Энн улыбнулась.

— Твой стандартный ответ. Это способ защиты от назойливого любопытства или ты впрямь не размышляешь о своей жизни?

— Стараюсь избегать подобных вещей. Так спокойнее. И потом, размышления ни на что не влияют. Жизнь такая штука, что хоть думай о ней, хоть нет — она идет своим чередом. И что бы ты ни задумал, жизнь все равно внесет поправки.

— А можно еще спросить?

Джим рассмеялся. Похоже, к нему постепенно возвращалось хорошее настроение.

— Просто вечер вопросов и ответов! Ладно, не возражаю. Что еще тебя интересует?

— Мне хотелось бы знать, ты собирался жениться на той девушке?

— О, еще как! — Джим хмыкнул. — Жениться, обзавестись детишками, все, как полагается. И даже предпринял некоторые шаги в этом направлении.

— Правда? Какие?

— Построил дом. По собственному проекту.

Последние слова Джим произнес мечтательно. Энн быстро взглянула на него. Так и есть! В его глазах появился блеск. Значит, он действительно не отказался от желания реализовать свои профессиональные знания и навыки. Здорово!

Ты-то что радуешься? — прозвучало в ее мозгу. Какое отношение все это имеет к тебе? Ну вернется Джим к прежним занятиям… кстати, еще неизвестно, когда и где это случится, а ты будешь жить и работать в Чикаго, вдали от него. Так что у тебя-то какой здесь интерес?

А может, моя радость бескорыстна, мысленно парировала Энн.

Ох, насмешила! Лучше признайся, что парню удалось проникнуть в систему твоей жизнедеятельности, что его флюиды носятся по твоему организму, вместе с током крови попадая в сердце и мозг. Что с некоторых пор он поселился в твоей душе!

Неправда, подумала Энн. Этого нет и в помине. А то, что между нами существует, — обыкновенная физиология.

Ну да, давай, обманывай себя, на некоторое время это поможет. Но не забывай, день расставания близок. Если только ты не задумала чего-нибудь эдакого!

Ничего я не задумала, хмуро возразила Энн. Это ты только и ждешь, чтобы я сотворила какую-нибудь глупость.

— И что случилось с этим домом? — произнесла она вслух.

— Ничего, стоит себе, как прежде. Только мне больше не принадлежит.

— А, понимаю, расставшись с той женщиной, ты его продал. Наверное, он пробуждал в твоей душе болезненные воспоминания о проведенных в его стенах счастливых днях?

Джим усмехнулся.

— Какая романтика! В действительности все было гораздо прозаичнее. Для строительства дома я взял кредит в банке, но сильно задолжал по платежам. В конце концов банк отобрал у меня жилье для погашения ссуды. Дом был продан, а деньги распределены между банком и мной. Вот такая история.

Энн вздохнула.

— Грустно. Представляю, как ты переживал…

Он пожал плечами.

— Дело прошлое. Когда-нибудь я построю другой дом.

— И женишься, — подхватила Энн.

В следующее мгновение она почувствовала, что Джим напрягся. Его взгляд ушел в сторону.

— Вот видишь, — сказала Энн, — все-таки разлука с той женщиной не прошла для тебя бесследно. Ты плохо воспринимаешь идею женитьбы.

— Я бы так не сказал, — медленно произнес Джим.

— Почему же у тебя вдруг переменилось настроение?

Неожиданно он посмотрел прямо в глаза Энн.

— С твоего позволения, на этот вопрос я не стану отвечать.

— Как знаешь, — сказала та. — Ну что, пойдем обратно?

— Пожалуй.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как где-то далеко загрохотало.

— Ой, ты слышал?! — воскликнула Энн. — Неужели гром?

В этот момент откуда-то с запада вновь донесся раскатистый звук.

— Идем на опушку, посмотрим, что оттуда видно, — предложил Джим.

Так они и сделали. Над их головой небо было ясным, но с одного его края изредка возникали сполохи. Вероятно, там бушевала гроза.

— Не нравится мне это… — пробормотал Джим.

Энн вскинула на него тревожный взгляд.

— Думаешь, нам угрожают неприятности?

— Надеюсь, что нет, но кто может дать гарантию? Все последние дни я замечаю по вечерам на небе странный лимонный оттенок. Сначала думал, что подобный эффект возникает из-за жары, но сейчас у меня появились сомнения. Вероятно, это своего рода штормовое предупреждение.

Энн посмотрела туда, где догорал костер и остальные члены команды готовились ко сну.

— Что же делать? Насколько я понимаю, спрятаться от грозы здесь негде?

Джим покачал головой.

— На многие мили нет ни пещер, ни иных естественных укрытий. Единственный выход — поскорее добраться до базы «Сухой лог» и оставшиеся до прибытия вертолета дни провести под крышей и в безопасности.

— А можно добраться поскорее? — спросила Энн.

— Да, только для этого придется изменить маршрут. Сейчас мы идем на северо-запад, и если бы все было в порядке, то нам пришлось бы преодолеть крутые холмы, окружающие поросшую травой долину, где тоже есть ручей. Наш тур составлен так, чтобы его участникам не приходилось носить с собой воду, — пояснил Джим.

Энн кивнула.

— Весьма благоразумно.

— А оттуда мы направились бы к Бобровой речке, по которой за пару дней можно спуститься на надувных лодках к озеру Мичиган. От устья речушки до базы «Сухой лог» рукой подать.

— И как ты предлагаешь изменить маршрут?

— Мы не пойдем в долину, а двинем отсюда прямо на север, максимально сократив путь до Бобровой речки. И по ней, если повезет, удерем от надвигающегося грозового фронта. Возможно, он все равно настигнет нас, но к тому времени мы уже окажемся на базе. — Озабоченно взглянув на небо, Джим добавил: — Если удача будет на нашей стороне.

— А может, гроза обойдет нас стороной, — сказала Энн, тоже устремляя взгляд на небосклон.

— Не исключено.

— В таком случае, чем занять группу до окончания тура?

Джим пожал плечами.

— Можно посетить ближайшие острова. Потом, рядом с базой, в низине, есть большая ровная лужайка, на которую обычно садится вертолет. Там можно играть в мяч, теннис или фрисби.

— Что ж, — задумчиво произнесла Энн, — тогда лучше обойдемся без риска.

Джим кивнул.

— Решено, завтра меняем направление.

Вернувшись к костру, они увидели, что Алекс, Либби и Джейсон уже лежат на спальных мешках, а Сандра сидит у костра, шевеля палкой догорающие головешки. Услышав шаги Энн и Джима, она подняла голову.

— Знаете, что мне почудилось? Что где-то грохочет гром!