— Так он и напал. Раз посадили, — ответил тот.

Дарвин на это хмыкнул.

— Сколько их было? — правильно понял ухмылку незнакомец.

— Шестеро, — криво усмехнулся Дарвин.

— Ясно… — вздохнул мужчина. — Готов пойти в бригаду к Славскому, под руку Дуба?

Те, кто интересовался армией… а это большая часть мужского населения, прекрасно разбирались в тех, кто на слуху и что-то из себя представлял. Поэтому Дарвин знал, что за бригада Славского, да и сам Дуб в представлении не нуждался.

— Не сочтите за грубость… — медленно проговорил Дарвин, облизнув враз пересохшие губы. — Но с чего такая честь?

— Тебе — ни с чего, — ответил мужчина, смотря отнюдь не дружелюбным взглядом. — За тебя просил некто Васильев. Знаешь такого?

— Олег? — опешил Дарвин.

— Олег, Олег, — покивал военный. — Но предупреждаю. Парень ты мутный, если учудишь что — прикопаю без суда и следствия.

— Я согласен, — быстро ответил Дарвин.

В армию-то он добровольцем записался, но удачный контракт заключить не удалось. Откровенно говоря, попал он в дыру. Где ещё и с «коллективом» зацепился. На деле это означало попытки местной группировки особо умных поставить его на счётчик, а после того, как были посланы, те напали вшестером. О чем Дарвин не собирался болтать, не видя смысла.

— Вещи собирать надо? — спросил мужчина.

— Только документы.

— Этим уже занимаются, — махнул рукой военный и потерял к Дарвину интерес.

Тот же подумал, что этот Элор, псих чертов, его и здесь достал. К добру или худу — неизвестно.

Глава 10

Утром проснулся, пошевелился и застонал от полной гаммы болезненных ощущений, что по всему телу прокатились, особенно — по рукам.

Вот и потренировался. Знал, что так будет, но от этого не легче. Глянул на часы, запас времени до выхода ещё оставался. Не вставая, сделал Вдох, собрал Кровь, принялся гонять по телу, круг за кругом, пока болезненные ощущения не отступили.

А ведь это только начало. Дальше меня подобное ждет на ежедневной основе. В ближайшие пару месяцев уж точно, чтобы наработать минимальные кондиции.

Когда до работы добрался, чувствовал себя сносно, разогрелся. Но в течение дня — нет-нет да и накатывало. Как пришёл, так снова суета закрутила. Получил норму на день, вызвали к Аристарху Павловичу, тот спросил, когда Источник открывать будем девушкам, сказал ему про испытательную неделю, тот одобрил. Проблем с графиком у сестер не было. Я почему-то думал, что они сразу учиться пойдут, но курс начнется в сентябре. А у нас лето в самом начале.

На вопрос, как так вышло, что они настолько рано приехали, девушки ответили, что, раз вопрос с жильем решился, их оставили здесь, работу искать. Полностью их содержать родители не могли.

Я вспомнил, с какой легкостью их мать взяла чужие деньги, как богатый стол накрыла, и промолчал. Решительно непонятна чужая логика. Денег — нет. А желание жить на широкую ногу — есть. Анна Георгиевна явно не из тех, кто соизмеряет свои желания и возможности. Надеюсь, её дочери действительно отличаются в лучшую сторону, а не пытаются ввести меня в заблуждение. Надо бы с Петром ещё раз отдельно переговорить перед инициацией, поспрашивать, как они в быту. Занимаются, книги читают или на глупости время тратят.

А то иронично получается. Я учениц себе нашёл и сам же им обучение оплатил. Никто мне триста рублей-то возвращать не собирается.

Сам день прошёл как обычно. Когда свободная минутка находилась, к себе уходил и по телу Кровь гонял, тянулся, разминался, как мог. Даже засомневался, стоит ли идти сегодня на тренировку, но сам сказал, что каждый день ходить буду.

На фоне обычной рутины две новости выделились. Первая — пришло письмо от Демьяна. О чем уже под вечер Аристарх Павлович вскользь упомянул. Парень отписался, что все у него хорошо, обмен с коллегами идет полным ходом. Аристарх Павлович никакого беспокойства не выказывал. Я же столь оптимистично настроен не был.

Время, время, время. Как же его не хватает. Демьян вернется через три недели, а я пока совсем не готов против серьезной нежити выйти.

Вторая новость, которая всколыхнула коллектив — вроде как в лечебницу собирался вернуться один из целителей, который несколько лет назад уезжал за границу. Что за человек, чего уезжал — я не узнал. И так случайно услышал, как медсестры сплетничали, но счёл, что нет смысла вызнавать подробности. Придёт время, узнаю, что и как.

На удивление, тренировка тоже прошла обыденно. В том смысле, что ничего из ряда вон выходящего не случилось. Барыня сегодня мной не занималась. Оплату за месяц приняла, больше ничего не сказала. Парни здоровались, имена остальных узнал. Занимался нами, ну и мной, соответственно, вчерашний тренер. Звали его Абрамов Глеб Павлович. Младший мастер. Это я от парней узнал. Как и то, что младший, не означало — плохой. Были младшие и один старший, сам глава школы, тот волосатый, странноватый мужик.

Спуску мне сегодня никто не давал, занимался наравне со всеми, вымотался в край. Ещё хуже, чем вчера. Да и парням досталось. Вялые уходили. Поэтому ужин прошёл под ленивую болтовню. Если кто и хотел позадирать новичка, то исчерпал весь запал.

Домой тоже добрался без проблем.

Известная примета в моей жизни — если наступили тихие деньки, то жди беды. Так что засыпал я, не сказать, что в хорошем настроении.

* * *

Тень прошёл в место общего сбора одним из первых. Если быть точным, то зашёл он вторым. Встреча проходила в одном из столичных бизнес-центров, на особом, подземном, этаже, куда посторонним не было допуска. Отличалось это место множеством ходов, ведущих на ближайшие улицы, а также отличной защитой.

— Клая, — едва заметно кивнул Тень женщине, что сидела за столом, — ты, вопреки человеческим привычкам, пришла без опозданий?

Клая медленно повернула голову и показала свой оскал, состоящий из множества мелких, острых зубов, почти во всю ширь лица.

— Ты, как всегда, искрометно смешон, — ответила она.

Тень на это усмехнулся и также сел за стол. Всю их команду, занимающуюся столичными делами этого княжества, создали, можно сказать, на месте. Из людей. Карьерный рост был очень прост. Нужно было как-то попасть в любое из отделений организации. Зарекомендовать себя там. Умереть и пройти трансформацию, обрести бессмертие и новые силы. После чего получить доступ к новым возможностям, свой участок для работы и… Работать. Если проявляешь себя, то в качестве награды пройдешь ещё одну трансформацию, станешь сильнее. Если крепко облажался… Твоё место займет кто-то другой, более расторопный.

Сам Тень находил в этом определенную иронию. Когда-то все они были людьми, но сменили видовую принадлежность и при этом как боролись за ресурсы, так и продолжили бороться. Что и приводило