Прохаживаясь по комнате, Тэнди искала любую мелочь, способную рассказать об исчезнувшей девочке хоть что-нибудь ещё. Ей хотелось понять, что вынудило Линнель в тот роковой день оставить свои книги под деревом и просто уйти. Как вышло, что она оказалась у единорога, и что она хотела у него попросить?

Сиротка подошла к умывальнику и заглянула в мутное овальное зеркало, висевшее на стене прямо над ним. Медленно распустив косички, она расчесала пальцами завитые волосы, разделяя их на аккуратные пряди. Насколько ей было известно, внешне она мало походила на хозяйку этой крошечной комнаты. Янник говорил, что природа одарила его дочь длинными светлыми волосами, хрупким изящным телосложением и смуглой кожей. Но, если задуматься, во всём остальном девочки были на удивление похожи. Они обе любили заплетать волосы в косы. Обе в глубоком детстве лишились своих матерей. Их совсем не прельщал кропотливый труд. И наконец, обе они чувствовали себя словно в западне там где жили, и где совсем не хотели бы провести всю свою оставшуюся жизнь.

Подняв с бортика умывальника расчёску, Тэнди несколько раз провела ею по волосам от корней и до самых кончиков. Затем она полюбовалась блестящими ровными локонами и, усевшись на кровать, снова обратила свой взгляд на картину.

После чего девочка забралась под одеяло и улыбнулась. Только сейчас она до конца осознала, насколько соскучилась за прошедшие дни по таким простым вещам, как подушка и чистое постельное бельё, от которого пахнет свежестью.

Но мысль, с которой Тэнди погрузилась в сон, нельзя было назвать радостной. Ей казалось, что она идёт по стопам исчезнувшей: спит в её кровати, смотрится в её зеркало, ужинает с её отцом. Что, если вслед за Линнель её угораздит попасть в плен к единорогу?..

Лучик

Тэнди

Сандер отказался от завтрака и предпочёл перекусить хлебом в амбаре. Очевидно, спокойный ночной сон не избавил его от вчерашней хандры. Так что Тэнди ела за столиком на деревянной веранде вместе с пожилым фермером. Пит принёс парного молока, и они наслаждались тёплой, ароматной овсянкой.

Сбоку от стола на цепочке, обмотанной вокруг балки, покачивалась старая птичья клетка. Когда-то она была выкрашена в белый цвет, но теперь краска местами облупилась, и из крупных трещин проглядывала ржавчина. Открытая дверца едва слышно поскрипывала на ветру. Заметив, куда смотрит его гостья, Янник отложил ложку:

– Здесь раньше жил любимец Линнель, самец канарейки. Она звала его Лучик. Такой славный, жёлтенький комочек с чёрными глазками-бусинами… А как пел! Я всегда говорил, что они нашли друг друга. Что у него, что у хозяйки такие голоса – целыми днями бы слушал.

– Как это мило…

– Да. – Старик улыбнулся, погрузившись в воспоминания. – Она обычно выпускала его из клетки, и тот кружил над домом, а потом садился ей на руку.

– Наверное, вы очень переживали, когда он умер…

– Ох, ты всё не так поняла. Он ведь не умер. Когда Линнель, – мужчина тяжело вздохнул, – не вернулась домой, её любимец перестал петь. Он не вылетал больше из клетки и почти ничего не ел. От этого мне становилось ещё тяжелей.

Тэнди набрала полную ложку каши, отправила её в рот и закивала, призывая мужчину продолжать свой рассказ.

– И вот однажды утром я выпустил Лучика и прогнал его прочь. Он всё порхал рядом, но я не пустил его обратно в клетку. Я отмахивался от него, топал ногами, и тот в конце концов смирился и улетел вон туда, к горе.

Девочка повернула голову в ту сторону, куда указывал фермер, будто ожидала увидеть в небе маленькую жёлтую птичку.

