Откуда-то сбоку раздался отчаянный вопль:

– Тормози-и-и!!!

И только тогда я вспомнила, что надо было поднять руки вверх, схватиться за клеванты – петли, которыми управляется спортивный парашют. И резко потянуть их вниз, чтобы скорость падения была минимальной, нулевой почти. Это обеспечило бы мне мягкое приземление, вернее, приводнение.

Но вспомнила я об этом в ту секунду, когда тело мое соприкоснулось с водой. Огромный фонтан переливающихся на солнце брызг взлетел вверх, а я ушла под воду с головою. Почему-то она показалась мне обжигающе горячей и какой-то густой, как будто бы я прыгнула в кастрюльку с закипающим супом-пюре. Наверное, нервы расшалились.

Слава богу, что наконец-то все закончилось, подумала я, выныривая на поверхность и шумно отфыркиваясь. Я чувствовала себя этакой супергероиней. Если призадуматься, то в моем безумном поступке есть и положительные последствия. Первое: Калинин-младший получил очередное доказательство моей смелости. Второе: я утерла нос Инге. Третье: теперь у меня есть фотопленка, на которой запечатлен мой подвиг. И я могу хвастаться ею друзьям и коллегам. И, может быть, мои фотографии попадут в нашу газету. И я стану звездой местного масштаба. Каждое утро мне будут приносить десятки читательских писем. Мне будут присылать приглашения на кинопремьеры. В меня будут влюбляться знаменитые актеры и пресыщенные стандартностью окружающих их красавиц олигархи.

Когда я выбралась на берег, братья Калинины были уже внизу.

– Поздравляю, – хором закричали они.

А вот Инга, пождав губы, приветствовала меня словами:

– Ты прости, Саша, но пленку я случайно засветила!

Если честно, такой расклад меня нисколечко не удивил.

* * *

Кто бы знал, как не хотелось мне идти на Леркину предсвадебную вечеринку! Даже несмотря на то, что невеста до этого самого времени являлась моей лучшей подружкой, практически сестрой. Но стоило мне представить, что за скучнейшее общество соберется за столиком респектабельного итальянского ресторана, как от раздражения сводило скулы. Варвара, питерская родственница Лерки. С нее иконы бы писать – с Варькиной физиономии (довольно смазливой, между прочим) никогда не сходит скорбное выражение. Она жуткая зануда, и единственная тема, в которой Варечка отличается повышенной компетентностью, – это успехи ее мужа, спортивного тренера. Ну, и гениальность ее пятилетнего сынка, разумеется. Лика – гордая мать троих отпрысков (старшему, между прочим, уже семь лет, а он до сих пор не умеет пользоваться ножом и вилкой). Лизка, с которой Лера моя ходит – ха-ха-ха! – на кулинарные курсы. И что, скажите на милость, в такой колоритной компании буду делать я?!

С другой стороны, мне хотелось «выйти в свет». Хотелось, чтобы люди, которые знают меня тысячу лет, признали, как я похудела, помолодела и похорошела.

За последнюю неделю я скинула три килограмма. И не в диете тут дело, и не в физических тренировках, о которых я все время забывала. Лучшая диета – это влюбленность, и, как всегда, этот старинный рецепт меня не подвел. К тому же глаза мои горели, а губы все время растягивались в идиотской неуместной улыбочке.

Помня о том, что и Варвара, и Лизка никак не могут скинуть лишние килограммы после родов, я вероломно подчеркнула собственную вновь обретенную стройность черным приталенным платьем. Плюс малиновые сапоги на высоких шпильках, плюс сумочка им в тон, плюс макияж, немного более яркий, чем обычно. И вот перед вами не загнанный журналист Саша Кашеварова, а роковая женщина, почти кинозвезда.

М-да, в тот вечер я выглядела прямо как те безупречные неприступные посетительницы эксклюзивных бутиков, которым я сама же всю жизнь втайне завидовала.

Я им всем покажу!

– Кашеварова, выглядишь как проститутка! – весело приветствовала меня Лерка.

Как любая женщина, стремящаяся доказать свою принадлежность к подвиду роковых, я опоздала на целых двадцать минут. Компания «благородных девиц» была уже в сборе. Все они держали в руках меню, и видок у всех был довольно постный. При моем появлении на их благообразных пресных лицах появилась одинаковая скептическая ухмылочка.

– Да, Сашечка у нас всегда была неугомонной, – снисходительно протянула Варвара. Ее темные волосы были собраны в целомудренный пучок. Светло-серая блузка подчеркивала свежесть лица. На губах – прозрачный блеск, на шее – ниточка жемчуга. Скукотища!

– В таких сапогах только стриптиз танцевать, – Лерка звонко чмокнула меня в ухо. – Да ладно, не обижайся. Все же свои.

– Я и не обижаюсь, – обиженно заметила я, – между прочим, это «Ти Джей», последняя коллекция. Дорогие.

– Вот ты и выглядишь в них, как дорогая девушка, – загоготала Лизка.

Я не смогла сдержать красноречивого смешка. На себя бы посмотрела, прежде чем делать замечания другим. Представьте себе гибрид Лайзы Миннелли и Джорджа Буша-младшего – вот что такое Лизка. Стильная короткая стрижка совсем не шла к ее немного вытянутому большеносому лицу.

– Мне текилы! – скомандовала я подошедшему официанту.

– Текилы нет, это итальянский ресторан, – с каменным лицом ответил он, – могу предложить замечательное божоле.

– Сойдет, – вздохнула я, – и самую большую пиццу, которая есть в вашем меню.

– «Пепперони»? С морепродуктами? «Куатро формаджи»?

– Наплевать, – решительно прервала я его монолог, – главное, чтобы она была самой большой.

За столом воцарилась неловкая пауза. Лизка, кашлянув, принялась ковырять вилкой в тарелке с зелеными листьями. Варвара цедила минеральную воду через соломинку. Лика гоняла по тарелке крупную оливку. Лерка, пряча глаза, перелистывала странички меню.

– Я что-то не поняла, – удивилась я, – это девичник или вечеринка трезвенников-язвенников? Раз уж мы все вместе в кои-то веки собрались, давайте оттянемся по полной программе!

– Саша, ты такая смешная, – попыталась улыбнуться Варя, – и словечки у тебя такие. Оттянемся. Как подросток.

– Зато ты как старая дева, – радостно воскликнула я, но тут же осеклась. Потому что среди собравшихся за столом была только одна старая дева. Я.

– Тебе недавно исполнилось тридцать, да? – услужливо напомнила Лика. – Извини, что не позвонила. Поздравляю.

– Спасибо, – я легкомысленно махнула рукой, – хорошо все-таки, что в наше время возраст не имеет никакого значения.

– Да? – Варвара взглянула на меня с некоторой жалостью. – Ты правда так считаешь?

Ну вот, кажется, настал мой звездный час. Время выложить козырного туза на игровой стол. Никто, ни одна живая душа, даже Лерка, не знает о моем самом главном секрете. И кажется, прошло то время, когда мне хотелось бережно охранять мою хрупкую тайну от скептических насмешек окружающих.

Сейчас эти надменные курицы от зависти полопаются!

– Да! – торжествующе воскликнула я. – И у меня есть веское тому доказательство! Мой новый бойфренд на шесть лет меня моложе.