Проворно обменяв наличные игроков на разноцветные фишки, она стала сдавать карты. Потом, едва глянув на свои две, сделала знак начинать игру.

Первый игрок медленно провел краем карты по зеленому сукну. Это означало, что он просит третью карту. Выполнив его просьбу, Лаки спокойно смотрела, как он в отчаянии развел руками — перебор, проиграл! — и тут же ушел к другому столу. В этой партии победа осталась за казино.

Второй игрок пока не делал никаких движений, а третий, широко улыбнувшись, показал свои карты — ему повезло в первой же попытке набрать двадцать одно очко.

Медленными, но точными движениями Лаки расплатилась с выигравшим и выжидательно посмотрела на последнего игрока. Тот дважды переводил взгляд со своих карт на лицо Лаки, надеясь угадать, какие карты были на руках у дилера.

— Сэр? — вопросительно произнесла Лаки, давая понять, что настало время принимать какое-то решение.

Он покачал головой, отказываясь от третьей карты.

Оба открыли карты, и снова выиграло казино. Длинные ловкие пальчики Лаки проворно собрали со стола все фишки — она готовилась к новому раунду.

Вечер продолжался, игроки приходили и уходили, и чаевые Лаки постепенно росли. К концу смены набралось уже больше семидесяти пяти долларов.

Выйдя на галерею второго этажа, Ник следил за событиями в игровом зале, стараясь сконцентрировать все внимание на тех столах, где играли в «очко». Однако у него ничего не получалось, и в этом была виновата Лаки.

По какой-то одной ей известной причине она не стала, как обычно, укладывать волосы в пышный узел, а просто стянула их на затылке тонкой ленточкой, предоставляя возможность пышной шелковистой гриве свободно лежать на плечах и спине. Ему нестерпимо захотелось обнять ее. Воспоминания о том, как совсем недавно он держал в своих объятиях полуодетую Лаки и ее волосы мягко щекотали его ладони, вызвали в нем горячую волну желания, от которой чуть не дрожали ноги. Он представил себе, каким могло быть продолжение того вечера. Раздев, он уложил бы ее на белоснежную постель, и черные густые волосы рассыпались бы по подушке нежным шелковистым облаком. Потом они долго-долго, до полного изнеможения и удовлетворения, занимались бы любовью…

Погрузившись в сладкие видения. Ник не сразу заметил приход новой смены. Был уже двенадцатый час ночи, и Лаки внезапно скрылась из вида. Ее рабочий день закончился. Ник пожалел, что не заметил момента ее ухода из игрового зала.

«Что это с тобой? — тихо спросил он себя. — Разве у тебя нет ног? Спустись вниз и поздоровайся… или попрощайся, если ей это больше понравится…»

Не давая времени себе на раздумья, он чуть ли не вприпрыжку помчался вниз по лестнице, чего с ним уже очень давно не было.

Рабочее время Стива Лукаса давно закончилось, и ему пора было уходить. Однако Стиву не давал покоя неожиданный провал всех его планов насчет Лаки. Чего стоили ее недвусмысленный отказ и угрозы! Стив Лукас был по натуре чрезвычайно мстительным человеком. Нет, такая наглость не сойдет ей с рук!

Переодеваясь, Лаки не торопилась, поэтому последней покидала женскую раздевалку. На ней были новые обтягивающие джинсы, которые выгодно подчеркивали длину ее ног. Коричневые кожаные полуботинки на невысоком каблуке прибавляли ей роста, в чем она, впрочем, не нуждалась, и отлично гармонировали с плетеным кожаным поясом поверх белой рубашки с длинным рукавом.

Она выглядела словно живая картинка из журнала мод, но ее мысли были заняты совершенно иным. Последние два часа ее смены тянулись, словно похоронная процессия, и ей теперь хотелось лишь одного — принять ванну и хорошенько выспаться.

Она вышла из женской раздевалки, предвкушая близкий отдых. Усталость притупила бдительность, поэтому атака Стива застала ее врасплох.

Прежде чем она успела вскрикнуть, он крепко схватил, ее сзади, зажав одной рукой рот, а другой привлекая к себе. Несмотря на ее отчаянное сопротивление, ему удалось затащить ее в кладовую, расположенную рядом с раздевалкой.

В кладовой было темно и пахло моющими средствами. Стив с силой прижал ее к стене, раздвинул ноги коленом. За все это время он не сказал ни слова, но Лаки была абсолютно уверена, что нападавший был Стивом Лукасом.

Отлично понимая, что при первой же возможности Лаки станет кричать благим матом, он продолжал зажимать ей рот одной рукой и придавливать к стене своим немалым весом. Другая рука похотливо блуждала по всему ее извивавшемуся от отвращения телу.

Прижатая лицом к стене, Лаки не видела своего обидчика, и ей приходилось наносить удары вслепую. Один или два раза ей даже показалось, что она попала куда надо, однако нападавший не собирался ее отпускать, а сама она никак не могла вырваться из его цепких рук. Когда он начал ловко расстегивать ее пояс и джинсы, первоначальную ярость сменил леденящий ужас. Ей стало ясно, что Стив собирается изнасиловать ее.

Но тут судьба и пустое ведро вмешались в планы Лукаса. Отшатнувшись в сторону, чтобы увернуться от очередного пинка отчаянно защищавшейся Лаки, он попал ногой прямо в ведро и инстинктивно выпустил жертву, пытаясь сохранить равновесие. Это был шанс, которым нельзя было не воспользоваться.

Вложив все оставшиеся силы в последний пинок, Лаки пустилась бежать. Понимая, что она ускользнет, Стив отчаянно размахнулся. Удар пришелся вскользь по краю рта, и ей едва удалось сдержать крик боли. Долгие годы борьбы за существование научили ее никогда не сдаваться, поэтому она, несмотря на острую боль, продолжала двигаться в темноте к двери.

Когда ее пальцы уже нащупали дверную ручку, Стив схватил ее сзади за шею, а потом за волосы. Он хотел снова зажать ей рот, но не успел. Лаки отчаянно закричала. Испуг придал ей силы, и крик оказался неожиданно пронзительным. Стремясь как можно скорее заставить ее замолчать, Стив на мгновение отпустил ее волосы. В этот момент он был готов даже убить ее, только бы заставить замолчать!

Почувствовав внезапную свободу. Лаки развернулась и нанесла Стиву страшный удар кованым носком ботинка между ног, попав точно по адресу. Со сдавленным стоном мучительной боли он мешком повалился на пол, и Лаки поняла, что теперь он уже не скоро сможет снова преследовать ее. В одну секунду она выскочила за дверь и помчалась по коридору.

Тем временем Стив Лукас катался по полу, молясь, чтобы у него не отвалился пенис.

Отчаянный вопль перекрыл ровный гул толпы игроков в зале казино. Повисла тревожная тишина, и все стали оглядываться в поисках того, кто исторг этот ужасный крик.

У Ника перехватило дыхание. Он уже начинал беспокоиться, почему Лаки так долго не появляется из женской раздевалки, и тут раздались эти душераздирающие крики! Прошло всего несколько секунд, и он уже протискивался сквозь толпу, за ним по пятам следовал старший смены.

Стремительно выскочив из коридора Лаки тут же попала в крепкие объятия подоспевшего Ника. Когда он увидел, в каком состоянии Лаки и ее одежда, в нем мгновенно закипел ослепляющий гнев. Кто-то посмел ее обидеть!