– У меня уже потекли слюнки, – улыбается она и вновь смотрит в меню.

К нам подходит официант, и Хлои делает заказ, выбирая, как я и посоветовал, только окуня. Я заказываю баранину и свежий салат с редисом.

– Тут очень красиво, – восхищенно произносит Хлои, оглядываясь и с жадностью рассматривая дизайн ресторана.

– Да, я часто тут бываю, – отвечаю я.

Я откидываюсь на спинку стула, чтобы просто насладиться девушкой напротив. Мягкий, приглушенный свет и свеча на столе делают обстановку магической. Невольно задумываюсь, а когда я вот так сидел расслабленно с Соней? Она постоянно говорит, давит на меня и обсуждает что-то. А молчать… надо уметь. И мне комфортно.

– Ты сказал, что мы пойдем в обычный ресторан, а привел меня в мишленовский, – нарушает тишину Хлои, и я замираю.

– Тут хорошо готовят. А откуда ты знаешь про его звезды? – удивляюсь я.

– Эрик, я не глупая. И я слежу за всеми знаменитыми ресторанами мира, а этот… Daniel. Он входит в десятку лучших в Нью-Йорке. – Она еще больше заставляет меня удивиться ее осведомленности.

– По другим я не хожу, – выкручиваюсь я.

– Любишь кичиться своими деньгами?

– Люблю комфорт во всем.

– То есть если ты попадешь на необитаемый остров, то начнешь сильно паниковать без этих всех удобств, – ухмыляется она.

– А ты?

– Мы говорим о тебе.

– Давай лучше поговорим о тебе. О себе я все знаю, а вот ты темная лошадка, – я придвигаюсь ближе к столу.

– Как и ты. Удивительно, правда? – она складывает руки на столе и облокачивается на них, и я вижу блеск свечей в ее глазах.

– Очень удивительно, только что?

– Что ты приехал в наш бар и что я оказалась подругой твоей дочери. Жизнь – удивительная штука.

– Я видел карточку, а других я не знал.

– У Мел?

– Да.

– Понятно, – она разрывает этот зрительный контакт и откидывается на спинку стула.

– Скажи, мне просто интересно. Я же был незнакомцем, как ты вообще додумалась прийти ко мне? А если бы я был маньяком и вытащил все твои органы? Ты об этом не думала? – я задал один из самых важных вопросов, а она нахмурилась.

Скажи. Давай, скажи мне правду. Она нужна мне. Не знаю почему, но нужна. Сейчас просто необходима. Тут ты и я.

Сошел с ума от нее.

Сгорел в ее глазах и пропал.

Дерьмо, в котором я бултыхаюсь, превращается в ароматный шоколад, из которого я даже и не собираюсь выползать.

Эрик

– Ваше вино, – рядом со столиком оказывается сомелье и вертит передо мной бутылкой.

Да мне плевать, я жду ответа от Хлои. А она с улыбкой принимает бокал и делает глоток.

Я бросаю злой взгляд на мужчину, и он, наполнив мой бокал, тут же ретируется.

– Я знала, что ты не маньяк, – наконец-то произносит она, ставя бокал на стол.

– Откуда? – допытываюсь я. Нет, только не предавай меня так, малыш. Не предавай.

Сердце отчего-то сжалось, и я даже перестал дышать.

– Я не могу это объяснить, Эрик. Я знала, что ты о чем-то переживаешь, тебя что-то терзает. Просто знала, что тебе нужна компания, вот и все. Ну и маньяки редко отпускают своих жертв, они сразу же подмешивают им снотворное, а я тщательно следила за своим коктейлем. И… не знаю, какая разница? – она вздыхает и берет бокал в руку.

Меня не удовлетворяет ответ, та же подозрительность осталась внутри. Но к ней примешивается что-то незнакомое и теплое. Да, в тот момент мне было настолько плохо, что я даже не помню, как оказался в том баре и как я, забыв о своем состоянии, увлекся девушкой.

Я тоже беру бокал в руку и делаю глоток замечательного напитка. Почему я перестал пить вино?

– А ты? Я могла обчистить тебя или же продать на органы. И кстати, девушек в этой профессии больше, – спрашивает она.

– Нет, ты не могла, – улыбаюсь я на такое заявление.

– Почему? – удивляется она.

– Я, как и ты, не могу объяснить этого, но я знал, что ты просто девушка, которая пришла ко мне, – отвечаю я.

– Я чуть в обморок не грохнулась, когда увидела тебя и поняла, что ты и есть «донор» Мел, – тихо смеется она.

– «Донор», – фыркаю я.

– Да, она только так тебя и называла.

– Зачем ты помогаешь мне? Ты должна ненавидеть меня, желать отомстить. – Я ощущаю, что этот разговор совершенно не то, что я планировал, но это кажется правильным. Логичным. Разумным. Душевным. Нашим.

– За что мне тебя ненавидеть? И за что мстить? За твои слова? Так ты извинился, и я понимаю, что и ты был в шоке. За то, что я провела с тобой интересную ночь? Глупости, я сама этого хотела и не жалею ни о чем. Я помогаю не только тебе, Эрик. Я хочу видеть мою подругу счастливой. И я знаю точно, что она полюбит тебя, привыкнет к тебе, тем более ты куришь, – она недовольно морщит носик, на что я жмурюсь, улыбаясь.

Не могу оторваться от нее! Это же ненормально! Мне нравится все, что она делает. Эти размышления, эта мудрость, которую я отметил еще в ту ночь. Она незабываемая, обладающая удивительной аурой, быть в которой одно наслаждение.

Откуда она прилетела?

– Тебе не нравятся сигареты? – спрашиваю я.

– Я пытаюсь заставить Мел бросить, а теперь это сложнее. У нее есть тот, кто тоже курит, причем это ее отец, – вздыхает она.

– Ты любишь мою дочь. – Я понимаю, что она на самом деле искренна в этих чувствах. И это снова согревает что-то внутри.

– Очень, – улыбается она. – Когда мы познакомились, я не понимала, как такая красивая девочка может быть настолько холодной и отчужденной. Мне хотелось с ней подружиться, и я сделала это. А затем поняла, что Мел просто нуждалась в любви. Элеонор совершенно не занималась дочерью. Проводила вечера с моей матерью в клубах по интересам. И она до сих пор звонит мне, спрашивая, как Мел. Хотя должна звонить ей, но Мел соврет, потому что у них нет тех самых отношений и, я уверена, не будет. А вот с тобой это возможно, ты действительно хочешь быть родителем Мел. – Хлои улыбается широкой улыбкой, так что я могу увидеть проступившие ямочки.

В этот момент мне хочется вскочить и просто сжать ее в своих руках, поцеловать и уйти отсюда. Поблагодарить за эти слова, за эту веру в меня. Никто не верил. Никогда не верил. Даже отец всю жизнь припоминал мне неосмотрительность с Кларисс. А эта девушка напротив так просто дотронулась до чего-то очень ощутимого и болезненного, при этом принося облегчение. Непонятное облегчение, которого я не испытывал так давно. Облегчение от невиновности.

Хочу ее! Всю! Только для себя. Пусть это продлится только одну ночь, но она будет со мной. Рядом.