– Дай-ка я сама с ней побеседую, – сказала маркиза.

– Жанночка, – попросил ее Дракула, – проводи гостей. Я жду тебя к ужину.

– Я тебе не верю, – сказала Жанна. – На самом деле ты не хочешь ее убивать. Если ты ее не убьешь, я сама ее убью. А то она все нам испортит.

– Я никогда и никого не убивал, – сказал Дракула. – Я очень добрый человек. Но жизнь заставляет… да, тяжелая жизнь заставляет быть жестоким.

Он взмахнул рукой, и тут сверху, из темного отверстия в потолке, влетела воронья стая. С громким карканьем вороны принялись кружиться над людьми.

Отбиваясь от галдящих птиц, Пашка с профессором выбежали из башни. Маркиза, подобрав юбки, поспешила за ними.

– Теперь, когда мы остались одни, Алиса, можем поговорить серьезно, – сказал Дракула.

Дракула отошел к очагу и остановился там. Алиса посмотрела на знакомый герб над дверью – на щите рыцарская рука, которая держит сломанный меч. Она вспомнила, что это герб герцогов Кросскан, но ей было интересно послушать, что скажет Дракула.

– Чей это герб? – спросила Алиса.

– Наш герб, дракуловский, фамильный, – ответил Дракула, задрав голову, чтобы лучше рассмотреть щит.

– Какой он необычный!

– Ясное дело – необычный. Мой предок Дракула Третий однажды встретился в лесу с драконом. Дракон как раз поймал прекрасную княжну Мойру, единственную племянницу владетеля Бланманже. Дракон положил девицу на траву и думал, то ли съесть ее, то ли на ней жениться.

– Неужели драконы женятся на девицах? – спросила Алиса.

– Когда девушки красивые, а драконы не очень большие, то чаще всего женятся. А если дракон большой, а девушка некрасивая, то, скорее всего, едят.

– И что же случилось потом?

– А потом мой предок Дракула Третий выхватил свой волшебный меч и ударил им дракона. Меч ударился о железную чешую и сломался, но дракон перепугался и улетел. Дракула Третий привел девушку в чувство, вернул ее родственникам, а сломанный меч стал основой нашего герба, потому что до того на нашем гербе был целый меч.

– А почему ваш предок не женился на Мойре?

– Потому что у него была жена и трое детей.

– А какой вы сам по счету? – спросила Алиса.

– У меня шестнадцатый номер. Официально я именуюсь Дракула Шестнадцатый.

– Ну вот, – произнесла Алиса. – Наконец-то вы правду сказали.

– А остальное было неправдой?

– Боюсь, что да, граф, – вздохнула Алиса, которая отлично помнила рассказ о гербе, который слышала от герцога Франсуа и слуги Ганса.

– Ты плохо воспитана, Алиса, – сказал Дракула. – Но дело не в этом. Садись. Камин совсем погас.

Дракула хлопнул в ладоши. Послышались частые шажки, и по лестнице сверху сбежали на задних лапах гигантские белые крысы, каждая ростом со свинью. Они держали в лапах факелы. И улыбались, поводя усами.

– Ну и народец у вас, – сказала Алиса. – Предупредили бы, а то и испугаться недолго.

– А я думал, что ты любишь животных, – криво ухмыльнулся Дракула. Он так надеялся, что Алиса перепугается, но ошибся.

– Люблю, – согласилась Алиса. – Но обыкновенных.

– Обыкновенных животных не бывает, – возразил Дракула. – Проходи, проходи, не укусят. Они у меня смирные.

По знаку Дракулы крысы разожгли очаг и отошли к двери.

Низкий сводчатый потолок был покрыт сажей от свечей и факелов. Окошки, совсем маленькие, помещались под потолком. Дракула прошел за стол и уселся на стул. Алиса стояла по другую сторону стола.

– Теперь, – сказал Дракула, – давай поговорим откровенно.

– Давайте, – согласилась Алиса.

– Признаюсь, что я приказал тебя убить.

– Я знаю.

– И знаешь почему?

– Нет, не знаю.

– Меня умоляла об этом маркиза Жанна ля Мотт.

– Почему? – удивилась Алиса.

– А вот это ты мне скажи, – ответил граф Дракула. – Маркиза – моя подруга, но истина дороже.

Крысы внимательно смотрели на Алису и улыбались. Какой противный этот Дракула, и друзья у него такие же! И верить ему не хочется.

Он обманывает, хитрит, даже говорит добреньким голосом, но забыл о том, что нормальный хозяин, если хочет поговорить с гостем, обязательно предложит ему стул, тем более если его гость – девочка, которая страшно устала. Но Алиса и виду не подала, а вежливо ответила:

– Давайте говорить откровенно.

– Тогда открой мне первый секрет. Как ты до меня добралась?

– С трудом, – честно ответила Алиса.

– Ты не должна была добраться! Все мои слуги ловили тебя!

– Это было отвратительно! – сказала Алиса.

– Почему же ты не вернулась?

– Но я обещала Пашке привезти теплые вещи, – серьезно ответила Алиса, глядя на Дракулу в упор и делая вид, что она не очень умная девочка.

– И поэтому ты не испугалась драконов?

– Нет, я испугалась драконов!

– Кто тебе достал билет на поезд? И не пытайся меня обмануть! Я все знаю, у меня везде шпионы. Это был герцог? Этот проклятый Франсуа?

– К сожалению, я не могу вам ответить, – сказала Алиса.

– Ты ответишь! – Графа Дракулу охватил страшный гнев. – Я тебя растерзаю! От тебя одни уши останутся.

– Терзайте, – согласилась Алиса.

Не думайте, что она не боялась этого сумасшедшего графа. Как можно такого не бояться! Но ей казалось, что всё вокруг как бы понарошку. Даже крысы у дверей, которые подошли поближе и сидят, как сурки, на задних лапах, держа в передних факелы, тоже ненастоящие.

Дракула еще немного пошумел, потопал сапогами, но вдруг спросил обыкновенным голосом:

– Кто тебе помог из поезда удрать? Кто? Молчишь? А я вот узнаю! А кто тебе помог от поезда до моего замка добраться? Молчишь? А мы и это узнаем. У меня везде есть шпионы – все небо, вся земля меня слушаются. Даже под землей гномы и кроты на меня работают!

– Господин Дракула, – сказала Алиса, – если вы не знаете, как я сюда добралась, значит, ваши шпионы – барахло.

– Что-о-о? Что она мне говорит! Что ты понимаешь, пигалица, в шпионаже?

– А раз вы все знаете, зачем меня спрашивать? – сказала Алиса.

Одна из крыс положила факел на пол и зааплодировала белыми лапками.

– Немедленно прекратить! – завопил Дракула. – Подними факел! Ты кому хлопаешь?

Он выхватил шпагу и попытался проткнуть крысу. Та взвизгнула и кинулась наутек. Вторая, прежде чем последовать примеру подруги, умудрилась ткнуть Дракуле в лицо факелом, отчего кончик его носа почернел, а Дракула стал бить себя по носу, прыгать и ругаться. Глаза его злобно сверкали.