– Чарли? – пропыхтел Алфи. – Это и правда ты?

– Собственной персоной, – подтвердил Чарли, согнувшись, чтобы отдышаться. Медузо начал опускать платформу обратно на пол. Из предплечья у Чарли слегка сочилась кровь, пачкая джинсы. Царапину все еще жгло. Он бывал в Нижнем мире уже бессчетное количество раз, но ранен оказался впервые.

– Ты спас меня! – воскликнул Алфи, обнимая Чарли.

Такие проявления чувств всегда смущали Чарли, но у Алфи в семье любили обниматься.

– Ты сам себя спас, – поправил Чарли, немного отстраняясь от Алфи. Пижама друга была насквозь мокрой – не то от пота, не то от львиных слюней. – Я бы ни за что не догадался о лифте, если б ты не рассказывал о нем на истории.

Алфи выглядел пораженным:

– Ты что, на самом деле слушал тогда?

Чарли ухмыльнулся. Он всегда слушал Алфи – даже когда не понимал, о чем тот говорит.

– ага, и хорошо, что слушал, – ответил он. – Благодаря этому я понял, как тебе помочь. Хоть это всего лишь сон, я решил, что ты наверняка построил точную копию Колизея. Алфи был потрясен.

– Серьезно, построил? – сказал он.

Платформа у них под ногами наконец стукнулась о землю.

– Не хочется прерывать ваше трогательное воссоединение, – протянул Медузо, – но за нами вот-вот явятся гоблины. Не желаете ли немного побегать, господа? Алфи посмотрел на Чарли.

– Это еще кто?

– Медузо, познакомьтесь с Алфи Блуэнталем. Алфи, это Медузо.

– весьма рад знакомству с вами, сэр, – сказал Алфи, протягивая руку и тут же, не успел Медузо ее пожать, роняя.

Из-за угла показалась орава гоблинов, мчавшихся прямо на них.

– Поздно убегать, – скомандовал Медузо и скользнул за колонну. – Стойте, где стоите.

– Пока вы прячетесь? – возмутился Чарли. – Каким трусом надо быть…

– Цыц! – приказал кто-то из змеев.

– Когда крикну «ЗАМРИ!», вы двое закроете глаза, – скомандовал Медузо из своего укрытия. – Я думал, что уже завязал со скульптурой, но, видимо, пришло время еще немного позаниматься искусством.

Чарли понял, что горгон собирается обратить гоблинов в камень, и пожалел, что не сможет посмотреть на это.

– О чем он? – простонал Алфи.

– Потом объясню. Делай, как он говорит, – велел Чарли. – Закрывай глаза, как только услышишь «ЗАМРИ!», а то больше ничего ими не увидишь.

Через долю секунды гоблины оказались совсем рядом. все они были одеты в грязную синюю униформу. Или, если точнее, верхние половины униформы. Штанов они не носили. Чарли еще никогда не видел настолько уродливых существ. Головы у них были почти безволосые, а носы – длинные, острые и полные соплей. вблизи оказалось, что кожа у гоблинов бледная, крапчато-зеленая, покрытая чешуйками, которые будто двигались сами по себе. Еще эти существа обладали длинными тонкими ногами и толстыми животами. Большинство гоблинов были всего на пару сантиметров выше Чарли, и никто из них не казался силачом, но их было несколько десятков. Не стоило и пытаться им противостоять.

– Давайте хватайте меня, – смело выступил вперед Алфи. – Только, пожалуйста, не трогайте моего друга. Это не его кошмар.

Чарли вытянул руку и оттащил Алфи назад, пока гоблины давились от смеха. Один из стоявших впереди поковырял в носу и вытер соплю об униформу.

– Кто сказал, что мы пришли за тобой? – пронзительно проскрипел он.

– Беглец тут вовсе не ты, – усмехнулся другой гоблин.

– Посмотрим, что тут у нас. – вперед вышел третий гоблин и ухмыльнулся, демонстрируя поломанные черные зубы.

Повыше остальных ростом, он носил полосатые штаны. Без сомнений, он был одним из тех, поумнее, о которых упоминал Медузо, – и, видимо, остальные гоблины находились у него в подчинении. Гоблин схватил Чарли за руку и обнюхал кровавую полосу, оставленную львом. Его харя растянулась в улыбке.

– Настоящая кровь, – объявил он толпе. – Мы весь Нижний мир перерыли в поисках тебя, Чарли Лэрд.

Услышав свое имя, Чарли вздрогнул. Голос гоблина звучал кровожадно, а склабился он зловеще. Он не просто выполнял приказы. Этому уроду явно нравилось мучить других для развлечения – и больше всего удовольствия он получал, если жертвы были беспомощны. Может, кошмары в Нижнем мире и бывали страшными, но стоявший перед мальчиком гоблин был по-настоящему злым.

– Но это же мой сон, – услышал он голос Алфи. – Зачем вам искать Чарли?

– Не волнуйся. – Главный гоблин игриво ущипнул Алфи за щеку. – Тебе тоже скоро уделят внимание. Когда мы доставим президенту Чарли Лэрда, он позволит нам делать что угодно с тобой.

– Я знаю! Я знаю! Давайте скормим Черепаху тигру! – прокричал гоблин поменьше.

– Но не целиком, – добавил другой. – По кусочку!

– Позже решим, как разделаться с Черепахой, – сказал главный гоблин, положив конец обсуждению. – Сначала доставим беглеца куда надо. – Он схватил Чарли и заломил ему руку за спину. – От ведьмы ты убежал, пацан, но от нас никуда не денешься.

– И никакой клоун тебе теперь не поможет, ага? – издевательски сказал маленький гоблин.

– Клоун теперь под замком, – вклинился еще один.

– И завтра его судят.

Гоблины говорили так быстро, что Чарли едва понимал смысл сказанного. У тупых, казалось, был один мозг на всех.

– Когда клоуна признают виновным, мы его накажем!

– И тогда – никакого Дабни! – Два десятка гоблинов захрюкали от смеха.

– Пойдешь с нами, – велел главный гоблин. – Президент хочет тебя видеть.

– а ждать он не любит, – добавил один из младших гоблинов.

– видел бы ты, что он делает с теми, кто заставляет его ждать! – сказал главный гоблин, кидая на мальчиков злобный взгляд, и вся шайка завыла от восторга.

Чарли начал уже думать, что Медузо бросил их на произвол судьбы, когда наконец услышал волшебные слова:

– ЗАМРИ, ОТРЕБЬЕ!

Чарли сжал веки и на всякий случай прикрыл ладонью глаза Алфи.

– Отребье? – насмешливо переспросил один из гоблинов.

Потом раздалась череда пронзительных воплей. Послышалось несколько громких ударов, будто друг с другом столкнулись огромные камни. Затем – полная тишина.

Чарли открыл глаза. Его все еще окружало отвратительное гоблинское сборище, но теперь каждый гоблин с головы до ног был каменным. Медузо поправлял свои солнечные очки. Однако времени радоваться не было.

– Гоблинам конец! Гоблинам конец! – раздался голос из-за груды статуй. видимо, умный гоблин догадался, что происходит, и вовремя закрыл глаза. Он спрятался за своими застывшими товарищами и верещал в рацию: – Здесь горгон! Предупредите президента и принесите противогоргонные щиты!