Пока мыобнимались сАйлин, мой взгляд случайно встретился сглазами Ковалевской— она показала мне язык. Это было по-детски, совсем неожиданным отнее, старавшейся казаться самой взрослой, искушенной дамой нашего класса.

Бежавшие замной одноклассники стали прибывать кфинишу. Вот пришел Лужин, направился кдожидавшейся его баронессы Грушиной, незабыв бросить злобный взгляд вмою сторону. Чуть позже прибежали другие приятели ишестерки Сухрова. Самого Еграма нафизподготовке небыло. Сего-то больными ногами! Онсегодня вообще непришел вшколу, новпонедельник ондолжен явиться. Меня непокидало ощущение, что впредстоящем поединке граф Сухров готовит какой-то неприятный сюрприз. То, что онходит кдорогому магу-целителю изхрама Асклепия— это язнал. Ито, что ондавно посещает школу боевых искусств «Царские Волки»— это знали все. Допонедельника онмог подлечить ноги, нена100процентов, ноблизко ктому. Номне казалось, что сюрприз, который готовит Сухров, заключался вовсе невего физической форме. Ужслишком вызывающе сегодня сутра вели его ближайшие соратники: Подамский, Адамов, оба Брагина и, конечно, Лужин. Если наследующий день после поражения Сухрова все они сникли истарались несмотреть вмою сторону, тотеперь будто поймали новую волну вдохновения иначали чувствовать засобой какую-то серьезную силу. Виконт Адамов наперемене спросил Айрин: «Скем жеты, бедная овечка, будешь теперь вшколу ходить? Вовторник Елочки для тебя уже будет». Явтот момент выходил изкласса, чтобы поболтать сРамилом Адашевым, и, ксожалению, вопроса неслышал— иначе быАдамов подавился своим опасным намеком. Оночень напугал Айлин. Если после моей победы, той 19апреля вчетверг, все страхи мигом слетели сгоспожи Синициной, тотеперь она снова начала погружаться внарастающие переживания.

Извсего этого напрашивался вывод: Сухров сдружками нечто затевает. Может онсобирался привлечь банду долговязого? Косвенно такой поворот подтвердился бы, если бпоединок онрешил провести ненапустыре зашколой, авШалашах. Уменя возникла шальная мысль, что впоединок могла вмешаться сама Гера, благоволившая семье Суровых. Нопосмотрим. Сейчас нет смысла гадать, что будет впонедельник. Нужно лишь спокойно готовиться кэтому для кого-то роковому дню.

Проводив Айлин домой, успокоив еечем смог, япошел готовится. Перед обедом позанимался упражнениями излемурийской боевой техники, сожалея, что досих пор необзавелся тряпичным манекеном для отработки ударов. Потом удалился всвою комнату иустроился наполу, впозе удобной для магической практики. Мне показалось, что здесь досих пор пахнет акацией— тем волшебным ароматом, который принесла ссобой Артемида. Ямысленно улыбнулся ейиеще раз поблагодарил заутренний визит.

Особняк Евстафьевых располагался потусторону Бобрового затона, вместе живописном, неслишком поменявшимся запоследние триста лет современи начала большого столичного строительства. Небо здесь незаслоняли уходящие ввысь башни, такие как вцентре. Особнячки князей Шубиных иТрубецких, графа Орлова иНагатина остались втом великолепном виде, каком они запечатлены накартинах Всеволода Раевского: собширными лужайками, сходящими кводной глади, буйными садами ироскошными клумбами. Евстафьеву Евклиду Ивановичу сказочно повезло купить внушительный особняк, принадлежавший ранее роду Крушинских, который, увы, обнищал, истремительно распродавал все.

Ясмамой добрался сюда квосемнадцати часам, как было назначено. Налужайке перед огромным особняком Евстафьева уже стояло четыре виманы, справа наплощадке, примыкавшей кхозяйским постройкам, виднелись роскошные эрмимобили идаже запряженная лошадьми карета. Вэтих местах, окруженных старинными особняками, пользоваться лошадной каретой, считалось особым шиком. Авозле клумб сблагоухающими розами неожиданно восстановилась моя память относительно семейства Евстафьевых, которая сзаселением вэто тело Астерия, дала какой-то сбой. Вдыхая аромат роз, явспомнил все: изабавные проделки Талии, иеемачеху, часто улыбавшуюся мне, исамого барона, явно неровно дышащего кмоей маме.

Явошел через парадный вход следом заЕленой Викторовной, сегодня особо элегантной вновом наряде. Еесразу взял под руку иувлек засобой сам барон Евстафьев. Мне онлишь подмигнул иприветливо улыбнулся, мол, извини малыш, нотытут сам. Вот так вышло, что яостался впросторном вестибюле снеразговорчивым дворецким икакой-то незнакомой служанкой, которая тут жешмыгнула вприоткрытую дверь.

—Агоспожа Талия Евклидовна неподскажите где?— полюбопытствовал я, оказавшись внесколько неловком положении.

—Талия пока занята,— раздался знакомый женский голос.

Яповернулся иувидел еемачеху— Светлану Ионовну. Ей, как ибарону Евстафьеву, было немногим меньше сорока— кажется тридцать семь, новыглядела она заметно моложе. Этакая приятная блондинка сполной грудью, великолепной для своего возраста фигурой иигривой насмешкой вглазах. Мою маму она поясным причинам нежаловала, авот сомной всегда общалась охотно.

—Талия принимает ванну, Саш. Иэто, как всегда, надолго. Она только приехала, еще неуспела привести себя впорядок,— пояснила баронесса, подойдя ближе.— Почему неидешь ковсем?

—Акуда идти? Втот зал?— якивнул наприоткрытую дверь, откуда развались голоса ичей-то смех.

—Да, столы там накрыты. Много всего вкусного. Твоя мама, как японимаю, пошла смоим мужем наверанду?— она намеренно выделила слова «смоим мужем».

Якивнул.

—Хочешь…— она недоговорила: дворецкий открыл входную дверь, впуская шумное семейство Аничевых.

Пару минут длились взаимные приветствия, шутки, потом Светлана Ионовна повернулась комне, договорила то, что неуспела произнести вмомент появления Аничевых:

—Хочешь помочь мне?

—Конечно, Светлана Ионовна. Даже согромной радостью,— ясогласился, понятия неимя, очем она попросит, ноееобщество было приятнее, чем шумные, подвыпившие гости взале.

Мыподнялись навторой этаж вбиблиотеку, два простенка вкоторой занимали высокие книжные шкафы. Ближе кокну стоял длинный диван истол состопкой книг.

—Саш, вот эту лестницу нужно поставить сюда. Итам наверху…— она подняла голову, поглядывая наряды книг.— Вобщем, сначала нужно перенести лестницу. Нехочу трогать слуг, они все заняты.

—Ясам, Светлана Ионовна,— яаккуратно убрал ееруку, давая понять, что ужтакая мелочь, как перенести стремянку, пусть итяжелую, мне вполне посилам.

—Сюда, сюда, вот сюда,— определила место баронесса.— Новсе равно придется лезть мне. Тыненайдешь. Держи только!

Она начала подниматься. Хотя стремянка стояла надежно, яусердно держал. Вышло даже так, что прижался щекой кееголой ноге. Поглядывал вверх наеерозовые, великолепные бедра итугие ягодицы, обтянутые белыми трусиками.

ВАстерии сейчас будто проснулся неискушенный, сгорающий отлюбопытства мальчишка. Конечно, эти неприличные устремления диктовало мое юное тело, ноянесобирался отвергать их— яхотел вэти мгновенья быть мальчишкой.