— Люпин и Магнолия?! — Тут Нарцисс непроизвольно потер давно зажившие ягодицы, а потом посмотрел на фонарника. — Это даже не смешно, — последнее он произнес шепотом. 

— Когда мы вернемся в поместье моего мужа, я попрошу у него ритуал полного вхождения в род, — твердо произнесла женщина. — И заберу детей себе. Всех. 

Судя по тому, как у цветочка отвалилась челюсть, этого он не ожидал. Интересно… в смысле — а что такого-то? Ну усыновит. Она и так мачеха.

На мой заинтересованный вопросительный взгляд Нарцисс только сделал большие глаза, но потом оттащил-таки за локоть на полшага и зашипел в ухо:

— Твоя мать сошла с ума?! 

— А что не так? Усыновит и усыновит. 

— Точно, в твоем мире это только бесполезные бумажки, — задумался цветочек. — Только что твоя мать заявила о желании буквально сменить детям родословную. В нашем мире для этого нужно пройти довольно неприятный и болезненный ритуал. Особенно для женщины. Чтоб род и магия признали дитя, желающей «усыновить» ребенка придется как бы, хм, родить его заново. Все ощущения прилагаются.

— Ого! — У меня глаза на лоб полезли.

— И это еще не все. Ириссэ будет реально воспринимать всех этих чудов… чудных подростков как родных детей. А вот они… им придется привыкать. И я не уверен, что близнецы воспримут это адекватно. Так что молчим и надеемся, что у леди просто всплеск эндорфинов на фоне любви к новому «младенцу». 

— Да уж. — Я, честно говоря, очень сомневалась, что Ириссэ забудет о своем желании. Насколько я могла судить, эта невероятная женщина обычно действовала как в знаменитом фильме про новогодних чародеев и стену: вижу цель, не вижу препятствий.

Захотела пробного ребенка от сильнейшего лорда севера? Получила. Захотела замуж за Ледона? Вышла. Что она там по результату вытворяла, это вопрос десятый — значит, ей было зачем-то нужно казаться всем вокруг недалекой истеричкой. А когда моя нечаянная магия сломала ей маску — и тут леди не растерялась и обернула все в свою пользу.

— А почему ритуал настолько зверский? — уточнила я почти машинально. Потому что больше смотрела, как Ириссэ решительно прервала потирание ушами и теперь настойчиво уговаривала тигравра доползти до реки: то ли еще попить, то ли настало время гигиены. Как она собиралась добиться результата, если найденыш не знает языка, — загадка. Но судя по тому, как весь цирк потихоньку ползет в нужную сторону, леди снова не видит препятствий. 

— Тут несколько причин. Во-первых, изначально он создавался для женщин, которые просто не могут иметь ребенка, но хотят продолжить свой род. Но сама понимаешь, когда берешь на усыновление, дитя все равно воспринимается чужим, как себя ни настраивай. Чтобы женщина приняла малыша полностью как своего, ей лучше всего его «родить». И все биологические алгоритмы сработают автоматически. А во-вторых, я специально оставил этот момент в ритуале, чтобы не было желающих присвоить малышей из чужих родов «на халяву». Иногда ведь за детьми наследство не только крови, но и прочих сокровищ. А если можно было бы присвоить малыша без таких последствий, как «восприятие ребенка как своего», то у нас начался бы такой же дурдом, как в вашем мире. 

— То есть это ты накосорезил?! — Я аж оторвала взгляд от несмело и недовольно сующего кончик хвоста в воду тигравра и вытаращилась на цветочка. — Специально?!

— Это ты еще не знаешь, — очень пакостно захихикал Нарцисс, — что у меня там одна шутка вкралась. Почти ненарочно. 

— Дай догадаюсь. Если усыновляет или удочеряет мужчина, он тоже познает все прелести «родов»?

Нарцисс

— Да! — Я уже откровенно развеселился. — Представляешь, какой был сюрприз для некоторых взрослых сластолюбцев, которые пытались таким образом легализовать свою связь с молоденькой любовницей? — Я аж глаза прикрыл, улыбаясь воспоминаниям. — Мало того, что рожали ее в муках, так потом еще и относиться иначе чем как к своей дочери уже не могли! 

— Кхм… — впечатлилась крапивка, подходя ближе. Она с каким-то странным удовольствием ткнула мне пальцем в уголок губ, как бы обозначая мою улыбку. 

— Я не зря из некоторых томов убрал подробные описания последствий. Жаль, ненадолго хватило. Ритуал быстренько окрестили запретным, лет на двести. Но потом он снова всплыл в княжеской библиотеке. Уже с подробным описанием. — Было так приятно «хвастаться» тем, что когда-то сотворил. А ведь я до сих пор практически никому не мог поведать такие подробности. 

— Снова ты постарался? — доброжелательно хмыкнула крапивка. 

— А кто же еще? Тогда император соседней страны как раз искал способ завести ребенка, не разводясь с любимой женой, которая сама родить не могла. Дед Ледона тогда был практически осыпан золотом за то, что отдал «древний семейный ритуал» ради всеобщего блага. — Я аж зажмурился от приятных воспоминаний. 

— Выгодное дельце… Слушай, у меня вопрос. — Крапивка внимательно смотрела, как ловко Ириссэ заманила в воду недоверчивого ракшасенка и уже отмывает ему не только морду, но и все остальные части тела. — Если все дети Ледона станут детьми Ириссэ по крови, они получат ее родовые дары?

— Ну да, вполне возможно. На то и расчет был, а она… — Тут я поперхнулся мыслью и уставился на плещущуюся в реке Ириссэ совсем другими глазами.

Леди рода. Демоны и бездна! Если Ледон упустит эту женщину, я ему лично в штаны напихаю той самой крапивы и лечить не разрешу!

— Ты чего так вытаращился? — мгновенно уловила смену моего настроения Оля.

— Она не может этого знать, точно не может, — сам себе под нос забормотал я. — Этот нюанс только в одной книге записан, и ее сроду из самого пыльного угла библиотеки не доставали, нарочно чуть ли не в старые женские рома…ны… закопал. Надо было уничтожить, но я физически не могу смотреть, как калечат книги, это неправильно, и…

— Так. Понятно, что ничего не понятно, — глубокомысленно кивнула крапивка и усадила меня на траву. — Принести тебе попить? 

— Нет. Просто я понял, что задумала леди Ириссэ и как она к этому пришла. Видишь ли, у ритуала есть еще одна особенность. Это обмен кровью, а заодно дарами рода. Потому дети могут приобрести способности новой матери. А она…

— А она получит их дары? — Я заметил, как глаза Ортики загорелись задорным блеском.

— Не все и не всегда. Только те, что принесли в род их прежние матери. И не в полном объеме, естественно. Так, зерна даров. Но вот если она потом родит еще детей от Ледона, то вполне возможно, что малыши будут нести в себе наследие уже трех сильных родов.

— Или даже четырех, если считать Плющей. 

— Почему четырех? А… нет, Инермиса и Верата она таким ритуалом не усыновит при всем желании, они совершеннолетние. Только близнецов. Так что родовых даров будет три, и это все равно совершенно феерично.

— А узнала она это, читая женские романы, — подытожила Оля и начала смеяться. — Фантастика. И все ведь привыкли, что она в них вечно по уши сидит, никто даже не проверял, что именно она там нашла!