– Вышибала?.. – непроизвольно сорвалось с языка.

Вот уж кем я декана точно не представляла! Допускала, что в прошлом некромант мог быть каким-нибудь местным криминальным авторитетом, которому никто не указ. Или избалованным сыном чиновника, которому слово поперёк не скажешь. Или наглой шпаной, в присутствии которого лучше держать ухо востро… Убогим прокажённым, в конце концов, вылечить которого способны только в академии! Но обыкновенным вышибалой?.. В жизни бы не догадалась!

– Именно так! – с жаром подтвердил Шайр. – Стоило ему лишь посмотреть на кого-нибудь тяжёлым немигающим взглядом, как несчастный тотчас застывал каменным изваянием!

Понятно, что мастер сильно преувеличивал, пытаясь обрисовать обстановку, но ситуация всё равно впечатляла. Чтобы напугать привыкших ко всякому посетителей, строгого взгляда обычно недостаточно…

– В общем, меня такая реакция, мягко говоря, удивила. И когда мимо пробегала одна из разносчиц, я поддался эмоциям, остановил её и попросил объяснить, что за парень торчит у двери. Ведь сначала я на него даже внимания не обратил. Думал, его там в шутку поставили… Ну что может сделать подросток с пьяной компанией? Как выяснилось, очень многое… Например, сжечь зачинщиков беспорядка. Дотла. Одним движением пальца. Как родного отца, по пьяни замахнувшегося на мать…

Здесь у меня невольно ёкнуло сердце.

Я никогда не видела, чтобы кто-то набрасывался с кулаками на маму, но она сама не раз порывалась меня ударить. По поводу и без… Вот только на мою защиту встать было некому.

– Разобравшись, я удивился ещё сильнее, – тем временем продолжал вещать Шайр. – Ведь стихийный маг, да ещё и огненный – большая редкость! Как среди людей, так и среди других рас… И потому мне показалось, что разносчица ошибается. Но, увы, узнать это не представлялось возможным – девушка уже ускакала по своим делам и больше у моего столика не останавливалась. За подробностями мне пришлось обратиться к завсегдатаям… Благо, рядом как раз выпивала небольшая компания типичных работяг. Которые охотно поведали мне подробности этой истории…

И я прекрасно понимала, чем именно он их подкупил.

Спиртное хорошо развязывает языки… Спиртное – и пирожные.

– Оказалось, вышибала был родом из соседней деревеньки. И действительно убил отца… Однако тот тогда пришёл домой не один. И его товарищи не нашли ничего лучше, кроме как оглушить наглого юнца!

На этом мастер Шайр гневно стукнул кулаком по столу, вынудив меня аж подпрыгнуть от неожиданности.

– Нет, ты представляешь?! Оглушить огненного мага, не разорвавшего связь с силой… Идиоты!

Полностью разделяла его мнение.

Даже дети знают – трогать стихийных магов во время колдовства нельзя. Ведь их дар завязан на ауре. И если носитель не загонит силу обратно в рамки, она будет методично уничтожать всё вокруг… Пока не высосет все жизненные соки из мага.

– Наверное, столь радикальным способом мужчины рассчитывали потушить друга. Но вместо этого огонь лишь разошёлся ещё сильнее. Перекинулся на пол, сожрал мебель и принялся лизать брёвна… Осознав, что произошло, мать бросилась тормошить сына – и успела привести его в чувство до того, как занялись соседние избы. Однако их дом спасти не удалось… Как и двух малолетних девочек. Младшая задохнулась в дыму, средняя сгорела живьём. А старшая отделалась несколькими ожогами, превратившись в инвалида.

Звучало так печально, что у меня аж мурашки по спине побежали.

Жуткая участь. На месте девочки я бы, наверное, предпочла умереть… Но судьбу не выбирают. Как и семью, в которой родиться.

– Виновников пожара поймали и судили, – после небольшой паузы обронил Шайр. – Паренька оправдали, но он не выдержал чувства вины и сбежал из дому, напросившись в вышибалы. Мои новые знакомые утверждали, что все деньги он пересылал родне. Отстроил им небольшой дом на отшибе, обеспечивал как мог… И копил на операцию сестре.

Иного и не ожидала. Чтобы декан оставил семью без поддержки? Невозможно!

– Прояснив ситуацию, я не сумел остаться в стороне и тем же вечером предложил вышибале поступить в академию. Обрисовал перспективы, посулил золотые горы и увёз его с собой… О чём ни капли не пожалел! Парень оказался очень способным, ещё в дороге научился читать и писать, поступил с первого раза, неплохо учился и много работал. Совсем как ты, только не у меня, а всё в тех же тавернах – вышибалой. То в одной, то в другой… Уже тогда он стал известен всему городу. Его, а заодно и всех студентов мужского пола, боялись и сторонились… Ну а потом он завоевал себе славу бессмертного некроманта, – закончил свой рассказ мастер Шайр.

Однако мне было этого мало.

– А его сестра? – не удержалась от вопроса. – Она тоже переехала сюда? Её вылечили?

– К сожалению, нет. Ей вернули способность ходить, однако от шрамов избавить не смогли – и лет через десять после тех событий девушка покончила с собой. А за ней тихо ушла её мать.

И мне стало совсем горько.

Столько бороться – и всё равно потерять всё… По сути – из-за чужой глупости! Это ужасно. Никому бы не пожелала подобной участи… Разве что зачинщикам.

Они её заслужили.

– Оставшись в одиночестве, наш молодой некромант чуть не сошёл с ума от горя, – словно в подтверждение моих мыслей сообщил Шайр. – То ли пытаясь заглушить боль, то ли по каким-то другим причинам он всё время рвался в бой, не жалея ни себя, ни нежить – и факультет некромантии принял решение назначить его деканом вместо удачно, пусть так и нельзя говорить, погибшего предшественника. Как сейчас помню – уговаривали его всем миром. Даже меня позвали… А подействовала лишь настойчивость ректора. Уж не знаю, что Розилия ему сказала, но на следующий день все документы были подписаны – и академия обрела необычайную мощь в лице нового декана и, по совместительству, заведующего кафедрой практической некромантии.

На этом история закончилась. А у меня возник закономерный вопрос, о котором раньше я почему-то не задумывалась.

– А почему вы ни разу не назвали декана по имени? – нахмурившись, посмотрела на собеседника.

Ведь правда – никто и никогда не называл его по имени! Студенты, аспиранты и даже преподаватели обращались к некроманту исключительно «учитель». Но если до этого меня как-то не напрягало отсутствие имени – все и так знали, кто является деканом самого страшного факультета академии. Да и слово «некромант» уже давно превратилось из нарицательного в собственное, практически всегда обозначая одного конкретного человека… То сейчас это выглядело подозрительно.

Погрузившись в прошлое, мастер Шайр был просто обязан хоть раз назвать своего подопечного по имени… Однако не назвал! Почему?

– А я не знаю, как его зовут, – с улыбкой признался начальник морга. – И никто не знает. Если только ректор… Но вряд ли. В юности твой куратор всегда отмалчивался по поводу имени. Нелюдим был. На прозвища тоже не отзывался… Да и не обзывали его никак. Что, в принципе, неудивительно. Студенты его сторонились. То ли боялись, то ли уважали… Преподаватели тоже особо не лезли… Ну а после распределения по факультетам новичка сразу прозвали Учителем. Уж не знаю за что. Так и повелось…