немедленной расправы, грандиозный курган, ставший братской могилой для более, чем тридцати тысяч жителей рухнувшей высотки, был разобран по камешку и вывезен на заражённые территории вместе с останками погибших.

Ведомство управления веры посчитало излишним финансирование опознания трупов посредством сравнительного анализа данных приходских архивов с биометрической выкладкой найденных останков. Тем более, что большая часть трупов либо была перемолота в фарш, либо разодрана на множество мелких частей, либо начала интенсивное разложение в климате субтропического пояса. Воздух над руинами был настолько насыщен удушливыми продуктами гниения органики, что любое дуновение ветра в направлении окружавших кварталов заставляло жителей спальных районов спасаться от окутывавшего смрада бегством.

Удивительно, но под многомиллионнотонной грудой железа и бетона «добровольцы» обнаружили полуживого юношу, впавшего в кому от недельного обезвоживания. Его нашли случайно, исследуя автоматизированным дроном просторный карман, получившийся в результате падения части несущей стены конструкции на церковь святого причастия, оставшейся частично уцелевшей. Сначала спасатели подумали, что наткнулись на очередной из многочисленных трупов, но на теле юноши следов разложения не обнаружилось, а при дальнейших пробах, взятых всё тем же дроном, который должен был заложить заряд, выяснилось, что парень жив, хотя и не реагирует на стандартные раздражители. Было ли это счастливой случайностью или на то было провидение Господне, ни спасатели, ни медики однозначно ответить не могли, но то, что у парня очень сильный ангел хранитель, было понятно без слов каждому из них. Чтобы добраться до потерпевшего, у спасателей ушло чуть менее суток и счастливчик, провалявшись следующие сутки в одном из медицинских центров физической реабилитации, вернулся к жизни. Спустя час после прихода в сознание, он попытался покончить жизнь самоубийством, разобрав подающую напряжение линию и сунув оголённый провод в рот. Однако, в этот момент на понижающей электричество станции произошёл сбой, и сеть была обесточена. Подоспевшие врачи быстро скрутили суицидника и всучили непогашенный кредит за спасение жизни, который тот был вынужден подписать и уплатить в течение полугода. Маврия, как выяснилось позже его имя, спеленали по рукам и ногам и отправили в центр выправления психологических отклонений, где, по прошествии недели, ему всучили второй счёт за оказанные услуги и отправили восвояси.

Следующей удивительной находкой оказался священнослужитель церкви святого причастия, на ступенях которой нашли Маврия. Тот, в отличие от первого, нуждался только в хорошей прочистке крови от токсинов алкоголя, скопившихся за неделю беспробудного запоя. Из отчёта одного из дознавателей, проводивших душеспасительную беседу с вернувшимся в реальный мир священнослужителем, было ясно, что митрополит, испытывая суеверный страх перед чистилищем, с последующим появлением пред светлыми очами Господа, предпочёл оставшееся до смерти время провести в увеселении бренного тела. Оказалось, что после объявления блокады округа, он, педантично следуя каждой букве инструкции во время зачистки, заблокировал двери и окна церкви бронированными щитами, один из которых в последствии спас жизнь Маврия, приняв на себя удар отколовшейся стены и всю тяжесть железобетонного кургана, и преспокойно заперся в подвальном бункере церкви, рассчитанном на автономное проживание трёх человек в течение месяца. Причём два других места были предусмотрены для юных послушниц, коих в этот момент в церкви не оказалось, поскольку в это время у митрополита было назначено таинство соединения двух любящих сердец, и в лишних глазах не нуждалось. Здесь его и обнаружили мертвецки пьяным инквизиторы особого корпуса, вскрывшие бункер для проверки сохранности приходских данных, необходимых для выявления живых по спискам.

Они были единственными людьми среди всех выживших во время страшной катастрофы, не получивших ни единой царапины и отделавшихся, по словам всеведущих репортёров, лёгким испугом, и стали настоящим символом стойкости перед грозным лицом подлых религиозных фанатиков. Их лица с лихорадочной скоростью стали мелькать по всем новостным каналам. А независимые папарацци с педантичностью глистов готовы были переворошить и попробовать на вкус любое дерьмо из их жизни. Постепенно внимание прессы переключилось на митрополита Гневия, который во множественных интервью представителям газет и телеканалов рассказывал о том, как мужественно проводил одиночество в молитвах о спасении душ людских, поскольку пребывал в уверенности, что пробил час вселенского апокалипсиса, предвещенного самим Господом Богом. В скором времени физиономия юноши, ничем особо в этой жизни не отличившимся, исчезла со всех голографических проекторов, а его история была вытеснена из сознания граждан речами более общественного лица, восхвалявшего идеи святой церкви и доказавшего своим чудесным спасением справедливость уклада существующего общества.

На месте бывших руин началось возведение нового здания, более устойчивого к нежелательным воздействиям, как со стороны природы, так и со стороны лиц, вынашивающих в своих головах тёмные мысли об уничтожении всего живого. И всё бы ничего. Однако, к концу четвёртой недели после «чёрного утра», как его окрестили словоохотливые репортёры, этот же округ потрясла самая кощунственная выходка еретиков, на которую они были только способны. Граждане империи, пришедшие в погожее воскресное утро к крыльцу церкви святого причастия, заканчивающей восстановительные работы после обрушения, обнаружили на резных дверях из чёрного дерева, полученных в дар от самого кардинала Клорада, изуродованный труп митрополита Гневия, дожидавшийся свою многочисленную паству с середины предыдущей ночи. Жестокое убийство всколыхнуло в высших эшелонах власти волну недовольства, откатившуюся до секторных отделов служителей справедливости, и вызвало новый интерес инквизиционного корпуса к происшествиям месячной давности.

— Чёрт тебя подери, де Брис, какого хрена опять твориться в твоём округе? — яростно выкрикнула голограмма верховного епископа, когда Роланд ответил на требовательную трель входящего вызова.

Он аккуратно вытянул руку из под головы Грейс, захватившей её в плен после бурно проведённой ночи с любимым. Полковник сдержал данное обещание. В скором времени после назначения Роланда исполняющим обязанности аббата, ему передали координаты местоположения Грейс. Спустя неделю после получения оных Роланд смог навестить женщину, которую не смог позабыть до сих пор.

После инцидента с грехопадением, получившим широкую огласку в рядах наставников семинарии, её перевели в один из отдалённых монастырей Поруса на должность младшей игуменьи, где она принесла клятву верности и отреклась от общения с лицами противоположного пола, став названной невестой божьего отпрыска. Там бы и закончился её жизненный путь. Но в дело вмешалось провидение. От серых будней, из-за своего однообразия превратившихся в один нескончаемый пасмурный день, её спас тот же самый мужчина, из-за связи с которым она была обречена до конца своей жизни оставаться нетронутой.

Чтобы вытащить возлюбленную из застенков монастыря, Роланд обратился за помощью к верховному епископу, который, после некоторых раздумий, согласился оказать посильное влияние в решении любовной проблемы. План, предложенный им, новоиспечённый аббат смог бы провернуть и сам, но для этого ему