-то, и… У них получается!

— Мать вашу, это, сука, нечестно! — невольно выкрикиваю я, наблюдая, как задние ряды лезут на передние, а потом снова и снова, создавая что-то типа пирамиды.

Быстро работаю конечностями, стремительно взбираясь вверх.

— Парень! — открывается окно слева от меня, метрах в трёх от лестницы, где я вижу невысокого пузатого мужика лет сорока пяти. Он был в панике, смотря то вниз, то куда-то себе за спину. — Можешь помочь? У моей двери трое заражённых торчат, уже два дня не уходят, отвлеки их, а? Я заплачу тебе! Всё, что есть, отдам!

Игнорируя его отчаянные вопли, продолжаю лезть вверх, по итогу оказываясь на крыше. Одиннадцать этажей! Довольно средний по размеру домик, но мне хватило. Устал, откровенно говоря. Дав ногам минуту перерыва, а заодно оглядываясь на крыше, бросаю взгляд вниз. «Пирамида» зомби развалилась, едва достигая высоты в пять метров, но тот факт, что они вообще оказались способны на подобное, очень меня напряг.

Вздрогнув оттого, насколько тяжело придётся человечеству, начинаю двигаться в сторону оставшихся друзей, не забывая поглядывать вниз. Всё-таки был шанс, что ребята могли выехать из той ловушки и вернуться за мной.

Факт, что меня бросят, даже не рассматривал. Не те у нас отношения, чтобы бросали.

Через некоторое время дом кончился. Аккуратно подойдя к краю, понимаю, что перепрыгнуть на соседний не выйдет. Придётся всё-таки выбивать дверь и спускаться через подъезд.

Разминаю шею и плечи, подходя к двери. Ручка — ожидаемо — не поддалась.

— Хорошо ещё, что замка нет, амбарного, — вполголоса ворчу я, прикидывая, как бы половчее, но с минимальным шумом вскрыть эту преграду. К сожалению, я не врал, когда говорил, что плох во взломе…

Прикинув, что дверь была не особо прочной, решил начать с мощного пинка, как показывали в фильмах. Однако хлипкая на вид преграда легко выдержала десяток ударов, просто отбив мне ногу.

— С-сука, — прошипел я, пробуя удар топором. С ним дело пошло лучше.

Примерно пятнадцать минут ушло у меня, чтобы справиться с хитрым замком, но по итогу дверь сдалась, запуская меня внутрь. Тёмное помещение не внушало доверия, но я утешил себя тем, что будь здесь зомби, то уже ломились бы на столь громкие звуки.

Достав телефон, чтобы включить фонарик, обнаруживаю десяток пропущенных. Ой дурак, не подумал о таком элементарном способе связи! А ведь телефон у меня на беззвучном стоял ещё со времён торгового центра. Тут же перезваниваю Наоми, которая взяла трубку через секунду.

— Эйден?! — раздаётся её громкий и крайне взволнованный голос.

— Жив и не ранен, — улыбаюсь я, и плевать, что этого никто не видит.

— Идиот, ты что сотворил?! — тут же крикнула она, но в этот миг раздался какой-то шум, после чего я слышу голос Лэнса.

— Такаяма немного не в себе, — со смешком произносит Чапман. — Ты чего учудил, «мистер совершенство»?

— Вы выбрались? — не слушая, спрашиваю его.

— Да, — вздохнул парень. — Хотя Конни, конечно, по голове надо настучать за столь выдающиеся навыки управления транспортным средством…

— Не называй меня так! — Громкий крик был слышен даже через трубку.

— Я вернулся назад, — отвечаю ему, — отбежал прямо к угловому дому, с приметной пожарной лестницей, и забрался по ней на крышу, спасаясь от трупов. Сейчас взломал вход на чердак. Спущусь вниз и попробую найти вас. Карта на мобиле есть, зарядка тоже, только скажите, куда путь держать…

— Мы сами подберём тебя, — начал было спорить Лэнс.

— Тут целый легион трупаков, — мрачно бросаю ему. — Тачка привлечёт внимание, а если я буду тих, аккуратен и воспользуюсь маскировкой, то без особых хлопот доберусь докуда угодно. Прикиньте сейчас какое-то место, где сможете потусоваться час-другой, а там я подтянусь.

— Час-другой? — хохотнул он. — Я тебя на громкую связь поставил, умник. Чтобы все смогли посмеяться. Не сможем мы «час-другой» посидеть в безопасном месте, ибо здесь нет безопасных мест.

— Тогда что-то недалеко от… — посмотрел я на карту, поставив определение своего местоположения, — Марджен Драйв, где я сейчас нахожусь.

— Слышала, рокерша? — Фраза явно была обращена к Корсон.

— Я поняла, где это. Скажи, чтобы шёл к «Центру Исследований Экологии», это неподалёку. Там у них огромная шикарная парковка. Думаю, сумеем подъехать незаметно…

— Это через магазин подержанных авто? — продолжаю изучать я карту, — по восемьдесят пятому шоссе?

— Верно, — включается новый голос; кажется, это Хэйзел. — Мы уже приближаемся к границе Атланты.

— Хорошо бы, — буркнул на это. — Оставайтесь на связи, если что — пишите сообщение, звук я продолжу держать отключенным.

— Не геройствуй там, — негромко пробормотал Лэнс, обрывая связь.

Вздохнув, включаю фонарик на заряженном в «Ла Куэнта» телефоне и освещаю пространство, находя выход на чердак вполне себе… обычным. Не теряя времени, спускаюсь вниз, игнорируя лифт. Не хватало ещё застрять в нём, без надежды на вызов лифтёра… Это было бы замечательной перспективой!

Если кому-то интересно,