Красноармеец Иван Павлович Середа отличился летом 1941 года в боях в Прибалтике. 26 июня 1941 года части немецкого 56-го моторизованного корпуса генерала Эриха фон Манштейна захватили Двинск (Даугавпилс, Латвия). Советские войска предпринимали все возможные действия по его возврату. 21-й механизированный корпус генерал-майора Д.Д. Лелюшенко перешел в наступление с целью отбить занятый город.

27 июня командующий войсками Северо-Западного фронта генерал-полковник Ф.И. Кузнецов докладывал народному комиссару обороны И.В. Сталину: «Во исполнение вашего приказа вчера организовал атаку по возвращению Двинск. К вечеру 26.6.41 г. Двинск был возвращен, но предпринятый противником ожесточенный налет авиации, продолжавшийся три часа, при возобновившихся атаках пехоты с танками противника вынудил снова оставить Двинск. Организую сегодня ночью вторую контратаку для овладения Двинск с вводом 46-й танковой дивизии 21-го механизированного корпуса (имеет 5 танков)… При атаке Двинск сбито 7 бомбардировщиков и уничтожено 5 танков, остальные танки загнаны в город, скрылись за домами».

Повар 91-го танкового полка 46-й танковой дивизии красноармеец Иван Середа готовил еду для своего подразделения. Дальнейшее развитие событий в различных источниках описывается по-разному. Попробуем восстановить картину произошедшего.

Современные публикации излагают следующую версию. Красноармеец Середа расположился со своей кухней в лесочке, когда услышал гул мотора фашистского танка. Так вышло, что в тот час он был один. Весь личный состав хозвзвода командованию пришлось задействовать в шедшем неподалеку бою.

Неожиданно на лесной дороге показался танк Pz.38(t). Немецкие танкисты хотели обойти оборонявшихся советских солдат, ударить неожиданно по ним с тыла, посеять панику и вместе с наступающими фашистскими частями решить исход боя в свою пользу.

Однако их привлек дым от полевой кухни и запах готовящейся пищи. Они направили свою машину в лощину, где и находилась кухня хозвзвода.

Красноармеец Середа, увидев непрошеных гостей, не растерялся. Он дождался, пока танк остановится. Как только это произошло и из люка высунулся один из членов его экипажа, Середа бросился на него с топором. Немецкий танкист, не ожидая подобной атаки, быстро захлопнул крышку люка. Иван залез на броню и со всей силы рубанул несколько раз обухом топора по стволу пулемета. В результате он был погнут и непригоден для стрельбы. Вслед за этим Середа закрыл смотровые щели брезентом, предусмотрительно закрепленным на танке самими немцами, и стал яростно барабанить обухом по броне, громко приказывая мнимым бойцам приготовить гранаты к бою. Таким образом вражеская машина была «ослеплена» и обездвижена. А ее экипаж оглушен и, как полагал, окружен большим количеством советских солдат.

Когда на подмогу прибежали привлеченные шумом бойцы соседнего подразделения, они увидели стоявших на земле сдавшихся в плен четырех вражеских танкистов.

Об уникальном случае борьбы с вражеской бронетехникой очень быстро стало известно высшему командованию в Москве. Подвиг красноармейца Середы в годы Великой Отечественной войны широко освещался в советских пропагандистских материалах. Это впоследствии сослужило дурную службу: многие стали полагать, что «повар Середа» — персонаж мифический. К тому же он оброс легендами, фантазиями и домыслами.

Но реальность подвига Ивана Середы подтверждена документально. Дважды Герой Советского Союза генерал армии Д.Д. Лелюшенко, командовавший летом 1941 года частями 21-го механизированного корпуса, описывает произошедшее в своей книге «Москва — Сталинград — Берлин — Прага. Записки командарма». Изложенная им история звучит несколько иначе, чем предшествующая версия современных публикаций. «Автоматчик И.П. Середа из полка Ермакова в одном из боев оказался рядом с неприятельским танком, остановившимся за укрытием и ведущим огонь из пулемета (пушка, по-видимому, была выведена из строя). Советский воин дерзнул его уничтожить, но пулей броню не пробьешь. Храбрец подкрался по канаве с тыла, быстро вскарабкался на танк и ударами саперного топора вывел из строя пулемет и экипаж фашистского танка. Огонь прекратился. В это время в атаку поднялось все подразделение и отбросило вражескую пехоту».

Воспоминания Д.Д. Лелюшенко подтверждает и Герой Советского Союза маршал бронетанковых войск П.П. Полубояров, бывший летом 1941 года начальником автобронетанковых войск Северо-Западного фронта: «В боях за Даугавпилс исключительную доблесть проявили боец 91-го танкового полка 46-й танковой дивизии И.П. Середа. …В разгар боя в районе Даугавпилса, когда противник дрогнул и стал откатываться к Даугаве, подошедший вражеский танк пытался остановить наступление одного из наших взводов. Середа решил захватить танк. Сильным и ловким броском он оказался на фашистском танке и ударом саперного топора согнул ствол его пулемета. Вражеская пехота была ошеломлена появлением советского воина на их танке, но, оправившись, открыла по нему ураганный огонь.

Наши бойцы, воодушевленные подвигом своего товарища, ринулись в атаку и смяли врага. 91-й танковый полк первым ворвался в Даугавпилс».

Как видно, описания этого события сильно разнятся. В одном случае это был бой одиночного бойца против прорвавшегося в тыл вражеского танка. В другом — участие переведенного из хозвзвода повара в общую цепь наступающих в коллективном бою за город Даугавпилс.

Бесспорным остается одно. Красноармеец Иван Павлович Середа совершил действительно героический подвиг. Броситься на танк с топором и вывести его из строя еще никому и никогда не удавалось. В дальнейшем он продолжил так же отважно сражаться против немецко-фашистских захватчиков. Все совершенные им подвиги в первый месяц Великой Отечественной войны скупо и лаконично описаны в наградном листе от 11 июля 1941 года: «В боях под Двинском вскочил на вражеский танк, схватив рукой за ствол пулемета, начал водить ствол вверх и вниз, не дав возможности стрелять. Своим отважным поступком показал исключительный пример героизма. Будучи в разведке, подорвал немецкий танк, уничтожил 20 мотоциклистов, — взяв в плен трех солдат.

Достоин награждения звания “Героя Советского Союза”.

Командир 21-го мехкорпуса

Генерал-майор Герой Советского Союза Лелюшенко».

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 августа 1941 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом отвагу и геройство красноармейцу Середе Ивану Павловичу было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» № 507.

Тем временем Иван Середа продолжил отважно воевать в рядах 46-й танковой дивизии. В одном из боев в августе 1941 года он был тяжело ранен и эвакуирован в тыловой госпиталь. В 1942 году И.П. Середа закончил курсы усовершенствования командного состава, а в 1944