у византийского императора Мануила II Палеолога, который тоже был вассалом Баязида, но после разгрома османов при Ангоре отказался от вассальных обязательств и предпринял длительную поездку по Западной Европе в надежде получить помощь для борьбы против Османского султаната (так ничего и не получил). После Ангорской битвы казалось, что дни Османского султаната сочтены. Стефан Лазаревич имел основания надеяться на возрождение Византии и хотел перейти под покровительство Мануила II, но дело кончилось тем, что он получил от императора титул деспота, не более того. В отсутствие византийской поддержки этот титул не давал никаких преимуществ, но Стефан Лазаревич начал использовать его для того, чтобы подчеркнуть свою независимость. Намерения у Стефана и Мануила были одинаковыми — оба надеялись на помощь европейских правителей. И надо сказать, что в то время сложился исключительно благоприятный момент для сокрушения Османской империи. Сообща, европейские державы смогли бы закончить то, что начал Тимур. Однако колесо истории покатилось по другой колее.

Сыновья Баязида — Сулейман, Иса и Мехмет — с согласия Тимура поделили между собой часть территории Османской империи (целью Тимура был не захват и контроль империи Баязида, а ее разделение на множество враждующих между собой вассальных государств — разделяй и властвуй). Румелией, европейскими владениями османов, стал править Сулейман, столицей которого стал город Эдирне[93]. Шехзаде[94] Муса около года провел в плену, а, вернувшись на родину, осел в Бурсе[95]. Пятый же сын Баязида Мустафа пропал без вести во время Ангорского сражения, и впоследствии самозванные претенденты на османский престол пытались выдавать себя за него.

В феврале 1405 года Тимур умер в Самарканде во время подготовки к походу на Китай, и его государство сразу же начало распадаться. Еще при его жизни сыновья Баязида конфликтовали между собой из-за владений, а уж после между ними развернулась настоящая война[96], на время притормозившая османскую экспансию.

События развивались следующим образом. В 1403 году шехзаде Иса отнял Бурсу у своего брата Мусы и заключил союз с византийским императором Мануилом II, после чего между ним и Мехметом началась война за малоазиатскую часть османских владений, в которой правивший в Румелии Сулейман поддержал Ису. После ряда поражений Иса был убит. В 1406 году Муса, пребывавший в изгнании на родине своей матери в бейлике Гермиян[97], заключил союз с Мехметом против Сулеймана, признав себя вассалом брата. Заключив союз с господарем (правителем) Валахии Мирчей I и скрепив его женитьбой на дочери Мирчи, Муса подбил его выступить против Сулеймана, которому одновременно пришлось воевать на востоке против Мехмета, а на севере — против Мирчи. В феврале 1411 года Муса захватил Эдирне. Сулейман попытался бежать, но был убит. Муса провозгласил себя султаном, что вызвало гнев Мехмета, который заключил союз против Мусы с императором Мануилом. Война, в которой сначала перевес был на стороне Мусы, закончилась в середине 1413 года победой Мехмета, которого поддерживал сербский деспот Стефан Лазаревич. Муса был убит и османским государством стал править султан Мехмет I, которого прозвали «вторым основателем султаната».

Итак, с 1402 по 1413 год османы решали свои собственные проблемы и не создавали больших проблем другим народам.

У Стефана Лазаревича были свои трения с родственниками — с младшим братом Вуком Лазаревичем и племянником Джураджем (Юрием) Бранковичем[98], сыном Вука Бранковича и сестры Стефана Мары.

Конфликт с племянником у Стефана начался сразу после возвращения из Малой Азии, но поддержка венгерского короля Сигизмунда помогла Стефану взять верх в этом конфликте. Но при этом Джурадж получил от дяди удел и был признан его наследником.

Вук Лазаревич, поддерживаемый шехзаде Сулейманом, в 1409 году напал на владения Стефана и вынудил его уступить южную часть своих владений. Заодно Стефану пришлось признать сюзеренитет Сулеймана. Но когда началась война Сулеймана с Мусой и Мехметом, Стефан Лазаревич поддержал Мусу, что было весьма дальновидно. В 1410 году, после победы над Сулейманом, Муса казнил Вука Лазаревича и южная Сербия вернулась к Стефану. Объявив себя султаном, Муса напал на владения Стефана, который отразил нападение и заключил союз с Мехметом, завоевав тем самым его благосклонность.

Признание османского сюзеренитета не лишило Стефана Лазаревича Белграда, который он получил в 1404 году от венгерского короля Сигизмунда после принесения вассальной присяги. С 1404 по 1427 год Белград был столицей Сербии, поскольку все прежние столицы — Скопье, Приштина, Прилеп, Крушевац — были захвачены османами.

Белград стал не единственным приобретением Стефана. В 1411 году Стефан получил от Сигизмунда горнорудный центр Сребреницу и земли, лежащие к западу от Дрины, которые венгры отняли у босницев. А в 1421 году после смерти Балши III Стратимировича, единственного сына Джураджа II Балшича и сестры Лазаря Елены, Зета по завещанию перешла к Стефану. Искусно балансируя между Венгерским королевством и Османским султанатом, Стефан Лазаревич предпринимал шаги к возрождению былого величия Сербии, но многого на этом поприще добиться не успел — он скоропостижно скончался в 1427 году в возрасте пятидесяти лет. Но, тем не менее, в его правление наблюдался экономический подъем и культурный расцвет, который иногда называют «Сербским Ренессансом». Сам Стефан написал лирическое стихотворение «Слово любви» — обращение к близкому человеку и сожаление по поводу плохих отношений с ним.

«Были рядом мы и были вместе,

будь то телом или духом,

но что-то нас разделило —

то ли горы, то ли реки».

Судя по всему, стихотворение, написанное между 1404 и 1409 годами, посвящено Вуку Лазаревичу, который в то время еще был жив.

За признание Джураджа Бранковича преемником Стефана, король Сигизмунд вытребовал Белград и Голубац. Последнюю крепость[99] первыми успели занять османы, подкупившие ее коменданта. Вскоре после смерти Стефана войско султана Мурада II, сына Мехмета, напало на Сербию, в результате чего Джурадж потерял часть земель. Если при Стефане Лазаревиче османский сюзеренитет в целом носил формальный характер, то теперь Джураджу пришлось выплачивать османам дань. Подобно своему дяде он тоже пытался лавировать между османами и венграми, опираясь на малополезную поддержку Византии, но большого успеха эта политика не имела. В 1438 году османы предприняли новый поход на Сербию, отрезав от нее еще один кусок, а на следующий год захватили Смедерево, ставшее столицей деспотата после возвращения Белграда венграм. Захват Смередева и переход всей Сербии, кроме горной Зеты, под османское правление, ознаменовал восстановление османских владений в границах, существовавших при султане Баязиде I. Джурадж Бранкович бежал в Венгрию.

Новый виток османской экспансии побудил европейских правителей к организации совместного выступления против Мурада II.