Выбор пал на последнее, потому что я хотела снова увидеть Акинли. Нужно найти способ попрощаться, и уже скоро. Это утро сместило мою перспективу. Близость с Джиллиан навлекла на нее беду. Да, она бы погибла, даже если бы не знала меня, но последние моменты ее жизни протекали бы иначе. По крайней мере, она бы не чувствовала себя преданной. Я не хотела ждать, пока подвернется случай причинить боль еще и Акинли.

Хотя день вышел достаточно напряженным, я провела его с удовольствием. Теперь я знала голос Акинли, его смех. Как он выглядит после душа, с мокрыми волосами. Его лицо, бледное при первой встрече, а сейчас загорелое. Увидела, как он в задумчивости прищелкивает пальцами. Когда мы смотрим телевизор и что-то привлекает его внимание, он наклоняется вперед и ставит локти на колени. Когда он спокоен и отдыхает, то вытягивает ноги и опирается на пятки. Почесывает макушку, когда блефует при хорошем раскладе. У меня появилась масса нового материала. А если мимолетная встреча на пляже помогла мне продержаться несколько месяцев, то целого дня должно хватить на девятнадцать оставшихся лет. У меня будут лучшие воспоминания. Ведь в них Акинли не постареет – совсем как я. Он всегда будет красив и счастлив. Пока… пока не наступит день, когда я забуду о нем. Забыть Акинли… Одна лишь мысль об этом вызывала боль.

Поэтому я отогнала ее, оправила волосы и платье, сделала несколько успокаивающих вдохов и открыла дверь.

Меня ждало несколько иное зрелище, чем я ожидала.

Я увидела Джулию, Бена и Акинли, но в гостиной сидели еще двое парней и девушка, которых я не знала. Все мы с удивлением разглядывали друг друга. Я потрясла головой, и Бен засмеялся, но Акинли поспешил меня успокоить:

– Привет, королева выпускного! Рад, что ты наконец-то проснулась. Познакомься с нашими друзьями.

Я робко переступила порог. Джулия и вторая девушка уютно сидели на диванчике с журналом на коленях. Гостья наблюдала за мной с открытым ртом. Бен и гость номер один сидели на диване. Если Бен был среднего роста и телосложения, то его друг отличался крупными размерами. Вдвоем они заняли весь диван. Незнакомому парню номер два досталось кресло, а Акинли сидел на полу, около дивана, а потому я направилась к нему и присела рядом. Он тут же накрыл мою ладонь своей – видимо, почувствовал мою нервозность. Наверное, он решил, что я боюсь незнакомых людей, и частично был прав. Мне нужно убираться отсюда, и поскорее. Достаточно, что Акинли, его родные и пожилая соседка через дорогу знали о моем существовании. И вот передо мной трое новых свидетелей.

– Давай знакомиться. Рядом с Джулией сидит Кристин.

Девушка улыбнулась и помахала рукой. Она оглядывала мою фигуру с неприкрытой завистью, причем платье ее заинтересовало намного больше моей персоны. Я девушку не винила.

– Это ее парень, Джон.

Гигант на диване промямлил: «Ку». Я уже слышала это приветствие, и когда оно успело войти в моду?

– А это Эван.

Гость в кресле ограничился кивком. Он тоже был крупным, но плотнее и мускулистее Джона. В руке он держал банку пива. Я огляделась и поняла, что Джон, Бен и Кристин тоже пьют пиво.

– Все в порядке? – прошептал мне на ухо Акинли.

Я с улыбкой кивнула. Мне хотелось оставить по себе теплые воспоминания, и я отлично умела притворяться.

– Значит, это ты заняла мою комнату? – спросил Эван. Язык у него слегка заплетался.

Я не знала, что ответить, поэтому просто пожала плечами.

– Эти ребята работают с нами в море. По пятницам мы собираемся вместе, смотрим футбол и выпиваем пару банок пива. Эван обычно остается у нас, чтобы не вести машину. Он живет в пригороде.

Акинли говорил тихо и наклонился так близко, что я чувствовала запах пива. Но банки у него в руках не было. За одну секунду я узнала сразу две новые подробности: он совершеннолетний и знает, когда пора остановиться.

– Ты не говоришь? – спросил Эван.

Я снова пожала плечами.

– Чё за чертовщина? – Он открыл новую банку.

Эван мне не понравился. Иной причины не требовалось. Я встала и направилась в кухню. На кухонной стойке лежали мои истрепанные листки бумаги, исчерканные линиями и недописанными вопросами. Я отнесла их и ручку в гостиную, написала ответ и передала Акинли – тот со смехом прочел его про себя.

– Она говорит: «Если бы ты был достаточно трезв, чтобы разбирать буквы, я бы попыталась объяснить. Но на данном этапе я буду рада, если ты постараешься сдерживать рвотные позывы».

Кто-то фыркнул, кто-то рассмеялся. Все, за исключением Эвана. Тот злобно воззрился на меня. Мои слова представляли собой мрачную шутку, но я честно не знала, поймет ли он их. К тому же пьяные пропускают мимо ушей все, кроме обид. Я явно оскорбила его на глазах у друзей, и теперь он питал ко мне равную неприязнь. Если не считать Эйслинг, мне еще ни разу не удавалось нажить врага в первые секунды знакомства. Но так лучше. Когда я уйду, его обрадует мое исчезновение. Пусть поделится своей радостью с другими.

Через несколько минут телевизор снова завладел общим вниманием. Где-то в течение следующего часа Эван заснул в кресле. Я потянула Акинли за рукав и указала на кухню. Затем встала, и он последовал за мной. Если подумать, объясняться с ним оказалось на удивление легко. На кухне я села за стол и начала писать, но не успела я закончить, Акинли спросил:

– Есть хочешь?

Я покачала головой, но тут же задумалась. По человеческим меркам мне следовало проголодаться. Но мне не хотелось отвлекаться на еду, поэтому я закончила записку и протянула ему.

Я решила последовать совету полицейских. Здесь я чувствую себя лишней и не хочу вам мешать. Ты не можешь сидеть со мной целый день и ждать, пока меня отыщут. Я уверена, что полиция мне поможет, и не против принять их помощь.

Я сочла это наилучшим выходом. Акинли будет уверен, что за мной приглядывают, и не станет винить себя за мое исчезновение. Все равно у меня не хватило бы духу сбежать у него из-под носа. Как ни странно, Акинли выглядел встревоженным.

– Значит, ты слышала, что предлагали полицейские?

Черт! Я забыла, что тот разговор не предназначался для моих ушей. Я покаянно кивнула и снова притянула к себе бумагу.

Я очень ценю все, что вы сделали для меня. Вы все очень добры. Но я не могу просто сидеть здесь. Мне нужно находиться там, где меня смогут найти.

Акинли долго молчал. Он то и дело проводил рукой по волосам, подбирая слова. Движения гипнотизировали меня. Я даже не сразу вспомнила, что мы обсуждаем.

– Кэйлен, я не тюремщик. Я не могу запретить тебе делать то, что ты хочешь. Но… Я… Мне бы хотелось, чтобы ты осталась. Хотя бы на день. Как тебе такой вариант? Если завтра ничего не решится, ты уйдешь, и я не буду тебе мешать. – Он неловко поглядел на меня. – Извини, если я излишне тебя опекаю. Просто… Мне не нравится мысль о том, что в камере ты вдруг что-нибудь вспомнишь, как сегодня, а рядом никого не будет. Я знаю, мы толком не знакомы, но ты мне нравишься. Я уже считаю тебя другом. И когда ты уйдешь, я буду волноваться.