– Думаю, он полетел искать Линнель, – задумчиво произнесла она.

– Возможно, – с грустной улыбкой ответил Янник и похлопал её по руке.

Закончив трапезу, Тэнди собрала свои вещи и вышла на крыльцо, чтобы насладиться невероятным горным пейзажем в ожидании своего спутника. Утренний воздух радовал своей умиротворяющей прохладой, но солнце уже начинало припекать, обещая жаркий день.

Она заметила, что старик стоит у неё за спиной, лишь когда тот заговорил:

– Знаешь, ты куда умнее моей дочери… – задумчиво протянул он.

Эта фраза звучала как-то странно, так что девочка не решилась ответить. Как она и ожидала, вскоре последовало разъяснение:

– У моей Линнель много замечательных черт. Она красива, практична, честна… И невероятно талантлива. Ты даже не представляешь, какой у неё голос! Но я порой замечал, что она не очень… – он на мгновение замолчал, подбирая нужное слово, – вдумчивая. Что ни услышит, – всё принимает за чистую монету. Пожалуй, в наше время девушке не стоит быть такой доверчивой и наивной. – Мужчина посмотрел на Тэнди, его блёклые голубые глаза лучились добротой. – А ты совсем другая, я это вижу. У тебя на всё есть своё мнение. Так что, думаю, ты сумеешь избежать тех ошибок, что совершила моя дочь. Уж ты-то не пропадёшь, верно? – И он перевёл свой взгляд на покрытую пышной зеленью Серую гору.

– Что вы пытаетесь мне сказать? – настороженно спросила девочка.

– Пит работал в поле… Как раз в тот день, когда пропала Линнель. И он слышал тогда кое-что странное. Кое-что, что доносилось из леса.

– И что же он слышал? – прошептала Тэнди, уже догадываясь, что услышит в ответ.

– Музыку. Он тогда сказал, что в жизни не слышал ничего прекраснее, – Янник вновь повернулся к своей гостье и, заглянув ей прямо в глаза, тихо произнёс: – Это была свирель.

Девочка кивнула. Её самые страшные подозрения подтвердились.

Оставалось лишь надеяться, что она и вправду умнее Линнель. Иначе ей никак не одолеть загадочного бродячего музыканта. Это чем-то напоминало игру в мельницу. Нужно тщательно следить за каждым шагом соперника, при этом ни на секунду не забывая о собственной стратегии.

Из-за угла появился Сандер в своём лоскутном полосатом камзоле и с дорожным мешком, перекинутым через плечо. Он издали помахал рукой стоящим на крыльце и, отвернувшись, стал рассматривать пейзажи. Очевидно, ему и в голову не пришло подойти поблагодарить фермера Редферна за его гостеприимство. По спине Тэнди пробежали мурашки, но она взяла себя в руки и направилась было к ступенькам, как вдруг старик придержал её за локоть.

– Ты не такая, как все, в тебе есть что-то особенное, – сказал он. – Пропавшие дети где-то там, в горах, и я верю, что ты их найдёшь. Ты ведь вернёшь мне мою птичку, мою Линнель?..

Девочка кивнула и ободряюще улыбнулась старику:

– Я сделаю всё, что в моих силах, обещаю.

Она порывисто поцеловала пожилого фермера в его холодную морщинистую щёку и, сбежав по ступеням, направилась к Сандеру.

Признание

Тэнди

Тэнди с тяжёлым сердцем покидала ферму Редфернов. Она не могла теперь даже смотреть в сторону Сандера. Разумеется, существовала некоторая вероятность, что Пит слышал, как на свирели играл кто-то другой, ведь, в конце концов, этот инструмент пользовался большой популярностью в королевстве. Но всё же в глубине души она с самого начала понимала, что её новый знакомый причастен к исчезновению Линнель. К тому же это прекрасно объясняло, почему он вёл себя в последнее время так странно и, уходя, даже не подошёл попрощаться с Янником.